¿Una cosa del pasado? Blue Mountains Local Studies, CC BY-SA
¿Está a punto de terminar la era de los desechables? El último medio siglo nos ha dado tostadoras que son irreparables después de una falla menor, camisetas que se encogen o desvanecen rápidamente, y aspiradoras que necesitan ser reemplazadas después de unos años. "La obsolescencia planificada"Significa que los teléfonos inteligentes viejos pueden realizar peor después de las actualizaciones necesarias, y los productos que van desde ropa hasta gafas se rediseñan regularmente para fomentar nuevas compras.
Sin embargo, el plan del gobierno sueco de reducir la tasa de IVA aplicado al trabajo de reparación desde 25% hasta 12% es la última señal de que los europeos están empezando a cuestionar la cultura de consumo "tomar, fabricar y tirar" que se encuentra en el corazón de las economías industrializadas.
En Francia, la obsolescencia planificada ahora se castiga con dos años de prisión con una multa de hasta € 300,000. España se convirtió recientemente en el primer país en establecer un objetivo diseñado para aumentar la reutilización. Mientras tanto, la agencia ambiental de Alemania, la UBA, ha encargado investigación sobre la vida útil de los productos eléctricos para desarrollar estrategias contra la obsolescencia.
Un fin de la UE para la cultura de usar y tirar
Estas políticas deben entenderse en el contexto de las iniciativas de la Unión Europea destinadas a promover la sostenibilidad, especialmente en relación con los residuos y la "economía circular", en la que los materiales se mantienen en uso el mayor tiempo posible y finalmente se reciclan. Por ejemplo, el Directiva marco de residuos, aprobado en 2013, requiere que cada estado miembro produzca un programa de prevención de desechos. A su favor, el gobierno de coalición del Reino Unido fue el primero en hacerlo. El ministro que supervisa la política de residuos, Dan Rogerson, incluso proclamó que "Los productos deben diseñarse ... con una vida útil más larga, reparar y reutilizar en mente".
Un reporte de Plan de acción de la UE añadido al impulso, comprometiendo a la Comisión Europea a investigar el alcance de la obsolescencia planificada y tomar medidas cuando sea necesario.
En los Directiva EcoDesign, que se ha utilizado principalmente para abordar la eficiencia energética, también se aplicará a la vida útil del producto. La directiva ya exige que las aspiradoras vendidas en la UE a partir de septiembre 2017 tengan motores diseñados para durar al menos 500 horas. Otros productos pueden estar pronto sujetos a requisitos similares.
El ajuste del IVA de Suecia es un pequeño éxito para los activistas ambientales, dada la fuerte presión sobre los estados miembros para que tengan tasas idénticas de IVA. Pero, lamentablemente, es poco probable que aumente sustancialmente el trabajo de reparación. Investigación sugiere que es improbable que la reducción de impuestos haga una diferencia suficientemente grande para reparar los costos para que las personas cambien su comportamiento, porque las actitudes sociales están tan arraigadas y, con el tiempo, el costo de reemplazar los productos defectuosos también se ha abaratado.
Pero es una señal bienvenida de que los gobiernos están empezando a responder al cabildeo reciente de ONG medioambientales con sede en Bruselas. Puede haber más cambios en el horizonte, especialmente el acceso a manuales de servicio con información técnica sobre productos que ayudaría a los reparadores y usuarios independientes.
Las reparaciones por sí solas no son suficientes
La iniciativa de economía circular de la Unión Europea es muy significativa. Dicho esto, una economía sostenible exigirá mucho más que un mayor reciclaje o "cerrar el ciclo", sobre todo porque los procesos involucrados en la recolección de productos descartados, su desmontaje en materiales constituyentes y la fabricación de nuevos artículos utilizan energía, generalmente de combustibles fósiles. Además, el reciclaje de metales, plásticos y textiles a menudo está sujeto a limitaciones técnicas que amenazan la calidad. En muchos casos, se debe agregar material virgen al material reciclado, lo que imposibilita el reciclaje de 100%.
El cambio real requerirá una mayor vida útil del producto para que menos cosas nuevas tiene que ser fabricado. La reparación y la reutilización son parte de esto. Pero es igualmente importante que los productos estén diseñados para durar más tiempo desde el principio. Esto requiere un profundo cambio cultural y sistémico, tal que las empresas pueden sobrevivir mientras que vende menos, pero larga duración - los productos y los consumidores eligen comprarlos y conservarlos. Después de todo, no se obtiene ningún beneficio si los productos están diseñados para la longevidad y luego descartado prematuramente.
La medida en que una Gran Bretaña post-Brexit se alineará con estas tendencias positivas sigue sin estar clara. ¿El público británico quiere liberarse de la legislación europea para que las empresas puedan ofrecer a los consumidores artículos baratos y de mala calidad destinados a vidas cortas? ¿O preferiría los incentivos cada vez más ofrecidos por los socios europeos para poner fin a la cultura de usar y tirar y crear una economía más sostenible? Tendremos que ver.
Sobre el Autor
Tim Cooper, Profesor, Jefe del Grupo de Investigación de Consumo Sostenible, Universidad de Nottingham Trent
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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