Los perros de servicio pueden ayudar a los veteranos con trastorno de estrés postraumático y pueden reducir la ansiedad de maneras prácticas
El entrenamiento para perros de servicio comienza muy temprano.
Foto AP / Allen G. Breed 

Hasta 1 de cada 5 de los aproximadamente 2.7 millones de estadounidenses desplegados en Irak y Afganistán desde 2001 están experimentando Trastorno de estrés postraumático.

PTSD, un problema de salud mental que algunas personas desarrollan después de experimentar o presenciar un evento traumático potencialmente mortal, es una condición compleja y puede ser difícil de tratar. Nuestro laboratorio está estudiando si los perros de servicio pueden ayudar a estos veteranos militares, que también pueden tener depresión y ansiedad, y tener un elevado riesgo de muerte por suicidio - además de tener PTSD.

Nosotros hemos estado descubriendo que alguna vez los veteranos con trastorno de estrés postraumático obtener perros de servicio, ellos tienden a sentirse menos deprimido y menos ansioso y faltan al trabajo con menos frecuencia.

Complementando otras formas de tratamiento

La tratamientos tradicionales para el trastorno de estrés postraumático, como la psicoterapia y la medicación, funcionan para muchos veteranos. Pero estos enfoques no alivian los síntomas de todos los veteranos, por lo que un número creciente de ellos busca ayuda adicional de Perros de servicio con PTSD.


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El estimado de la nación 500,000 perros de servicio ayudar a las personas que experimentan una amplia gama de afecciones que incluyen deficiencias visuales o auditivas, problemas psicológicos, epilepsia y esclerosis múltiple.

Para nuestra investigación de PTSD, nos asociamos con K9s para guerreros y Compañeros caninos por la independencia, dos de las muchas organizaciones sin fines de lucro que entrenan perros de servicio para trabajar con veteranos con TEPT.

Diferente a la perros de apoyo emocional o perros de terapia, los perros de servicio deben estar entrenados para realizar tareas específicas, en este caso, ayudar a aliviar los síntomas del TEPT. De acuerdo con el Acta de Americanos con Discapacidades, los perros de servicio están permitidos en lugares públicos donde otros perros no lo están.

No existe una raza única que pueda ayudar a las personas de esta manera. Estos perros pueden ser cualquier cosa, desde perros perdigueros de Labrador de pura raza hasta mezclas de refugio.

Reducir la ansiedad

Los perros de servicio pueden ayudar a los veterinarios con PTSD de muchas maneras. Lo mas tareas comunes incluyen ayudar a los veteranos a mantener la calma e interrumpir su ansiedad. Los veteranos dijeron que les están pidiendo a sus perros que los calmen o los consuelen de la ansiedad cinco veces al día y que sus perros interrumpieron independientemente su ansiedad tres veces al día en promedio.

Los perros de servicio pueden ayudar a los veteranos con PTSD a relajarse cuando están comprando comestibles, un desencadenante común de los síntomas de esta afección.

Por ejemplo, un perro puede "cubrir" a un veterano en un supermercado, permitiendo que su dueño se gire tranquilamente para sacar algo del estante, porque los veteranos con PTSD pueden asustarse si no saben si alguien se acerca y se benefician si sus perros señal de que esto está sucediendo. Si un veterano comienza a tener un ataque de pánico, un perro de servicio puede darle un codazo a su dueño para que lo "alerte" e interrumpa la ansiedad. En ese punto, el veterano puede concentrarse en acariciar al perro para volver a centrarse en el presente; lo ideal es prevenir o minimizar el ataque de pánico.

Además de las tareas para las que están entrenados sus perros, los veteranos también compartieron que el amor y el compañerismo que obtienen simplemente por estar con sus perros está ayudando a que su PTSD sea más fácil de manejar.

Una vez que los veteranos obtuvieron perros de servicio, se describieron en las encuestas como más satisfechos con sus vidas, dijeron que sentían una mayor sensación de bienestar y consideraban que tenían mejores relaciones con amigos y seres queridos.

Tenemos tambien niveles medidos de cortisol, comúnmente llamado "hormona del estrés, ”En veteranos con perros de servicio. Descubrimos que tenían patrones más cercanos a los de los adultos sin TEPT.

Desafíos y responsabilidades adicionales

No todos los veteranos están dispuestos o pueden beneficiarse de tener sus propios perros de servicio.

Estar acompañado de perros en público puede llamar la atención sobre los veteranos. Algunos veteranos aprecian esta atención y la forma en que los anima a salir de su caparazón, mientras que otros temen tener que evitar a extraños bien intencionados y amantes de los perros. Descubrimos que los veteranos no esperan este desafío, pero a menudo lo experimenta.

Los perros de servicio también pueden hacer es más difícil viajar, ya que llevar un perro puede requerir más planificación y esfuerzo, especialmente porque muchas personas no comprenden los derechos legales de las personas con perros de servicio y pueden hacer preguntas inapropiadas o crear barreras que no están legalmente autorizadas a hacer. Muchos expertos creen que educar al público sobre los perros de servicio podría aliviar estos desafíos.

Además, alimentar, caminar, asear y cuidar de un perro también conlleva responsabilidades adicionales, como asegurarse de que vean a un veterinario de vez en cuando.

También puede haber una nueva sensación de estigma que acompaña a hacer evidente una discapacidad que, de otro modo, podría estar oculta. Alguien que tiene PTSD podría no sobresalir hasta que tenga un perro de servicio que siempre esté presente.

La mayoría de los veteranos dicen que vale la pena porque los beneficios tienden a superar los desafíos, especialmente cuando se establecen las expectativas adecuadas. Los médicos pueden ayudar a los veteranos a darse cuenta de antemano de lo que implica el cuidado del animal, para que la intervención sea positiva tanto para los veteranos como para los perros.

Ahora estamos completando el primer ensayo clínico registrado comparar lo que sucede cuando estos veteranos reciben las intervenciones habituales de TEPT con lo que sucede cuando reciben el mismo tratamiento además de un perro de servicio entrenado.

A medida que avanza nuestra investigación, estamos tratando de ver cómo los efectos de un perro de servicio perduran en el tiempo, cómo los perros de servicio afectan a las familias de los veteranos y cómo podemos apoyar la asociación entre los veteranos y sus perros de servicio.

Acerca de los autoresLa conversación

Leanne Nieforth, Ph.D. Estudiante, Purdue University y Marguerite E. O'Haire, profesora asociada de interacción humano-animal, Purdue University

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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