A mitad de la primavera, las camas de siembra casi desnudas de la subida de las granjas Faisán de Carolyn Leadley, en el barrio Poletown de Detroit, apenas presagian la abundancia cuerno de la abundancia por venir. Pasarán muchos meses antes de Leadley es la venta de productos de esta trama una quinta acres. Pero el joven agricultor afable casi no se tarda, incluso durante los días más nieve de invierno. Dos veces al día, ha sido trekking desde su casa a un pequeño invernadero en su patio lateral, donde ella agita su varita sobre regar aproximadamente bandejas 100 de brotes, tallos y los microgreens. Se vende esta abundancia en miniatura, todo el año, en el mercado del este de la ciudad y de los restauradores encantados de colocar algunos verdes hiperlocales sobre placas de sus huéspedes.
Leadley es un jugador clave en la vibrante comunidad comercial y comunal de Detroit, que en 2014 produjo casi 400,000 libras (18,000 kg) de productos, suficientes para alimentar a más personas de 600, en sus jardines comunitarios, de mercado, familiares y escolares de 1,300. Otras granjas en las ciudades postindustriales también son prolíficas: en 2008, la comunidad 226 de Filadelfia y los jardines de ocupantes ilegales creció aproximadamente 2 millones de libras de vegetales mediados de verano y hierbas, con un valor de US $ 4.9 millones. Corriendo a toda máquina, Brooklyn Granja de valor agregado, Que ocupa acres 2.75, 40,000 embudos libras de frutas y hortalizas en el barrio de bajos ingresos de Red Hook. Y en Camden, Nueva Jersey - una extremadamente pobre ciudad de 80,000 con sólo uno de servicio completo supermercado - jardineros de la comunidad en los sitios 44 31,000 cosechados casi libras (14,000 kg) de verduras durante un verano inusualmente frío y húmedo. Eso es suficiente comida durante la temporada de cultivo para alimentar a las personas 508 tres porciones al día.
Que los investigadores están siquiera tomarse la molestia de cuantificar la cantidad de alimentos producidos en granjas urbanas pequeñas - ya sea jardines de la comunidad, como los de Camden y Filadelfia, o las operaciones con fines de lucro, como Leadley de - es un testimonio de la floreciente movimiento de los alimentos locales de la nación y sus datos -hungry partidarios. Los jóvenes agricultores son, en número creciente, la plantación de huertos en las ciudades, y los productos "locales" (un término sin definición formal) ahora llena estantes de las tiendas en los EE.UU., de Walmart en Whole Foods, y se promueve en más de naciones 150 alrededor el mundo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informa que 800 millones de personas en todo el mundo cultivan verduras o frutas o crían animales en las ciudades, produciendo lo que el Worldwatch Institute informa que es un 15 20 sorprendente por ciento de los alimentos del mundo. En las naciones en desarrollo, los habitantes de la granja para la subsistencia, pero en los EE.UU., ag urbana es más a menudo impulsado por el capitalismo o la ideología. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos no hace un seguimiento de los números de los agricultores de la ciudad, pero en base a la demanda de sus programas que financian la educación y la infraestructura de apoyo a proyectos-ag urbano, y en encuestas de ag urbano en algunas ciudades, se afirma que el negocio está en auge . ¿A qué distancia - y en qué dirección - se puede ir a esta tendencia? ¿Qué porción de la comida de una ciudad pueden crecer los agricultores locales, a qué precio, y que tendrán el privilegio de comer? Y este tipo de proyectos pueden hacer una contribución significativa a la seguridad alimentaria en un mundo cada vez más poblado?
Ventajas urbanas
Como cualquier persona que cultiva en una ciudad, Leadley muestra elocuente de la frescura de su producto. brotes de guisantes que han viajado 3 millas (4.8 km) para adornar una ensalada están obligados a probar mejor y ser más nutritivos, dice, que los que han viajado a medio continente o más lejos. "Un restaurante local que vendo a utilizar para comprar sus brotes de Noruega", dice Leadley. los alimentos frescos también dura más tiempo en los estantes y en los refrigeradores, la reducción de residuos.
Gotham Greens, con sede en la ciudad de Nueva York, produce más de 300 toneladas por año de hierbas y verduras en dos instalaciones hidropónicas. Foto de TIA (Flickr / Creative Commons)
La comida que se cultiva y consume en las ciudades tiene otras ventajas: durante los períodos de abundancia, puede costar menos que la tarifa de un supermercado que recorre largas distancias, y en tiempos de emergencia, cuando los canales de transporte y distribución se rompen, puede llenar un vacío vegetal. Después de grandes tormentas como el huracán Sandy y las ventiscas del invierno pasado, dice Viraj Puri, cofundador de la ciudad de Nueva York. Gotham Greens (que produce más de 300 toneladas [272 toneladas métricas] de hierbas y microgreens por año en dos operaciones hidropónicas en la azotea y tiene otra granja planificada para Chicago), "nuestro producto era el único producto en el estante en muchos supermercados de toda la ciudad".
A pesar de su tamaño relativamente pequeño, las granjas urbanas cultivan una cantidad sorprendente de alimentos, con rendimientos que a menudo superan a los de sus primos rurales. Esto es posible por un par de razones. Primero, las granjas de la ciudad no experimentan una fuerte presión de insectos, y no tienen que lidiar con venados hambrientos o marmotas. En segundo lugar, los agricultores de la ciudad pueden caminar sus parcelas en minutos, en lugar de horas, abordar los problemas a medida que surgen y cosechar los productos en su apogeo. También pueden plantar más densamente porque cultivan a mano, nutren su suelo con mayor frecuencia y microgestionan las aplicaciones de agua y fertilizantes.
Como empresas sociales, los huertos comunitarios operan en un universo financiero alternativo: no se sostienen con las ventas, ni tienen que pagarles a los empleados. Aunque no reciben tanta presión como las granjas con fines de lucro y las operaciones en los techos con grandes capitalizaciones, Los huertos comunitarios, que son cuidados colectivamente por personas que utilizan parcelas individuales o compartidas de tierras públicas o privadas, y han sido una característica de las ciudades estadounidenses durante más de un siglo, son la forma más común de agricultura urbana en la nación, produciendo mucha más comida y alimentar a más personas, en conjunto, que sus contrapartes comerciales. Como empresas sociales, los huertos comunitarios operan en un universo financiero alternativo: no se sostienen con las ventas, ni tienen que pagarles a los empleados. En cambio, dependen de la mano de obra juvenil voluntaria o barata, pagan poco o nada por el alquiler, y solicitan ayuda externa de los programas gubernamentales y las fundaciones que respaldan sus misiones sociales y ambientales. Estos pueden incluir capacitación laboral, educación sobre salud y nutrición, y aumentar la resiliencia de la comunidad al cambio climático al absorber las aguas pluviales, contrarrestar el efecto de isla de calor urbano y convertir el desperdicio de alimentos en compost.
Los donantes no necesariamente esperan jardines de la comunidad para convertirse en auto-sostenible. Estas granjas pueden aumentar sus fuentes de ingresos mediante la venta en los mercados agrícolas o para restaurantes, o pueden cobrar las cuotas de los restaurantes o los demás dispositivos generadores de desperdicios de comida por las sobras de aceptar que se transformarán en compost, dice Ruth Goldman, un oficial de programas en el Fondo Familiar Merck, que financia proyectos de agricultura urbana. "Pero los márgenes en la agricultura de vegetales son muy escasos, y debido a que estas granjas están haciendo educación comunitaria y entrenando a líderes adolescentes, no es probable que operen en negro".
[E] s los microgreens que impiden que Leadley se una a las filas de la gran mayoría de los agricultores de EE. UU. Y acepten un segundo empleo. Varios años atrás, Elizabeth Bee Ayer, que hasta hace poco dirigía un programa de capacitación para agricultores urbanos, analizó detenidamente las remolachas que crecen en su Granja de la Juventud, en el barrio de Lefferts Gardens de Brooklyn. Ella contó los movimientos de las manos involucrados en la cosecha de las raíces y los minutos que tardó en lavarlos y prepararlos para la venta. "Pequeñas cosas pueden hacer o deshacer una granja", señala Ayer. "Nuestras remolachas cuestan US $ 2.50 para un grupo de cuatro, y la gente del vecindario los amaba. Pero estábamos perdiendo 12 centavos en cada remolacha ". Finalmente, Ayer decidió no subir el precio:" Nadie los habría comprado ", dice ella. En cambio, se duplicó en Callaloo, una hierba caribeña que cuesta menos producir pero que se vende lo suficiente para subsidiar a las remolachas. "A la gente le encanta, crece como una hierba, es de bajo mantenimiento y requiere muy poco trabajo". Al final, ella dice: "No tenemos fines de lucro y no queríamos obtener ganancias".
Sostenible y resistente
Pocos envidiarían a Ayer como su líder de pérdidas, pero tales prácticas pueden socavar a los agricultores urbanos con fines de lucro que ya luchan por competir con los agricultores regionales en mercados urbanos abarrotados y con productos de supermercados baratos enviados desde California y México. Leadley, de Granjas de faisanes en ascenso, se dio cuenta hace mucho tiempo de que no sobreviviría vendiendo solo las verduras de su jardín al aire libre, razón por la cual invirtió en un invernadero cubierto con plástico y un sistema de calefacción. Sus brotes diminutos, brotes, hojas de amaranto y colinabo crecen durante todo el año; crecen rápidamente (en el verano, Leadley puede hacer una cosecha en siete días) y se venden por más de un dólar por onza.
Señalando a su terreno de patio trasero, Leadley dice, "crezca esos vegetales porque se ven bien en el soporte de la granja. Ellos atraen a más clientes a nuestra mesa, y realmente aman cultivo al aire libre. "Pero son los que mantienen a los microgreens Leadley de unirse a las filas de la gran mayoría de los agricultores de Estados Unidos y tomando un segundo trabajo.
Mchezaji Axum, un agrónomo de la Universidad del Distrito de Columbia, la primera universidad de concesión de tierras exclusivamente urbana de la nación, ayuda a los agricultores urbanos a aumentar sus rendimientos ya sea que vendan en mercados ricos, como Leadley, o en mercados más pobres, como Ayer. Él promueve el uso de variedades de plantas adaptadas a las condiciones de la ciudad (maíz corto que produce cuatro en lugar de dos orejas, por ejemplo). También recomienda métodos biointensivos, como plantar densamente, cultivos intercalados, aplicar compost, cultivos rotativos y emplear métodos de extensión de temporada (cultivo de hortalizas tolerantes al frío como col rizada, espinacas o zanahorias en invernaderos de invierno, por ejemplo, o arrancar plantas en marcos fríos). - cajas con tapas transparentes que dejan entrar la luz del sol pero protegen las plantas del frío extremo y la lluvia).
"Aprendes a mejorar la salud de tu suelo y aprendes a espaciar tus plantas para obtener más luz solar", dice Axum. Examinando las puntuaciones de los jardines comunitarios de DC, Axum se ha sorprendido por la poca comida que realmente cultivan. "La gente no está usando bien su espacio. Más del 90 por ciento no producen intensamente. Algunas personas solo quieren crecer y quedarse solas.
"El uso de métodos biointensivos puede no ser parte de su tradición cultural", Laura J. Lawson, profesora de arquitectura de paisaje en la Universidad Estatal de Rutgers y autora de Ciudad Abundante: un siglo de jardinería comunitaria en América, dice. "Depende de quien lo aprendió de jardinería." Lawson recuerda la historia de un visitante bien intencionado a un jardín de Filadelfia que sugieren que los agricultores habían plantado su maíz en un lugar que no era fotosintéticamente ideal. Las mujeres dijeron a su visitante, "Siempre nos plantamos allí; de esa manera podemos hacer pis detrás de él ".
Noah Link revisa a sus abejas en Food Field, una granja comercial en Detroit. Foto de Marcin Szczepanski.
Axum se trata de ampliar y agregar alimentos hiperlocales para satisfacer las demandas de grandes compradores como escuelas de la ciudad, hospitales o supermercados. Vendiendo a instituciones cercanas, dicen consejos de política alimentaria - establecido por organizaciones de base y gobiernos locales para fortalecer y apoyar los sistemas alimentarios locales - es clave para hacer que los sistemas alimentarios urbanos sean más sostenibles y resilientes, por no hablar de proporcionarles un sustento a los productores locales. Pero escalar a menudo requiere más tierra y, por lo tanto, mano de obra más costosa para cultivarla, además de cambios en el uso local de la tierra y otras políticas, experiencia en comercialización y redes de distribución eficientes.
"Muchas instituciones locales quieren comprar su comida aquí", dice el granjero de Detroit Noah Link, cuyo campo de alimentos, una operación comercial, abarca un huerto naciente, vastas áreas de camas elevadas, dos casas de aros de 150 de 30 cm de largo (una de las cuales alberga un camino largo y estrecho repleto de bagre), pollos, colmenas y suficientes paneles solares para alimentar todo el asunto. "Pero las granjas locales todavía no están produciendo suficiente comida. Necesitaríamos un agregador para reunirlo para las ventas a granel ".
Enlace no crece los microgreens - el ingrediente secreto durante tantos operaciones comerciales - ya que puede romper incluso en volumen: Su finca ocupa una manzana entera. Annie Novak, quien co-fundó el primer parque en la azotea con fines de lucro de la ciudad de Nueva York en 2009, no tiene el lujo del espacio. Se dio cuenta pronto de que no podía crecer lo suficiente una amplia diversidad de alimentos para satisfacer sus clientes agricultura apoyada por la comunidad en sólo 5,800 540 pies cuadrados (metros cuadrados) de lechos poco profundos elevada. "Por lo tanto, se asoció con una granja al norte del estado para complementar y diversificar las cajas," dice ella. Ahora, Novak se centra en nicho y productos de valor añadido. "Hago una salsa picante de mis pimientos y comercializar el bejesus fuera de él", dice ella. También está desarrollándose los microgreens para restaurantes, además de la miel, hierbas, flores y "cultivos que son de forma narrativa interesante, como zanahorias moradas, o tomates de la herencia, que nos dan la oportunidad de educar a la gente sobre el valor de los alimentos, espacios verdes y nuestra conexión con la naturaleza ," ella dice.
Brooklyn Grange en Nueva York produce más de 50,000 libras de productos cada año en sus jardines en la azotea. Foto © Brooklyn Grange Rooftop Farm / Anastasia Cole Plakias.
A veces, ser estratégica con la selección de cultivos no es suficiente. Brooklyn Grange, una granja con fines de lucro sobre dos techos en la ciudad de Nueva York, crece cada año más de 50,000 libras (23,000 kg) de tomates, col rizada, lechuga, zanahorias, rábanos y frijoles, entre otros cultivos. Los vende a través de su CSA, en puestos de granja y restaurantes locales. Pero para aumentar aún más sus ingresos, Brooklyn Grange también ofrece un programa de entrenamiento durante todo el verano para apicultores (clases de US $ 850), clases de yoga y tours, y alquila sus espacios de jardín Edenic, que tienen vistas de millones de dólares del horizonte de Manhattan. brotes, bodas, cenas privadas y otros eventos.
"Las granjas urbanas son como pequeñas granjas en las áreas rurales", dice Carolyn Dimitri, una economista aplicada que estudia los sistemas de alimentos y la política alimentaria en la Universidad de Nueva York. "Tienen el mismo conjunto de problemas: la gente no quiere pagar mucho por su comida, y la mano de obra es cara". Entonces tienen que vender productos de alto valor y hacer un poco de agroturismo ".
Bajo control
En una miserable mañana de marzo, con una capa brillante de hielo glaseando un pie de nieve sucia, una cuadrilla de granjeros urbanos de Chicago trabajan duro en mangas de camisa y zapatillas de deporte, sus uñas están notablemente limpias. En sus jardines, no se acumula chatarra de metal o madera en las esquinas, no se rayan los pollos en el suelo de la casa. De hecho, estos agricultores no usan suelo en absoluto. Sus hojas de albahaca y rúcula densamente plantadas brotan del sustrato en bandejas con códigos de barras. Las bandejas se sientan en estantes apilados con pies 12 (metros 3.7) altos e iluminados, como camas de bronceado, por luces blancas y moradas. Los fanáticos tararean, el agua gorgotea, las pantallas de las computadoras parpadean.
[W] on 25 cultivos de alta densidad por año, en comparación con un agricultor convencional de cinco o así, los rendimientos de CEA son 10 a veces más alto que el mismo cultivo cultivada en exterior 20.FarmedHere, el jugador más grande de la nación en agricultura ambiental controlada - CEA - extrae aproximadamente un millón de libras (500,000 kg) por año de verduras para ensaladas, albahaca y menta en su almacén de 90,000 pies cuadrados (8,000-metro cuadrado) en la industria Afueras de Chicago. Al igual que muchas operaciones hidropónicas o acuapónicas (en las que el agua de los tanques de peces nutre a las plantas, que filtran el agua antes de que se devuelva al pescado), la granja tiene una sensación futurista: luces brillantes y acero inoxidable. Los empleados usan redecillas para el cabello y guantes de nitrilo. Pero sin la interferencia del clima, los insectos o incluso demasiada gente, la granja cumple de manera rápida y confiable los contratos de todo el año con los supermercados locales, incluido casi 50 Whole Foods Markets.
"No podemos seguir el ritmo de la demanda", dice Nick Greens, un DJ convertido en maestro cultivador.
A diferencia de las granjas al aire libre, CEA no tiene ningún llamado para pesticidas y no aporta nitrógeno a las vías fluviales. Sus sistemas de riego de circuito cerrado consumen 10 veces menos agua que los sistemas convencionales. Y con los cultivos de alta densidad 25 por año, a diferencia de los cinco agricultores convencionales, los rendimientos de CEA son 10 a 20 veces mayores que la misma cosecha al aire libre, en teoría ahorrando bosques y pastizales del arado.
CEA es el futuro de la agricultura urbana? Produce una gran cantidad de alimentos en un espacio pequeño, para estar seguro. Pero hasta que las economías de escala entran en juego, estas operaciones - que son intensivas en capital para construir y mantener - deben concentrarse exclusivamente en cultivos de alto valor como los microgreens invierno, tomates y hierbas.
La reducción de las millas de alimentos reduce los costes relacionados con el tránsito, así como las emisiones de carbono asociadas con el transporte, el envasado y la refrigeración. Pero el cultivo en interior bajo luces, con calefacción y refrigeración proporcionada por los combustibles fósiles, puede anular esos ahorros. Cuando Louis Albright, profesor emérito de ingeniería biológica y ambiental en la Universidad de Cornell, excavado en los números, descubrió que la agricultura de sistema cerrado y es caro, consume mucha energía y, en algunas latitudes, pocas probabilidades de sobrevivir en la energía solar o eólica. El crecimiento de un libra de lechuga hidropónica en Ithaca, Nueva York, informa Albright, genera libras 8 (4 kg) de dióxido de carbono en la planta de energía local: una libra de tomates generaría el doble. Crecer que la lechuga sin luces artificiales en una gota de efecto invernadero y las emisiones en dos tercios.
Seguridad alimentaria
En las naciones más pobres del mundo, los habitantes de las ciudades siempre han cultivado para la subsistencia. Pero más de ellos están cultivando ahora más que nunca. En el África subsahariana, por ejemplo, es estimó que 40 porcentaje de la población urbana se dedica a la agricultura. Los residentes de larga data y los trasplantes recientes cultivan porque tienen hambre, saben cómo cultivar alimentos, los valores de la tierra en áreas marginales (bajo líneas eléctricas y a lo largo de las carreteras) son bajos, y los insumos como los desechos orgánicos (fertilizantes) son baratos. Otro factor determinante es el precio de los alimentos: las personas de los países en desarrollo pagan un porcentaje mucho mayor del total de sus ingresos por comida que los estadounidenses, y las malas infraestructuras de transporte y refrigeración hacen que los productos perecederos, como las frutas y las verduras, sean especialmente apreciados. Centrándose en estos cultivos de alto valor, los agricultores urbanos se alimentan a sí mismos y complementan sus ingresos.
La agricultura urbana es común en Ghana y otros países subsaharianos. Foto de Nana Kofi Acquah / IMWI
En los Estados Unidos, es probable que la agricultura urbana tenga su mayor impacto en la seguridad alimentaria en lugares que, de alguna manera, se parecen al sur global, es decir, en ciudades o vecindarios donde la tierra es barata, los ingresos medios son bajos y la necesidad de alimentos frescos la comida es alta Detroit, por esta métrica, es un terreno particularmente fértil. Michael Hamm, profesor de agricultura sostenible en la Universidad Estatal de Michigan, calculó que la ciudad, que tiene residentes 700,000 y más lotes vacantes 100,000 (muchos de los cuales se pueden comprar, gracias a la quiebra reciente de la ciudad, por menos del precio de un refrigerador), podría cultivar tres cuartas partes de su consumo actual de vegetales y casi la mitad del consumo de frutas en parcelas de tierra disponibles usando métodos biointensivos.
Nadie espera que las granjas de la ciudad de los EE. UU. Reemplacen las granjas de vegetales periurbanas o rurales: las ciudades no tienen la superficie cultivada o los agricultores capacitados, y la mayoría no puede producir alimentos durante todo el año. Pero, ¿pueden las granjas de la ciudad tomar un bocado de las cadenas de suministro de larga distancia? Dimitri de NYU no lo cree así. Teniendo en cuenta el tamaño y la naturaleza global del suministro de alimentos de la nación, dice ella, la agricultura urbana en nuestras ciudades "no va a hacer mella. Y es completamente ineficiente, económicamente. Los agricultores urbanos no pueden cobrar lo que deberían y son demasiado pequeños para aprovechar las economías de escala y utilizar sus recursos de manera más eficiente ".
Eso no significa que los jardineros de la comunidad, que ni siquiera intentan ser rentables, no están haciendo una gran diferencia en sus comunidades inmediatas. Las libras 31,000 de Camden (14,000 kg) de productos pueden no parecer mucho, pero es un gran problema para aquellos que tienen la suerte de tenerlo en sus manos. "En las comunidades pobres donde los hogares ganan muy pocos ingresos", dice Domenic Vitiello, profesor asociado de planificación regional y de la ciudad en la Universidad de Pensilvania, "unos miles de dólares en verduras y frutas cultivadas en el jardín hacen una diferencia mucho mayor". que para los hogares más adinerados ".
La historia nos dice que la jardinería de la comunidad - con el apoyo de individuos, agencias gubernamentales y organizaciones filantrópicas - está aquí para quedarse. Y si estos jardines en última instancia producen más comida o más conocimiento acerca de la comida - de dónde viene, lo que se necesita para producirlo, cómo preparar y comer - que todavía tienen un enorme valor como lugares de reunión y aulas y como conductos entre las personas y la naturaleza . Sea o no el cultivo de frutas y verduras en los espacios urbanos pequeños tiene sentido económico o de la seguridad alimentaria, las personas que quieren cultivar alimentos en las ciudades van a encontrar una manera de hacerlo. Como dice Laura Lawson, "jardines de la ciudad son parte de nuestro sentido ideal de lo que debe ser una comunidad. Por lo que su valor no tiene precio ". 
Sobre el Autor
Elizabeth Royte es una trabajadora independiente con sede en Brooklyn. Ella es la autora de tres libros aclamados por la crítica; su escritura sobre la ciencia y el medio ambiente ha aparecido en National Geographic, Outside, The Times revista Harper Nueva York y otras publicaciones nacionales. twitter.com/ElizabethRoyte royte.com
Este artículo apareció originalmente en ENSIA
