¿Están los periquitos en curso para la dominación global?Los jardines de Londres son un paraíso para los periquitos.  Steve K, CC BY-SA

Ámenlos u odio, los periquitos de cuello de anillo han invadido Europa y están aquí para quedarse. Ya un elemento básico de muchos parques y jardines urbanos en todo el Reino Unido, algunos de estos pájaros carismáticos de color verde brillante ahora se sienten tan cómodos en su nuevo entorno que con gusto se sentarán y se alimentarán de su mano.

Los pericos son la población de aves de más rápido crecimiento de Gran Bretaña y están en una trayectoria hacia la dominación global. Fuera de su nativa Asia meridional y África subsahariana, las poblaciones reproductoras ahora se establecen en al menos las ciudades 65 en Europa, y más que los países de 30 en los cinco continentes.

Tales especies no nativas o "invasoras" son una de las mayores causas de pérdida de biodiversidad en el mundo de hoy, y pueden causar un daño económico severo. Comprender estas especies es increíblemente útil para cualquier intento de diseñar una política ambiental y evitar nuevas invasiones. Poblaciones de periquitos invasores de cuello de anillo (Psittacula krameri) proporcionar un excelente caso de estudio, debido a sus patrones de rápido crecimiento y propagación.

Período de alimentación del periquito en los jardines de Kensington, Londres central

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Estos periquitos se introdujeron en el Reino Unido en los últimos 1960 y ahora son más numerosos que las aves 32,000. Originalmente se concentraron en el Gran Londres y en las cercanías de Kent, pero ahora estas áreas están saturadas, lo que ha provocado que los periquitos se extiendan por todo el país, llegando al norte hasta Inverness en Escocia.

Existen muchas historias populares para explicar cómo estos pericos exóticos llegaron a vivir en el Reino Unido, incluyendo su escape del set de filmación de la película. African Queen, y mi favorito personal: su lanzamiento deliberado por Jimi Hendrix para inyectar un poco de color psicodélico en las calles de Londres. Es más probable que sea el resultado de la popularidad de mantener a los periquitos de cuello de anillo como mascotas.

El transporte mundial de periquitos salvajes de cuello de anillo, además de la cría en el país, ha llevado a su establecimiento exitoso fuera de su rango nativo. Entre 1984 y 2007 una asombrosa Periquitos de cuello anillado 146,539 fueron importados a Europa, antes de que la UE prohibiera comercio de aves silvestres. El Reino Unido solo importó más de 16,000.

Sabemos cómo llegaron a las ciudades de Europa, pero ¿qué hace que los periquitos de cuello de anillo sean tan buenos para adaptarse a los nuevos entornos? Es probable que el clima juegue un papel importante en su capacidad de sobrevivir fuera de su rango nativo. A pesar de su rango nativo increíblemente grande, que abarca dos continentes, los periquitos encontrados en Gran Bretaña y Europa se originan predominantemente en las estribaciones más frías de los Himalayas, en gran parte en Pakistán.

La clara falta de periquitos de las zonas más cálidas de África sugiere similitudes en la temperatura y la lluvia entre los rangos nativos e invasivos que les facilitaron la vida. Parece que los periquitos eran ya bien adaptado para sobrevivir en el norte de Europa.

Curiosamente, en los últimos 1800 salvajes periquitos de cuello anillado se observaron en el Reino Unido, pero no pudieron sobrevivir. Entonces, ¿qué es diferente ahora? Quizás los inviernos más cálidos debido al cambio climático, en combinación con nuestro amor por alimentar aves, dándoles así un suministro de energía durante todo el año, han proporcionado las condiciones ideales para que los periquitos prosperen en todo el país.

Tampoco pasemos por alto la falta de depredadores naturales fuera de su rango nativo. Como era de esperar, las águilas negras asiáticas no son una preocupación en los parques de Londres. Sin embargo, parece que los halcones peregrinos y gorriones urbanos de Gran Bretaña ya han comenzado notar la nueva carne exótica en el menú. Sin embargo, a pesar del éxito de los halcones nativos en atacar a los periquitos salvajes, es poco probable que hagan mella en el creciente número de pericos invasores.

A pesar de que los pericos están bien establecidos en el Reino Unido, aún no comprendemos completamente su impacto potencial, bueno o malo. ¿Afectan la vida silvestre nativa compitiendo por los hoyos y la comida? Los informes preliminares muestran cierto nivel de competencia para los sitios de nidificación con Trepatroncos nativos europeosy que ellos desplazar aves de jardín de comederos de pájaros. De vuelta en Asia y África, los periquitos de cuello de anillo son plagas de cultivos severos, pero aún no sabemos si dañarán los cultivos de frutas británicas y causarán daños económicos.

Muchos científicos también sienten curiosidad por el impacto que están teniendo en las personas. ¿Vivir cerca de grandes perchas causa contaminación acústica? ¿Ver los periquitos exóticos en parques y jardines de todo el Reino Unido mejora el bienestar humano? Estas son solo algunas de las preguntas que intentamos responder a través de ParrotNet, un grupo paneuropeo de investigadores dedicados a comprender el desafío de los loros invasores (los periquitos de cuello de anillo son solo una de las especies de loros 13) establecido en toda Europa).

A pesar de su abundancia, sorprendentemente, muchos británicos desconocen que los pericos salvajes viven entre ellos. A medida que estas aves vibrantes se están extendiendo por todo el país, con el tiempo se convertirán en un lugar común en todas las áreas urbanas del Reino Unido. Si bien aún podemos considerar estos coloridos y exóticos periquitos como una novedad emocionante, sospecho que nuestros hijos y sus hijos pueden simplemente considerarlos no más emocionantes que una paloma común.

Sobre el Autor

Hazel Jackson, Investigador Postdoctoral Asociado, Universidad de Kent

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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