La cría de pollos en el patio ha visto un aumento en popularidad en la última década. BearFotos/Shutterstock

Los casos de gripe aviar han ido en aumento recientemente, con informes de brotes en el Reino Unido, China, continente Europa e Israel. Los brotes suelen ocurrir en bandadas comerciales, como en operaciones de cría de aves de corral a gran escala, razón por la cual la gripe aviar suele ser solo una preocupación para las personas que trabajan en estas profesiones. Pero con un número creciente de personas que ahora tienen pollos y otras aves en sus patios traseros, el contacto cercano que tienen con sus aves podría ponerlas en riesgo de contraer y propagar la gripe aviar también.

Esto nunca fue más evidente que cuando se informó que un Inglés de 79 años recientemente había dado positivo por la cepa H5N1 de la gripe aviar. H5N1 es una cepa de la gripe aviar que es leve en las aves silvestres, pero mucho más letal en las aves domésticas. Si infecta a los humanos, tiene un tasa de mortalidad del 53%. El hombre vivía con alrededor de 20 patos en su casa de Devon, con otros 100 en otros lugares de su propiedad. mientras el hombre es Aún vivo, los patos fueron sacrificados para evitar una mayor propagación.

Las medidas actuales de bioseguridad contra la gripe aviar se centran principalmente en avicultura a gran escala. Pero a medida que los brotes se vuelven más comunes y más graves, los riesgos aumentan y, de hecho, se pueden encontrar mucho más cerca de casa.

Crianza domestica de pollos

La cría de pollos de traspatio ha ido en aumento en Gran Bretaña durante al menos una década. Números alcanzó su punto máximo durante el bloqueo de COVID-19 en 2020 cuando la gente acudió en masa a conseguir gallinas de traspatio como pasatiempo y para tener fácil acceso a los alimentos.

En el Reino Unido, las parvadas domésticas no necesitan estar registradas con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales (Defra) en el Registro Avícola de Gran Bretaña a menos que haya más de 50 aves. Sin embargo, se alienta el registro voluntario para los cuidadores de traspatio específicamente para que puedan ser notificados de brotes de enfermedades. El registro avícola fue introdujo en 2006 y se usa específicamente para controlar brotes de enfermedades en todas las aves comerciales, incluidos pollos, patos, pavos, gansos y codornices.

La gripe aviar se propaga principalmente a bandadas domésticas de aves acuáticas como patos y gansos, que pasan la primavera y los veranos mezclándose en Siberia. Cuando migran a Gran Bretaña en el otoño, traen influenza consigo. Estos virus se propagan a través de las heces y la saliva, por lo que es fundamental separar las parvadas domésticas de las aves silvestres durante los brotes.

Es por eso que durante los brotes, como en noviembre de 2021, Defra y la Agencia de Salud Animal y Vegetal (APHA) podrían imponer una Zona de protección contra la influenza aviar (AIPZ)). Esto significa que todas las aves cautivas están legalmente obligadas a permanecer en el interior hasta que termine el brote, generalmente en la primavera. Si bien Defra señala que las gallinas de traspatio están sujetas a estas restricciones, la AIPZ está escrita pensando en las parvadas comerciales.

Dado que la mayoría de las parvadas de traspatio están formadas por un puñado de aves, los cuidadores a menudo creen que el riesgo de contraer la gripe aviar es bajo. Cuando las restricciones AIPZ entraron en vigor en noviembre, estaba entrevistando a criadores de pollos domésticos. La mayoría entendió que las medidas se implementaron para garantizar que las aves se mantuvieran seguras y para detener la propagación del virus, pero muchos también sintieron que AIPZ no se aplicaba a ellos porque solo tenían un puñado de aves. Algunos incluso sintieron que su riesgo de contraer la gripe aviar era bajo debido a la pequeña cantidad de aves.

Pero las parvadas domésticas aún son vulnerables a la infección, especialmente por las interacciones con las poblaciones de aves silvestres. Y si los dueños no toman precauciones, pueden contagiarse ellos mismos.

Reduciendo el riesgo

La infección de la gripe aviar en humanos es rara. Desde 2003, solo ha habido casos 863 de infección humana notificada en 18 países. Pero el crecimiento de los rebaños domésticos podría ser un nuevo potencial reservorio de enfermedades. Otro problema es que las infecciones pueden pasar desapercibidas, no solo porque las aves mueren rápidamente, sino porque los dueños temen que sus queridas mascotas sean sacrificadas. Esta es la razón por la cual será importante en el futuro que Defra y APHA proporcionen una política específica para la crianza de pollos de traspatio.

Pero esto no significa que no haya todavía muchas cosas que los criadores de pollos de traspatio pueden hacer para protegerse a sí mismos y a sus aves, incluyendo:

• Mantener a las aves bajo techo y cercadas lejos de las aves silvestres;
• Desinfectar sus botas antes y después de interactuar con aves y limpiar los corrales con frecuencia;
• Poner en cuarentena a las aves nuevas durante 30 días antes de agregarlas a una parvada;
• Monitoreo de parvadas en busca de signos de enfermedad;
• Notificación de casos sospechosos de gripe aviar a Defra y APHA.

La temporada de gripe aviar suele durar hasta la primavera, cuando las aves migratorias abandonan las costas británicas. Dados los riesgos que también pueden experimentar los criadores de pollos de traspatio, es importante seguir las reglas establecidas para frenar la propagación de esta enfermedad.

Sobre el Autor

catalina oliver, Investigador Asociado en Geografía Humana, Universidad de Cambridge

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