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El turismo en el Pacífico Sur ha sido golpeado con fuerza por COVID-19 cierres de fronteras con miles de personas sin trabajo.
El turismo normalmente proporciona uno de cada cuatro puestos de trabajo en Vanuatu y uno de cada tres puestos de trabajo en las Islas Cook. Contribuye entre el 20% y el 70% del PIB de países que van desde Samoa y Vanuatu hasta Fiji y las Islas Cook.
Pero nuestro la investigación muestra cómo las personas sobreviven, y en algunos casos, prosperan, frente a una pérdida significativa de ingresos.
Esto se debe en parte a su dependencia de los conocimientos, sistemas y prácticas habituales.
Islas afectadas por cierres fronterizos
La investigación involucró una encuesta en línea completada por 106 personas, junto con entrevistas en seis lugares dependientes del turismo en cinco países.
Las islas del Pacífico utilizadas en la investigación. Shutterstock / Peter Hermes Furian
Los investigadores asociados con base en estos países realizaron entrevistas en lugares como pueblos cercanos a centros turísticos o comunidades que ofrecían regularmente recorridos culturales para pasajeros de cruceros.
Hablaron con trabajadores de turismo antiguos y actuales, miembros de la comunidad y dueños de negocios que reflexionaron sobre cómo se habían adaptado y qué esperaban que les depara el futuro.
Casi el 90% de los encuestados vivían en hogares que enfrentaban reducciones significativas de ingresos. Los propietarios de negocios relacionados con el turismo enfrentaron una tensión financiera particular, y el 85% de ellos dijeron que perdieron las tres cuartas partes o más de sus ingresos habituales.
Pero la gente mostró una considerable capacidad de adaptación y resiliencia al diseñar una variedad de estrategias para satisfacer sus necesidades frente a esta dramática pérdida de ingresos.
Más de la mitad de los encuestados cultivaban alimentos para sus familias. Muchos también estaban pescando. La gente habló sobre el uso de la abundancia natural de la tierra y el mar para proporcionar alimentos.
Habilidades tradicionales: un hombre que pesca en el puerto de Apia, Upolu, Samoa. Shutterstock / Danita Delimont
Una persona de Rarotonga, parte de las Islas Cook, dijo que “nadie pasa hambre” y esto se debe a varios factores:
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las personas tenían acceso a tierras consuetudinarias en las que cultivar alimentos
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Los sistemas tradicionales significaban que los vecinos, los miembros del clan y las comunidades de la iglesia ayudaban a mantener a los más vulnerables
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todavía había suficiente conocimiento dentro de las comunidades para enseñar a los miembros más jóvenes que habían perdido el trabajo cómo cultivar alimentos y peces.
Un joven de Samoa, que había perdido su trabajo en un hotel, dijo:
Como nuestra familia, todos los demás han regresado a la tierra… Tuve que reaprender habilidades que no se usaban durante años, habilidades en la siembra y especialmente en la pesca… Estoy muy feliz con la plantación de cultivos mixtos que tengo ahora y con la confianza de que estaremos bien avanzando en estos tiempos de incertidumbre.
Opciones de medios de vida alternativos
Las personas también participaron en una amplia gama de iniciativas para ganar dinero en efectivo, desde la venta de productos de sus granjas (frutas, tubérculos, otras verduras, cacao, cerdos y pollos) y el mar (una amplia gama de pescados y mariscos) hasta la creación de pequeñas empresas. .
Los ejemplos incluyeron plantar flores para venderlas en racimos a lo largo de la carretera, hacer rosquillas para llevar al mercado u ofrecer servicios de costura, mantenimiento de jardines o corte de cabello.
Los bienes y servicios también fueron intercambiado, en lugar de cambiarlo por efectivo.
A veces, los grupos sociales se unían para animarse unos a otros en actividades que generaban ingresos. Por ejemplo, un grupo de jóvenes cerca de la isla turística de Denarau, en Fiji, obtuvo un contrato para proporcionar servicio de comidas semanal a un club de rugby.
Cuando los tiempos son difíciles, no todo es malo
Nuestro estudio también examinó cuatro aspectos del bienestar: mental, financiero, social y físico. Es comprensible que haya una clara disminución del bienestar financiero. Esto a veces se asoció con un mayor estrés y conflicto dentro de los hogares.
Como dijo un hombre de las Islas Cook:
Hay tanta gente en la casa que estamos peleando por quién pagará por esto, quién pagará por eso.
Pero los impactos en el bienestar social, mental y físico fueron mixtos, y muchas personas mostraron mejoras.
Muchas personas fueron efusivas en sus respuestas cuando hablaron de cómo ahora tenían más tiempo con la familia, especialmente con los niños. Este fue particularmente el caso de las mujeres que anteriormente habían trabajado muchas horas en el sector del turismo. Como dijo uno:
Siento que quedarme (en casa) durante esta pandemia realmente ha ayudado mucho, especialmente con mis hijos. Ahora todo está en orden. Pasar tiempo de calidad con mi familia ha sido excelente e increíble.
Otros expresaron satisfacción por tener más tiempo para cumplir con las obligaciones religiosas y culturales. Como dijo uno, "todo el mundo está más conectado ahora", y la gente tuvo más tiempo para cuidar a los demás en la comunidad:
La armonía de la familia extendida ha mejorado, particularmente al verificar el bienestar de otras personas que pueden necesitar ayuda durante este tiempo.
Los dueños de negocios apreciaron la oportunidad de “descansar y recargar energías”. Como dijo un empresario de Fiji:
Este descanso nos ha dado un nuevo aliento de vida. Desde entonces, hemos analizado y reflexionado sobre cuáles son las cosas más importantes de la vida además del dinero. Hemos fortalecido nuestras relaciones con amigos y familiares, hemos trabajado juntos, nos reímos y disfrutamos de la compañía del otro.
Estos primeros hallazgos de la investigación sugieren que los sistemas tradicionales están apoyando de manera efectiva la resiliencia y el bienestar de las personas en el Pacífico. Un espíritu pacífico de cuidado, respeto, custodia social y ecológica y unión ha suavizado el duro golpe de la desaceleración económica inducida por COVID-19.
Acerca de los autores
Regina Scheyvens, profesora de estudios sobre el desarrollo, Universidad de Massey y Apisalome Movono, profesor titular de estudios sobre el desarrollo, Universidad de Massey
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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