Las cabras, las ovejas y las vacas podrían desafiar a los perros por el título del mejor amigo del hombre

Desde la evolución de los perros de los lobos hace decenas de miles de años, han sido criados selectivamente para diversos roles como guardias, cazadores, trabajadores y compañeros. Pero los perros no son los únicos animales que los humanos han domesticado, lo que sugiere que aunque los perros captan toda la atención, hay razones para argumentar que otras especies también podrían merecer el título de "mejor amiga del hombre".

La antrozoología, el estudio de las relaciones entre humanos y animales, ha establecido que los perros demuestran una comunicación compleja con los humanos. Charles Darwin pensó que los perros experimentaron el amor, pero fue solo en 2015 que los científicos japoneses demostraron lo que todos intuitivamente sabíamos. Miho Nagasawa y sus colegas rociaron la "hormona del amor" oxitocina en las narices de los perros, midieron la mirada amorosa entre el perro y el ser humano, y luego midieron los niveles de oxitocina en la orina de los humanos, encontrándolos más altos. Tenga la seguridad, dueños de perros, que la ciencia ha verificado su vínculo con su fiel sabueso.

Los caballos también muestran comportamiento comunicativo intencional con humanos, y otro artículo reciente publicado en la Royal Society's Biology Letters de investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres ha demostrado que las cabras también demuestran una afinidad con los humanos. Los experimentos probaron la inteligencia y la capacidad de las cabras para comunicarse con los humanos. Lo que el equipo descubrió no sorprende a nadie que haya trabajado con ganado: las cabras son muy inteligentes, capaces de comunicarse de forma compleja con humanos y pueden formar vínculos con nosotros, tratándonos como socios potenciales para ayudar en situaciones de resolución de problemas .

Nuestras actitudes hacia los animales tienden a reflejar la familiaridad que tenemos con ellos. Los perros obtienen puntajes más altos en las evaluaciones de inteligencia percibidas que las vacas, por ejemplo, sin embargo, un estudio en los 1970 demostró que en una prueba las vacas podían navegar en un laberinto además de en los perros, y solo un poco menos que los niños. Se hizo hincapié en que nuestra percepción de la capacidad de un animal está influenciada por la forma en que los evaluamos.

Un ejemplo pertinente es el estudio de la tortuga pionera Moisés y su compañera de trabajo (dueña) Dra. Anna Wilkinson. Las tortugas tuvieron un desempeño pobre en las pruebas de "inteligencia" en los 1960, pero Wilkinson identificó que las tortugas no funcionan bien cuando están frías. Posteriormente, la pareja demostró una comunicación entre especies avanzada en tareas de seguimiento de la mirada, como se documenta como un marcador de inteligencia en primates y también se usó como una de las pruebas de inteligencia de cabra. Quizás las tortugas podrían ser las mejores amigas del hombre para siempre. Viven por mucho tiempo.


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Amamos lo que sabemos

Como los seres humanos se inclinan por los animales, saben (y creen que son más inteligentes) que muchos agricultores hablan muy bien del ganado. En nuestro estudio de la Universidad de Newcastle, encontramos que más de la mitad de los productores lecheros encuestados amaron a sus vacas - algo que se hizo evidente por el dolor que los granjeros sentían cuando sus manadas eliminados durante la crisis 2001 de la fiebre aftosa. ¿Pero sus vacas los aman de nuevo?

Para que se desarrolle una relación humano-animal, los animales deben tener poco miedo a los humanos, y el tiempo que pasan con los humanos debe traer una gran proporción de experiencias positivas. Nuestro estudio complementario investigó el efecto del tratamiento positivo por parte de los humanos sobre la producción de leche de vaca y comportamiento Para validar que las vacas sintieron positivamente la experiencia, usamos una prueba de caricias estandarizada para ver si volvían por más. Esto confirmó la mayoría de nuestros las vacas disfrutaron de este contacto humano. Habiendo trabajado con vacas y vivido con perros, puedo confirmar que las vacas son muy parecidas a los perros grandes con ubres.

En 2015, investigadores franceses demostraron que las ovejas también son aficionadas a la interacción positiva con los humanos - Al igual que los perros, sus orejas se vuelven un poco flojas cuando se acarician.

Más allá de la domesticidad

Todavía no conocemos las habilidades de nuestros amigos potenciales en el reino animal más allá de las pocas especies que hemos domesticado. Se han encontrado más de cien especies diferentes que muestran inteligencia y personalidades, desde el pulpo hasta el rinoceronte (aunque no se recomienda a un rinoceronte como "el mejor amigo del hombre" por razones de salud y seguridad). Muchas criaturas demuestran sorprendentes hazañas de inteligencia y comunicación, si solo podemos desarrollar las técnicas para preguntarlas.

Por ejemplo, Irene Pepperberg ha pasado 30 años trabajando con Alex, su famoso loro gris, quien fue capaz de comunicarnos cuánto entiende un pájaro. O el descubrimiento de que a las ratas les gusta que les hagan cosquillas y, de hecho, se ríen - solo a una frecuencia inaudible para los humanos. Las ovejas pueden reconocer fotos de otras ovejas y humanos, y puede usar estas imágenes para interpretar su estado de ánimo, superando constantemente a los perros en esta tarea. Las palomas pueden superar a los estudiantes de primer año de grado de arte para distinguir entre un Manet, un Picasso y un Monet.

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¿Qué han hecho las mascotas por nosotros?

Investigadores de la Universidad de Bristol creen que mantener a las mascotas es un rasgo humano fundamental, algo de lo que nos beneficiamos a cambio. Investigación compilada en The Dogs Trust's Carta canina para la salud humana revela los beneficios para la salud de la tenencia de mascotas, incluida una encuesta a médicos que descubrió que, si fuera posible, un número abrumador de médicos de cabecera prescribiría un perro para muchas afecciones médicas. Florence Nightingale promovió los beneficios curativos de las mascotas, y si recuerdo correctamente solía llevar un búho en el bolsillo (cómo se sintió el búho al respecto no está registrado).

Es tranquilizador saber que las cabras son inteligentes y pueden obtener ayuda de los humanos cuando sea necesario; para la vergüenza de mi esposo, que pone a las cabras delante de él en la escalera evolutiva, ya que no está preparado para pedir instrucciones cuando se pierde. ¿Perdirán las cabras a los perros por el puesto de mejor amigo del hombre? Creo que una repetición de mi experimento favorito con cabras sería la prueba definitiva: los investigadores franceses demostraron que los hombres que caminan su los perros tienen más éxito en obtener los números de teléfono de las mujeres que aquellos sin un perro presente, un verdadero mejor amigo.

Tristemente, la antrozoología no es un campo de investigación bien financiado, y esta y muchas otras preguntas interesantes planteadas por tal investigación probablemente no recibirán respuesta.

Sobre el Autor

La conversaciónCatherine Douglas, profesora de Ciencia Animal, Universidad de Newcastle

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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