Imagen de Peter Göblyös
Desde un padre que abraza a su hija que perdió un juego de deportes hasta un esposo que intenta aliviar la angustia de su esposa escuchándola, los humanos tienen la capacidad de adoptar los puntos de vista de los demás y relacionarse con las emociones de los demás. Esta capacidad de compartir y comprender lo que otros podrían estar sintiendo se conoce como empatía y tiene un papel crucial en la forma en que interactuamos entre nosotros. A primera vista, podría parecer que la empatía es un rasgo humano; Sin embargo, varios estudios en los campos de la neurociencia y la primatología han demostrado que otros mamíferos también pueden sentir empatía.
"Para de Waals, la respuesta empática se compone de varias capas, que se construyen una encima de la otra y permanecen integradas funcionalmente".
Los científicos han atribuido diferentes significados al término "empatía" a lo largo de los años. Cuando se acuñó el término empatía, a principios del siglo XX, no estaba relacionado principalmente con sentir las emociones de otra persona. En cambio, se trataba de proyectar nuestros sentimientos y movimientos imaginados en objetos. En la década de 1900, cuando los científicos comenzaron a investigar las relaciones sociales, la definición de empatía pasó de una proyección imaginativa a la conexión entre las personas. Fue solo en las últimas décadas que el interés por la empatía se extendió más allá de la psicología hacia otros campos científicos como la neurociencia y la primatología (Lanzoni, 1950). A partir de este momento, comenzaron a surgir definiciones más amplias de empatía y más científicos comenzaron a reconocer la empatía en otros animales, especialmente en los mamíferos no humanos.
Entre estos científicos se encuentra el primatólogo Frans de Waal que estudia el comportamiento social de los primates. Entiende la empatía como un término 'paraguas' para todos los procesos que comienzan cuando un animal comprende el estado emocional de otro. Así, un animal se identifica con otro cuando se ve afectado y comparte el estado emocional del otro y también cuando evalúa las razones y adopta el punto de vista del otro. Para de Waals, la respuesta empática se compone de varias capas, que se construyen una encima de la otra y permanecen integradas funcionalmente (De Waal y Preston, 2017). Él llama a esto un Modelo de muñeca rusa de la respuesta empática, llamado así por un conjunto de muñecos apilables en el que se coloca un muñeco pequeño dentro de otro más grande.
“Existe evidencia que muestra que el miedo, así como el dolor, pueden transferirse socialmente”.
Las diferentes capas del modelo de muñeca rusa
En el centro de la respuesta empática, tenemos mimetismo motor y contagio emocional. La mímica motora es cuando un animal copia la expresión corporal y facial de otro animal. Cuando un bebé parpadea en respuesta al parpadeo de un adulto, está imitando. De manera similar, cuando un perro bosteza en respuesta al bostezo de otro, también está imitando. Además de los perros, el comportamiento de reflejar la expresión facial y / o corporal de otra persona también se ha descrito en otros primates no humanos como los chimpancés y los macacos.
El contagio emocional, como su nombre indica, ocurre cuando una emoción se transmite a otro animal. Hay evidencia que demuestra que El miedo, así como el dolor, se pueden transferir socialmente.. Por ejemplo, en el fenómeno de miedo al contagio, la vista, el sonido o el olor de un ratón asustado pueden desencadenar o aumentar las respuestas de miedo, como congelarse en otro ratón (Debiec y Olsson, 2017). El dolor también se puede transferir de un animal a otro. Ser testigo de otro ratón con dolor aumenta la respuesta al dolor del ratón observador (Smith et al., 2016).
Además del miedo y el dolor, los ratones también pueden transmitir analgésicos. En un estudio publicado a principios de 2021, los investigadores inyectaron a dos ratones una solución para inducir el dolor, pero uno también recibió una dosis calmante de morfina, un medicamento que se usa para aliviar el dolor. Después de que los ratones pasaron una hora en la misma jaula, se midió su sensibilidad al dolor. Los ratones con dolor que interactúan socialmente con animales tratados con morfina se comportaron como si también hubieran recibido el fármaco, lo que indica que el alivio del dolor, conocido como analgesia, también se transfiere socialmente (Smith et al., 2021).
“Las ratas también pueden ofrecer ayuda para aliviar la angustia de otra rata. "
En la capa intermedia de la respuesta empática, encontramos preocupación empática. Un animal muestra preocupación empática cuando se preocupa por el estado emocional de otro animal y trata de aliviar ese estado. Los animales preocupados por los demás a menudo expresan consuelo comportamiento, definido como un comportamiento tranquilizador de un espectador hacia un compañero angustiado (De Waal, 2011). En 2010, un estudio que recopiló datos de más de 3,000 observaciones de peleas de chimpancés mostró que los chimpancés suelen ofrecer consuelo a un compañero chimpancé que perdió una pelea. Este comportamiento demostró ser más frecuente en individuos socialmente cercanos y era más típico de las mujeres (Romero et al., 2010).
Las ratas también pueden ofrecer ayuda para aliviar la angustia de otra rata. En un estudio publicado en 2011, los compañeros de jaula de ratas se colocaban a diario en una arena, con un animal atrapado en un tubo de plástico y el otro libre para deambular. Dentro de unos días, las ratas libres aprendieron a abrir la puerta que mantenía atrapado a su compañero de jaula. Este comportamiento de apertura de la puerta era menos común cuando los tubos contenían una rata de juguete o estaban vacíos, y también sucedió incluso cuando se les dio a las ratas la opción de liberar a un compañero de jaula y comer chispas de chocolate, un alimento que los roedores disfrutan comiendo (Bartal et al. , 2011).
En la capa externa de la respuesta empática, encontramos tomando perspectiva y ayuda dirigida. La toma de perspectiva permite que un animal comprenda la situación y las necesidades de los demás, mientras que la ayuda dirigida, que se considera un claro ejemplo de toma de perspectiva, es un comportamiento mostrado por un animal que comprende las situaciones de otros animales y actúa de acuerdo con esta evaluación. Un simio más joven que trae frutos de un árbol a simios mayores que ya no pueden trepar o una madre simia que ayuda a su llorona cría a moverse de un árbol a otro son ejemplos de ayuda dirigida (De Waal, 2008; De Waal y Preston, 2017) .
“[…] Si los humanos y los animales comparten niveles de respuesta empática, los mecanismos neuronales básicos que subyacen a estos comportamientos también podrían compartirse”.
Desde el contagio emocional hasta la toma de perspectiva, todos los procesos discutidos anteriormente nos dicen que la empatía puede ser una habilidad compartida entre varias especies de mamíferos. Y, aunque algunas especies pueden no tener la respuesta empática completa que vemos en los humanos, no significa necesariamente que no compartan ni se relacionen con las emociones de los demás. Como se discutió aquí, los mamíferos sociales como los simios y las ratas se ven afectados por la angustia de un compañero familiar y actúan en su nombre, lo que demuestra que simplemente podrían relacionarse con los demás de una manera diferente. Además, si los humanos y los animales comparten niveles de respuesta empática, el Es posible que también se compartan los mecanismos neuronales básicos que subyacen a estos comportamientos. Por lo tanto, estudiar estos animales podría ayudar a los científicos a comprender mejor los trastornos humanos en los que se ven afectadas las habilidades sociales.
