Los loros grises africanos están mejor con alguna compañía. Papooga, CC BY

Es difícil evitar el estrés y la expectativa de que somos camellos con espaldas irrompibles. Lo sé por experiencia personal como parte de "generación exprimida"Con niños pequeños, un padre viejo y un trabajo exigente. A menudo les digo a mis hijos en broma que me están volviendo canoso a lo que responden: "Es mejor que quedarse calvo".

Estos dos signos de envejecimiento también están relacionados con el estrés. Los psicólogos humanos tienen suerte: pueden preguntarle a la gente qué hace que se les ponga gris el cabello o se caigan. El progreso puede ser más difícil para personas como yo, que trabajamos para evaluar el bienestar psicológico de los animales, ya que no podemos preguntar directamente a un perro o un loro cómo se sienten. Pero nuestro conocimiento del estrés en los humanos se está desplegando cada vez más en el mundo animal.

Los estudios en humanos revelan que edades de estrés nosotros más rápido que el tiempo solo. A medida que envejecemos, las porciones finales de nuestros cromosomas se llaman "telómeros"Obtener progresivamente más corto. La función principal de estos telómeros es proteger las secciones de codificación de nuestros genes de desenredar, al igual que los extremos de plástico en los cordones de los zapatos. Si los telómeros se vuelven demasiado cortos, los cromosomas se desenredan y dejan de funcionar, con graves consecuencias para la salud.

Los estudios han demostrado que los acontecimientos negativos de la vida, como la violencia, el divorcio o la muerte de un amigo cercano, pueden aumentar la velocidad de acortamiento de los telómeros, o desgaste Cuando vemos a alguien que parece viejo para su edad, a menudo comentamos: "deben haber tenido una vida difícil". De hecho, lo que estamos diciendo es que su edad biológica es mucho más antigua que su edad cronológica.

Los animales que han tenido una "vida dura" también sufren acortamiento acelerado de los telómeros. Por ejemplo, Especies sociales de loros mantenidos como mascotas sin miembros de su propia especie tienen telómeros más cortos, al igual que los pollitos de aves criados en un nido donde son los individuos más pequeños y por lo tanto tienen que competir más duro por comida. Una vida difícil deja cicatrices en toda su composición genética, y este mismo proceso puede revelar información importante sobre el bienestar de un animal.

Criaturas felices

¿Se puede hacer algo acerca de los efectos del envejecimiento prematuro del estrés? Incluso los científicos del bienestar animal quieren encontrar la fuente de la juventud.

Una solución ingenua sería tratar de criar animales cautivos en un ambiente libre de estrés. Pero esto no funcionará Así como los niveles moderados de estrés nos dan a los humanos el incentivo para hacer cosas, por lo que un animal que no experimenta ningún estrés no tendrá ningún incentivo para comportarse de forma natural. Finalmente, un animal cautivo estará expuesto al estrés, con consecuencias catastróficas para su bienestar.

Algunos dicen que proporcionar animales cautivos con un ambiente estimulante para expresar su comportamiento natural en realidad funciona porque les da un efecto pequeño, constante dosis de estrés. El mundo real, después de todo, es más agradable que una simple jaula de concreto, pero no está exenta de estrés. Sin embargo, no está claro si esta estimulación podría ralentizar el acortamiento de los telómeros.

Los estilos de vida saludables pueden ayudar. Un estudio sobre mujeres encontró ejercicio regular, una buena dieta y actividades para aliviar el estrés, como la meditación, significaba que los principales eventos negativos de la vida conducían a menos acortamiento de los telómeros. Incluso puede ser que un estilo de vida saludable aumente longitud del telómero. Por lo tanto, la lección para el bienestar animal es que un poco de estrés a menudo puede ser bueno para usted, ya que lo prepara para los eventos altamente estresantes.

Busque el gen del estrés

La forma en que los humanos responden a los eventos estresantes está determinada parcialmente por la crianza (el medio ambiente) y parcialmente por la naturaleza (nuestros genes).

Los científicos del bienestar animal han considerado el medio ambiente de los animales como un medio para mejorar su bienestar, pero estos hallazgos humanos sugieren que también deberíamos observar los genes. Debería ser posible probar si los animales con ciertas combinaciones de genes son más propensos al estrés o no. Esta información podría usarse para cambiar la forma en que cuidamos a los animales o, en el caso de algunas especies, guiar nuestros programas de reproducción selectiva.

Pero hay muchas otras áreas donde nuestro conocimiento animal está muy rezagado. Estoy particularmente interesado en el sueño y el bienestar animal, por ejemplo. Cuando vamos al médico sintiéndonos enfermos, casi siempre nos preguntan si estamos durmiendo bien. Los patrones de sueño alterados son una buena indicación de estrés en los humanos, pero no sabemos mucho acerca de cómo esto afecta a otros animales. Al menos todavía no - Tengo un doctorado estudiante buscando dentro.

El bienestar humano es un tema complejo determinado no solo por el sufrimiento, sino también por experiencias positivas. Del mismo modo, el bienestar animal se trata de las experiencias de vida de un animal. ¿Y yo? Al menos ir calva resolvería el problema de mi pelo gris.

Sobre el Autor

Robert John Young, Profesor de Conservación de Vida Silvestre, Universidad de Salford. Su investigación siempre se ha centrado en comprender el comportamiento de los animales y cómo se puede utilizar para mejorar la conservación de los animales y el bienestar de los animales. Aunque, gran parte de su investigación se aplica, parte de ella aborda cuestiones fundamentales sobre cómo se comunican los animales, por ejemplo.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon