Con el clima cálido llega la temporada de garrapatas. (Shutterstock)
Flores florecientes, pájaros cantando y rayos de sol tan esperados: los primeros signos de la primavera a menudo se reciben con alegría. Pero pronto se da cuenta de que con el clima cálido vienen las garrapatas.
Con el calentamiento del clima, las enfermedades causadas por las garrapatas son se predice que se extenderá aún más a Canadá. Las garrapatas infectadas son transportadas por diferentes especies hospedadoras que están expandiendo sus áreas de distribución hacia el norte. Por ejemplo, los ratones de patas blancas, uno de los principales hospedadores de garrapatas, son desplazando sus rangos hacia el norte hasta 15 kilómetros por año.
Para los investigadores como yo que estudian las garrapatas, la primavera representa el comienzo del trabajo de campo. Visitamos diferentes lugares en busca de nuestros amigos chupasangres. También nos brinda la oportunidad de hablar sobre las garrapatas con personas que disfrutan del aire libre.
Especies de garrapatas comunes en Canadá. De izquierda a derecha: garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), garrapata de pájaro (Ixodes auritulus), garrapata de conejo (Haemaphysalis leporispalustris) y garrapata de perro (Dermacentor variable).
A través de estas interacciones, comencé a darme cuenta de cuánta ansiedad es causada por el mayor presencia de garrapatas en Canadá y por los mitos sobre las garrapatas que los acompañan. Estos son algunos de los mitos más comunes sobre las garrapatas que me gustaría desacreditar:
Mito: las garrapatas solo están activas estacionalmente en los bosques
Mucha gente piensa que las garrapatas solo pueden sobrevivir en los bosques desde la primavera hasta el otoño, pero esto ya no es cierto.
Con los rangos en expansión de sus anfitriones, las garrapatas están apareciendo en mayor número cerca de centros de ciudades como Toronto y Montreal. Incluso se encuentran garrapatas en los patios traseros de las personas debido a la reproducción anual de las poblaciones cercanas. Desafortunadamente, algunas de estas garrapatas también han dado positivo para Borrelia burgdorferi, la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
Mito: las garrapatas pueden saltar
¿Cómo llegan las garrapatas a las personas? Muchas personas describieron tener garrapatas saltando sobre ellos desde los árboles, pero las garrapatas no pueden saltar. En cambio, se sientan pacientemente sobre vegetación baja o se arrastran por el suelo, detectar el dióxido de carbono y el calor de un huésped.
Las garrapatas buscan su próxima comida cuando las temperaturas están por encima de 4 ° C. Durante el invierno, la gente piensa que las garrapatas están inactivas o muertas a causa del frío. Sin embargo, si las temperaturas se elevan por encima del punto de congelación durante varios días, las garrapatas pueden salir de su letargo, dejándonos a nosotros y a nuestras mascotas en riesgo.
Mitos sobre cómo eliminar las garrapatas
Realidad: Las garrapatas indoloras deben eliminarse con pinzas.
El verano pasado, estaba haciendo una verificación de garrapatas después de estar al aire libre. Inspeccioné cada parte de mi cuerpo en busca de garrapatas, especialmente en las grietas y en cualquier lugar cubierto de pelo y, para mi horror, encontré una garrapata. Me sorprendió no haber sentido su mordisco, pero es probable que tú tampoco lo sientas.
Las garrapatas han desarrollado una herramienta fundamental para adherirse discretamente a su anfitrión: su saliva. No reaccionamos a sus picaduras porque las garrapatas se aseguran de que no sepamos que están allí. Su la saliva contiene múltiples componentes que engañan a nuestros cuerpos para que bloqueen el dolor y la picazón, además de detener cualquier respuesta inmunitaria defensiva.
Cuando se adhiere una garrapata, debe eliminarse rápidamente. He oído hablar de muchos métodos de eliminación, incluidos fósforos encendidos, diferentes artículos del hogar (por ejemplo, aceites esenciales, vaselina, jabón o alcohol isopropílico) o apretar con los dedos. Es más probable que contraiga una enfermedad con estos métodos porque garrapata puede regurgitar su contenido - como bacterias y virus - en ti antes de morir.
Cómo quitar correctamente una garrapata adherida. Primero, ubique la cabeza de la garrapata cerca de la piel con unas pinzas de punta fina. Luego, tire de la garrapata hacia arriba con fuerza uniforme. Pixabay
Las pinzas de punta fina son la única forma eficaz y segura de eliminar una garrapata. Use las pinzas para agarrar la cabeza cerca de la piel y levantarla hacia arriba con una presión constante y uniforme. Es posible que queden partes de la cabeza o la boca de la garrapata, pero no pueden transmitir ninguna enfermedad sin el cuerpo.
Mito: todas las garrapatas están infectadas con la enfermedad de Lyme
Las personas a menudo entran en pánico al pensar que se infectarán de inmediato con la enfermedad de Lyme si son picadas por una garrapata. En Canadá, es posible que algunas garrapatas no estén infectadas en absoluto, mientras que otras puede ser portador de una variedad de enfermedades menos prevalentes además de la enfermedad de Lyme, que es el más común.
Por ejemplo, las garrapatas de patas negras también pueden transmitir babesiosis y el virus Powassan. Las garrapatas del perro son portadoras bien conocidas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la tularemia. Ambos tipos de garrapatas también pueden transmitir anaplasmosis y ehrlichiosis.
Si una garrapata está infectada, el tiempo que tarda en transmitirse una enfermedad varía. Por lo general, la enfermedad de Lyme requiere más de 24 horas para la transmisión, pero los estudios han demostrado que esto podría suceder en menos de 16 horas. Algunas enfermedades como El virus Powassan se transmite muy rápidamente, en menos de 15 minutos..
La enfermedad de Lyme es bien conocida por su erupción en forma de diana, pero este síntoma solo puede estar presente en 70 a 80 por ciento de las personas infectadas. Otro variaciones de la erupción puede incluir lesiones cutáneas con ampollas, uniformes o con costras o un color azul-violeta. A medida que las bacterias se propagan por la sangre, estas erupciones pueden aparecen en otras áreas del cuerpo lejos del sitio de la picadura.
En lugar de depender de la presencia de una erupción, la forma más precisa de detectar la enfermedad es verificar varios síntomas tempranos después de una picadura de garrapata. Síntomas como fiebre, dolor en las articulaciones, dolores musculares, fatiga y dolores de cabeza generalmente comienzan a aparecer en tres a 30 días.
Prevención y cuando ver a un médico
Si se ha adherido una garrapata durante más de 24 horas, se recomienda una visita al médico, especialmente en las regiones de alto riesgo de enfermedad de Lyme. Personas tratadas con los antibióticos adecuados. ya sea como medida preventiva o con la aparición de la enfermedad, los síntomas suelen recuperarse rápida y completamente.
Las picaduras de garrapatas pueden ser preocupantes, pero no deben causar pánico. La prevención sigue siendo la mejor protección contra las garrapatas. Los repelentes de insectos como DEET o Natrapel, las camisas y pantalones de manga larga y los controles de garrapatas de todo el cuerpo para nosotros y nuestras mascotas pueden ayudar a prevenir la exposición a las garrapatas y, al mismo tiempo, permitirnos disfrutar del aire libre.
Sobre la autora
Kirsten Crandall, Doctor. Candidato a Cotutelle, Departamento de Biología, McGill University
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