Los expertos en aves y autores del libro Cat Wars recientemente pidió que todos los gatos que vagan libremente sean sacrificados o mantenidos a la cabeza. Argumentan que la tendencia de los gatos a matar pájaros y pequeños mamíferos ha llevado a una disminución catastrófica en el número de estas criaturas. Como la mascota más popular de los humanos, es inevitable que los gatos tengan algún efecto sobre el medioambiente, pero cuando se trata de gatos, tenemos mucho por lo que estar agradecidos.

La antrozoología, el estudio de la interacción humano-animal -que abarca aspectos de la medicina, la ciencia veterinaria, la educación y el trabajo social- ha revelado el beneficio significativo para las personas y la economía de las mascotas, o "animales de compañía" para otorgarles su título preferido. Como los gatos son mascotas tan comunes y su relación con los seres humanos está tan arraigada culturalmente, no es sorprendente que hayan sido objeto de muchos estudios.

Por ejemplo, la organización benéfica The Cats Protection resume la riqueza de hallazgos científicos que destacan el beneficio de los gatos, incluyendo la reducción de las alergias infantiles y el ausentismo escolar en los niños, mejorando la salud mental, especialmente en aquellos con depresión o estrés postraumático, ayudando al control de la diabetes y reduciendo las estadías en el hospital. El cuidado de mascotas puede promover la vida independiente entre los ancianos, y ayudar a rehabilitar a los infractores.

Salvar nuestra salud y riqueza

Florence Nightingale reconoció los beneficios de las mascotas para ayudar a la recuperación, aunque su "mascota" de elección era una lechuza, Athena, que aparentemente llevado en su bolsillo. Sus creencias han sido respaldadas por investigaciones más recientes que encontraron que los dueños de mascotas se recuperan mejor de los ataques cardíacos que aquellos que no poseen mascotas, están en una menor riesgo de enfermedad coronariasufrir menos dolencias menores y haga 15-20% menos visitas a su GP. Estimaciones en 2000 para Ahorro en los costos de los sistemas de cuidado de la salud de la propiedad de mascotas fueron por € 5.6 billones (£ 3.6 billones) en Alemania y $ 3.86 billones (£ 1.5 billones) en Australia.)

Con el envejecimiento de la población, los efectos de la demencia y enfermedades similares van en aumento. El Instituto Nacional de Investigación en Salud reconoce la promesa de mascotas como alternativas o adiciones a la medicación para mejorar la función cognitiva, el lenguaje, las habilidades motoras y el estado de ánimo, y por lo tanto, mejorar la calidad de vida de las personas con demencia. Sin embargo, otros estudios sugieren gatos robot incluso sellos de robot puede tener un efecto similar (y es menos probable que coloque las medias en una escalera mientras se amasa su regazo o forma un peligro de tropiezo en las casas de cuidado, y como tal, puede ser preferible a los gatos reales).

La Federación Internacional sobre el Envejecimiento reconocer los "beneficios extensivos y terapéuticos para las personas mayores proporcionados por las mascotas ... y las influencias sociales y económicas positivas asociadas para las comunidades locales y la sociedad en general". Sugiere que más investigaciones en el área deberían informar mejores políticas en torno al envejecimiento saludable.

Los jóvenes se benefician de la experiencia de las mascotas también. Los niños se benefician de mayor participación en el aula y fomentando la empatía con los animales se convierten más compasivo con los demás humanos

De persecución a purrfect

Sin lugar a dudas, la popularidad de los gatos es alta, solo mira la toma del gato de las vallas publicitarias de la estación de metro Clapham Common. Pero aunque más hogares ahora poseen gatos que perros en Europa y América, no siempre los hemos apreciado.

Los gatos eran perseguido en Europa durante la Edad Media debido a su asociación duradera con las brujas y la brujería, y como las brujas a menudo se quemaban en la hoguera. El Papa Gregorio IX incluso declaró que los gatos son heréticos. Este antagonismo hacia los gatos se sintió en otras partes de Medio Oriente o Asia, y tal vez fue menos fuerte en las nacientes colonias americanas, ya que los colonos agradecieron a los gatos su participación para garantizar el paso seguro del Mayflower. En ese momento, los gatos se habían convertido en partes vitales de la tripulación de un barco, manteniendo a raya a los bichos y evitándolos masticando cuerdas o comiendo comida eso no podría reponerse en el mar.

Todavía no comprendemos las capacidades completas de nuestros compañeros. Tomemos como ejemplo al gato Oscar, cuyo extraña habilidad para predecir la próxima muerte de residentes ancianos en un hogar de cuidado incluso se informó en el New England Journal of Medicine. Parece que, a través de su asociación prehistórica con los humanos, los perros han acaparado la atención de la investigación, tal vez porque se les considera más capacitados para trabajar en el mundo humano. Sin embargo, dado su manejo más fácil y su creciente popularidad, los gatos podrían convertirse en el mejor perro en este campo de investigación.

El futuro de nuestros compañeros

Desde mantenernos cuerdos y saludables hasta proteger a los alimentos de las plagas y las plagas, los gatos han hecho mucho por nosotros. ¿Qué hemos hecho alguna vez por los gatos? Debemos pagar su compañía con entornos amistosos para el gato de alto bienestar y una crianza cuidadosa, evitando por ejemplo, razas como el doblez escocés que apelan a nuestro sentido de ternura, pero viven vidas enfermizas y dolorosas. Incluso si no lo hace, personalmente, como los gatos, tenga en cuenta los beneficios generales que confieren a la sociedad.

Sobre el Autor

Catherine Douglas, profesora de Ciencia Animal, Universidad de Newcastle

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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