Cómo los huertos escolares reconectan a los niños con la comida

Un nuevo estudio encuentra que los huertos escolares rurales ponen a los estudiantes en contacto con sus alimentos.

Como la tecnología y los supermercados han hecho que comprar alimentos sea más fácil y conveniente que nunca, los investigadores creen que las personas se están distanciando más de los alimentos que consumen.

A medida que el conocimiento sobre los cultivos, la producción de alimentos y la alimentación saludable se pierde a lo largo de las generaciones, un proceso que los sociólogos llaman "descalificación", algunos distritos escolares buscan reconectar a los niños con sus alimentos al educarlos en un jardín.

Por su nuevo estudio en Agricultura y valores humanos, los investigadores observaron uno de esos "huertos escolares" en un distrito escolar rural del medio oeste, en el que los maestros impartían clases afuera en un jardín una o dos veces al mes.

El concepto no solo se integró con éxito en un distrito escolar público que de otro modo sería normal, sino que también fomentó el aprecio por lo nuevo alimentos saludables.


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"Hemos perdido el contacto con muchas habilidades básicas relacionadas con la alimentación, lo que genera preocupación por el futuro de la producción de alimentos y los hábitos alimenticios de nuestros hijos", dice Mary Hendrickson, profesora asociada de sociología rural en la Facultad de Sociología de la Universidad de Missouri. Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales.

“Queríamos ver si permitir que los niños 'prueben' su educación en un jardín podría tener la posibilidad de reorientarlos hacia problemas ambientales y de salud que solo serán más importantes a medida que crezcan. Este estudio de caso mostró que la respuesta es 'sí'. El potencial está ahí ”.

La idea de huertos escolares no es nueva, pero la gran mayoría de estos programas se han desarrollado en entornos urbanos ricos. En este caso, sin embargo, el huerto escolar estaba en un distrito escolar no particularmente rico, lo que permitió a los investigadores estudiar el impacto del programa en un rango socioeconómico más amplio.

Comenzando como un club después de la escuela dirigido por voluntarios, el programa finalmente pasó al control del distrito escolar. El distrito lo incorporó al día escolar un promedio de una o dos veces por mes, cuando los estudiantes asistían a clases afuera rodeados de frutas y verduras. Cada grado recibió su propio jardín dedicado.

A través de observaciones y entrevistas en el lugar con los educadores y el personal participantes, los investigadores descubrieron que la educación sobre el huerto escolar afectaba a los niños más allá del aula, y los estudiantes esperaban opciones más saludables en el bar de ensaladas de la escuela y comenzaban sus propios huertos en casa, además de expresar más interés en la producción y preparación de alimentos.

Además, los investigadores dicen que la adquisición fluida del programa por parte del distrito escolar ofrece un ejemplo inusual y alentador de su potencial para una adopción más generalizada.

“Volver a capacitar a nuestros hijos no se trata solo de crear oportunidades económicas, sino como la edad promedio de los agricultores continúa aumentando, necesitamos más jóvenes interesados ​​en la agricultura '”, dice Sarah Cramer, quien trabajó en el estudio mientras obtenía un doctorado.

“Lo que escuchamos de las personas involucradas en este programa es que sus hijos están más interesados ​​en comer de manera más saludable y adoptar sistemas alimentarios alternativos como productos orgánicos y mercados agrícolas. En última instancia, se trata de dar a los niños más control sobre sus vidas mostrándoles que tienen opciones ".

Si bien la América rural desempeña un papel fundamental en la producción de alimentos de la nación, muchos participantes entrevistados para el estudio señalaron que sigue existiendo una desconexión entre el productor y el consumidor. Cramer dice que poner a los niños en contacto más cercano con la agricultura a una edad temprana podría cerrar esa brecha.

"Creo que las personas reconocen que somos una comunidad rural, pero no somos comedores saludables", dijo un participante. “Hacemos ganado y pollos, pero no tenemos jardines porque cuando era pequeño ... no hablamos de alimentos saludables. Nadie realmente cultivó comida ".

Al permitir que los niños vean, prueben y aprendan sobre la comida, los huertos escolares les ofrecen la oportunidad de cambiar la cultura alimentaria para ellos y sus comunidades, dice Cramer.

Sobre la autora

Anna Ball, anteriormente en la Universidad de Missouri y ahora en la Universidad de Illinois, contribuyó a la investigación.

Estudio original

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