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Las plantas florecen aproximadamente un mes antes en el Reino Unido debido al cambio climático. Eso es según científicos de la Universidad de Cambridge, quienes recientemente analizó las primeras fechas de floración de 406 especies y encontró un vínculo con temperaturas más cálidas en primavera.

Los investigadores compararon las primeras fechas de floración antes y después de 1986 y encontraron un cambio promedio de 26 días antes en el año. Las hierbas tuvieron el cambio más grande (32 días) en comparación con los arbustos y los árboles, lo que puede indicar que responden mejor al cambio climático debido a su menor tiempo entre generaciones. Estos nuevos hallazgos están respaldados por otras investigaciones científicas que consistentemente han encontrado que las primeras fechas de floración han cambiado en las últimas décadas debido a aumento de la temperatura del aire.

Insectos fuera de sincronización

Esto podría tener un impacto significativo en interacciones dentro de un ecosistema y los “servicios” que brindan esos ecosistemas. Por ejemplo, alrededor de una quinta parte de los cultivos del Reino Unido, ya sea por superficie o valor, son polinizada por insectos, más significativamente abejas, sin embargo, este servicio es en riesgo por el calentamiento climático.

El problema es que el cambio climático puede aumentar la posibilidad de que las plantas y los polinizadores no estén sincronizados, y las plantas florezcan demasiado temprano en el año para los insectos que las polinizan. En biología evolutiva, esto se conoce como “desajuste temporal”. Los insectos que están acostumbrados a darse un festín con las plantas que florecen en abril pueden llegar un mes tarde si las temperaturas más cálidas significan que las plantas ahora florecen en marzo.

Si la floración temprana reduce la polinización, eso a su vez reduciría éxito reproductivo y rendimiento de los cultivos. Los propios polinizadores también podrían estar en riesgo, ya que una floración más temprana podría dar lugar a lagunas en la recursos como el polen y el néctar dejando que las abejas pasen hambre.

Una abeja se alimenta de esparceta. Matchou / persiana

En el Reino Unido, algunas especies polinizadoras se alimentan exclusivamente de una planta, como la abeja. Melita dimidiata, que recolecta polen únicamente de una flor silvestre de la familia de los guisantes llamada esparceta. Si esta abeja solitaria, como era de esperar llamada abeja esparceta, no cambia su período de vuelo para permanecer sincronizado con la esparceta, corre el riesgo de pasar hambre.

¿Pueden los polinizadores ponerse al día?

¿Significa todo esto que las abejas y otros polinizadores comenzarán a emerger de su etapa de "hibernación" a principios de año? Las tendencias aquí son menos claras, aunque tanto los estudios observacionales como los experimentales han visto algunos avances. Esto es probable, al menos en parte impulsado por el cambio climático.

Un estudio de 2020 realizado por científicos estadounidenses encontró que la actividad de las abejas era menos sensible al calentamiento que el tiempo de floración, que siguió más de cerca los cambios en el clima. Esto respalda otros hallazgos anteriores, como la investigación en partes montañosas del norte de Japón que encontró que Corydalis ambigua, una planta de la familia de las amapolas, estaba floreciendo a principios de año debido al derretimiento anterior de la nieve, pero que sus abejorros polinizadores no habían hecho un ajuste similar. Esto significó que se produjo menos polinización. y la planta produjo menos semillas.

Corydalis ambigua: las abejas no pueden seguir el ritmo. Daisuke Nishioka JP / persiana

Los insectos polinizadores pueden responder a cualquier desajuste temporal de varias maneras. Los polinizadores generalistas que visitan una amplia gama de plantas con flores pueden simplemente buscar otra cosa, lo que podría significar una mayor competencia con especies rivales que ya se dirigieron a esa misma planta. Las plantas del norte también tienden a florecer más tarde que las plantas del sur, nuevamente relacionado con el clima, y ​​los polinizadores también podrían cambiar sus rangos para superponerse mejor con el período de floración de sus plantas preferidas.

Donde el impacto podría sentirse más severamente es en las interacciones planta-polinizador estrictamente uno a uno, como los higos y las avispas de los higos, donde un desajuste en el momento de la floración y la polinización podría tener graves consecuencias para ambas partes. Afortunadamente, tales ejemplos de interacciones uno a uno son raros.

De hecho, la mayoría de las interacciones planta-polinizador son asimétrico. Esto significa que si una planta es muy importante para un polinizador (el polinizador realiza la mayoría de sus visitas a una planta en particular), la importancia de este polinizador para la planta es baja (la planta recibe la mayoría de sus visitas de otros polinizadores).

Los conjuntos de datos de floración y polinizadores a largo plazo pueden ser una herramienta valiosa para identificar estos cambios y desajustes, y la ciencia ciudadana en línea, como la El calendario de la naturaleza El esquema utilizado en este último estudio puede proporcionar muchos datos que pueden contribuir a nuestra comprensión de los desajustes temporales.

También existen esquemas de seguimiento de polinizadores de ciencia ciudadana como el que recoge el Sociedad de grabación de abejas, avispas y hormigas, que tiene registros que datan del siglo XIX, y más recientemente el Esquema de seguimiento de polinizadores del Reino Unido. Estos esquemas, junto con una comprensión cada vez mayor de qué especies de polinizadores visitan qué flores, significa que nuestra comprensión de qué interacciones planta-polinizador podrían estar en riesgo de desajustes temporales puede mejorarse en gran medida.

Sobre el Autor

chris wyver, Candidato a PhD, Polinización y Cambio Climático, Universidad de Reading y laura reeves, Candidato a PhD, Plagas y Cambio Climático, Universidad de Reading

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