Los jardines frontales verdes reducen el estrés fisiológico y psicológico
Durante un año, la adición de plantas provocó una disminución del 6% en los niveles de estrés.
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Existe una creciente evidencia de que estar en espacios naturales - ya sea mientras jardinería o escuchando canción de pájaro - tiene un efecto positivo en la salud mental. Estar en la naturaleza también está relacionado con función cognitiva mejorada, mayor relajación, sobrellevar el trauma, y aliviar ciertos síntomas del trastorno por déficit de atención en ninos.

Sin embargo, la mayoría de estos estudios han analizado específicamente el efecto de los espacios verdes públicos, en lugar de los jardines privados. Durante un tiempo en el que muchas personas están en casa debido a las restricciones de COVID-19, los espacios de jardín privados han sido los más espacios verdes accesibles para los que los tienen. Pero, ¿estos pequeños espacios verdes tienen los mismos beneficios para nuestra salud mental?

Aunque se llevó a cabo antes de la pandemia actual, mi estudio recientemente publicado ha demostrado que tener plantas en los jardines domésticos delanteros (patios delanteros) se asocia con menores signos de estrés. Dado que los jardines delanteros son cada vez más pavimentado por los desarrolladores, queríamos optar por mirar los jardines delanteros específicamente para comprender cuál era su valor e impacto tanto mental, social y culturalmente. Los jardines frontales son también un puente entre la vida pública y privada. Debido a que son visibles para los vecinos y transeúntes, también pueden contribuir al bienestar de la comunidad.

Nuestro experimento evaluó los niveles de estrés fisiológico y psicológico antes y después de agregar plantas a jardines frontales previamente desnudos en Salford, Greater Manchester. Tomamos medidas de las concentraciones de cortisol de los participantes (a veces denominadas "la hormona del estrés") en su saliva, así como el estrés percibido por ellos mismos. Los participantes tenían entre 21 y 86 años y el 64% eran mujeres.


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Agregamos dos jardineras con plantas ornamentales, que incluyen petunias, violas, romero, lavanda, azaleas, clemátides y un árbol de amelanquías (mespilus nevado) o un árbol de enebro enano. Estos fueron elegidos por su facilidad de mantenimiento y familiaridad para la mayoría de las personas en el Reino Unido. También proporcionamos a los 42 residentes abono, recipientes de riego automático, una regadera y un enrejado. El equipo de investigación hizo toda la plantación para asegurarse de que todos los jardines fueran similares. Los participantes recibieron asesoramiento sobre cómo mantener y regar sus plantas y se les permitió agregar más plantas o características. Las nuevas incorporaciones requirieron el menor mantenimiento posible.

Reducir el estrés

Durante un período de un año, encontramos que tener plantas en jardines frontales previamente desnudos resultó en una caída del 6% en la cantidad de residentes niveles de estrés percibidos. Esta escala mide el grado en el que las situaciones de la vida se consideran estresantes teniendo en cuenta los sentimientos de control y la capacidad para afrontar los factores estresantes. La disminución del 6% es equivalente al impacto a largo plazo de ocho sesiones semanales de mindfulness.

También encontramos cambios estadísticamente significativos en los patrones de cortisol salival de los participantes. El cortisol es la principal hormona de respuesta al estrés del cuerpo, que puede activar nuestra respuesta de "lucha o huida" y puede regular el sueño y los niveles de energía. Necesitamos cortisol todos los días para estar saludables y, por lo general, concentraciones pico a medida que nos despertamos y disminuimos gradualmente a su nivel más bajo por la noche. Las alteraciones de este patrón indican que nuestros cuerpos están bajo estrés. Encontramos que el 24% de los residentes tenían un patrón de cortisol diario saludable al comienzo del estudio. Esto aumentó al 53% tres meses después de agregar las plantas, lo que sugiere una mejor salud mental en estos participantes.

Las petunias fueron solo uno de los tipos de plantas que se agregaron a los jardines frontales de los participantes. (los jardines delanteros verdes reducen el estrés fisiológico y psicológico)
Las petunias fueron solo uno de los tipos de plantas que se agregaron a los jardines frontales de los participantes.
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Las razones de estos cambios se pueden explicar por lo que los participantes nos dijeron durante las entrevistas. Los residentes encontraron que los jardines tenían una influencia positiva en su visión de la vida, con temas fuertes que se desarrollaban en torno a actitudes más positivas en general, un sentido de orgullo y una mayor motivación para mejorar el medio ambiente local. Los jardines también fueron valorados como un lugar para relajarse.

Es probable que estos aspectos contribuyan a la resiliencia personal de las personas ante situaciones estresantes y, con el tiempo, han tenido un efecto en su respuesta fisiológica al estrés, medida por las concentraciones de cortisol. Una pequeña adición de algunas plantas en el jardín delantero fue un cambio positivo en el entorno de su hogar y la calle.

Se entiende que todos estos beneficios para el bienestar de los espacios verdes se basan en dos teorías de psicología ambiental: teoría de la restauración de la atención y teoría de la reducción del estrés. Ambas teorías psicoevolutivas se basan en la teoría de Wilson hipótesis de biofilia que los seres humanos tienen una afinidad innata con el medio ambiente natural.

La teoría de la restauración de la atención propone que la exposición a entornos naturales restaura nuestra capacidad de concentrarnos en tareas que requieren esfuerzo y atención dirigida. Pasar tiempo en entornos naturales exige menos "capacidad cerebral", por así decirlo, ya que no necesitamos centrarnos tanto en estímulos o tareas específicas ni en suprimir distracciones. La naturaleza también nos brinda oportunidades para la reflexión. La teoría de la reducción del estrés propone que los entornos naturales provocan respuestas emocionales instantáneas y menos sentimientos negativos que los entornos no naturales.

Los resultados de nuestro estudio muestran la importancia de incluso los espacios verdes pequeños para reducir el estrés, y pueden ser consideraciones importantes en la planificación local, el desarrollo urbano y la atención sanitaria y social. Es necesario un pensamiento integrado entre los sectores del medio ambiente construido, el medio ambiente y la salud.

Los hallazgos de este proyecto también apoyan el caso social de más jardines y espacios verdes que dan a la calle. Por ejemplo, estándares de construcción biofílica, estrategias urbanas centradas en el medio ambientey iniciativas de calles transitables podrían ser formas importantes de lograrlo. Es importante destacar que para los arquitectos paisajistas y otros profesionales que trabajan con espacios verdes diseñados, existe un margen para un impacto considerable en la percepción humana, la salud y el bienestar.

Para los residentes que tienen un espacio en el jardín delantero, diseños de plantación puede ser de bajo mantenimiento sin ocupando demasiado espacio. Plantaciones de contenedores puede ser más atractivo para los inquilinos. Pero para aquellos que no tienen acceso a un espacio al aire libre, existe alguna evidencia de que las plantas de interior también proporcionan beneficios de salud mental.

Sobre la autoraLa conversación

Lauriane Suyin Chalmin-Pui, becaria postdoctoral de bienestar de la Royal Horticultural Society, Universidad de Sheffield

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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