Si vives cerca del mar, haces viajes frecuentes a la playa o estás planeando unas vacaciones en la isla este verano, lo más probable es que estés sacando provecho de ello más que el placer. Durante mucho tiempo se pensó que los juegos en el mar tienen muchos beneficios para la salud.

Históricamente, los doctores recomendar a sus pacientes ir a la orilla del mar para mejorar varios males De hecho, emitirían prescripciones que detallaran exactamente cuánto tiempo, con qué frecuencia y bajo qué condiciones sus pacientes debían estar en el agua.

Usar agua de mar para fines médicos, incluso tiene un nombre: talasoterapia.

En 1769, un médico británico popular Richard Russell publicó una tesis sobre el uso del agua de mar en "enfermedades de las glándulas", en la que incluyó escorbuto, ictericia, lepra y consumo glandular, que era el nombre para la fiebre glandular en ese momento. Él abogó por beber agua de mar además de nadar en él.

Para este día, curación y balnearios junto al mar abundan. Se los considera lugares donde las personas no solo pueden dejar de lado sus problemas sino que, en algunos casos, incluso curar la artritis.

Pero, ¿la evidencia realmente se acumula? ¿El agua de mar cura las afecciones de la piel y mejora los síntomas de salud mental?

Condiciones de la piel y heridas

El agua del océano difiere del agua del río en que tiene cantidades significativamente más altas de minerales, incluidos sodio, cloruro, sulfato, magnesio y calcio. Es por eso que es muy útil para afecciones de la piel como la psoriasis.

La psoriasis es una condición de la piel crónica, autoinmune (donde el sistema inmune ataca a las células sanas). Las personas con prosiasis sufren a menudo erupciones cutáneas debilitantes hechas de placas escamosas con comezón.

Bañarse en aguas naturales ricas en minerales, incluso en manantiales minerales, se llama balneoterapia y se ha usado durante mucho tiempo para tratar la psoriasis. También hay evidencia de climatoterapia (donde un paciente se traslada a un lugar específico para recibir tratamiento) en el Mar Muerto siendo un remedio efectivo por la condición

Los pacientes que sufren de psoriasis han informado sentirse mejor después de nadar en el océano, pero esto también puede tener que ver con la exposición al sol, que se ha encontrado que mejorar la psoriasis síntomas.

La natación en el océano también tiene beneficios para el eccema, otra afección mediada por el sistema inmune. Nadar en el mar puede ser una buena opción de ejercicio para aquellos con eczema severo ya que a menudo tienen problemas para hacer ejercicio en el calor y en las piscinas cloradas.

Pero el respuesta de los enfermos de eczema al agua salada es variable: algunos lo encuentran calmante, otros incómodo.

Hay alguna evidencia para apoyar la idea absorción de magnesio is beneficioso para la piel de los que sufren eczema, presumiblemente porque lo hace menos seco, como lo atestiguan los que usan baños de sal de Epsom. Esto puede suceder porque agua de mar rica en magnesio puede mejorar la retención de humedad en la piel, haciéndola más fuerte y más rígida.

Debido a que es rico en otras sales minerales como el sodio y el yodo, el agua del océano puede ser considerado un antiséptico, lo que significa que puede tener propiedades de curación de heridas. Por otro lado, nadar en el océano con heridas abiertas puede exponerte a posibles infecciones bacterianas.

Fiebre del heno y problemas sinusales

El riego nasal o el enjuague de la cavidad nasal con soluciones saladas se usa como terapia complementaria mediante muchas personas sufren de fiebre del heno así como también inflamación e infección de los senos paranasales.

La natación en el océano y la exposición al medio salino están posiblemente asociados con síntomas reducidos de fiebre del heno y sinusitis, así como otros síntomas respiratorios.

Esto es porque el efecto salino en el revestimiento de los senos paranasales puede reducir la inflamación, aunque la evidencia científica de esto es menos sólida.

El director de servicios clínicos de la organización benéfica médica Allergy UK afirma que las personas que viven cerca y nadan en el mar tienden a tener sistemas respiratorios más saludables.

Ella dice que debido a que el agua de mar es limpiadora e imita los fluidos del cuerpo en el revestimiento de las vías respiratorias, no los irrita.

Meditación y relajación

Se ha demostrado que ejercitarse en entornos naturales tiene mayores beneficios para la salud mental que hacer ejercicio en otro lugar. Esto se debe a que combina los beneficios del ejercicio con los efectos reconstituyentes de estar en la naturaleza. Nadar en el océano no es menos cierto.

Puede ser relajante, meditativo y reducir el estrés. En su libro 2014 Mente azulEl biólogo marino Wallace J. Nichols reunió evidencia de por qué las personas se encuentran en un estado meditativo y relajado cuando están adentro, debajo o sobre el agua.

Una razón es la patrones de respiración utilizados durante la natación y buceo. Estos estimulan el sistema nervioso parasimpático (el sistema que controla la función del órgano y aquieta el cerebro) y tienen efectos sobre las ondas cerebrales y las hormonas que influyen positivamente en el cerebro.

La ingravidez del agua también puede tener un efecto calmante en la mente, incluso cambiando o ralentizando las ondas cerebrales.

Puede ayudar a proporcionar una distracción de la vida, dando una sensación de atención plena, que es un estado en el que uno es consciente de los alrededores de una manera meditativa.

La hidroterapia (terapia de agua) y la natación también han sido demostrado para disminuir los síntomas of la depresión y la ansiedad. Un estudio mostró los efectos de la balneoterapia fueron comparables a un medicamento antidepresivo comúnmente usado llamado paroxetina.

Terapia de agua fría

La hidroterapia ha sido ampliamente utilizado en la rehabilitación, pero aquí me centraré en los beneficios para la salud de nadar en aguas más frías del océano.

Natación en aguas frías activa los receptores de temperatura debajo de la piel que liberan hormonas como endorfinas, adrenalina y cortisol. Éstas tienen beneficios terapéuticos para las condiciones musculoesqueléticas - tales como fibromialgia, que es una afección con dolor crónico y sensibilidad en todo el cuerpo y molestias en la piel.

La exposición recurrente al agua fría también puede conducir a una función mejorada del sistema nervioso parasimpático, lo que ayuda a la función del órgano. Esto se ha relacionado con un aumento en el liberación de dopamina y serotonina.

Dependiendo de la temperatura, nadar en aguas más frías consume más calorías para preservar la temperatura corporal, aunque el efecto general sobre la masa grasa es controvertido.

Frecuente exposición al agua fría También se ha demostrado que aumentar la inmunidad del cuerpo.

En general, sería sabio hacer que la natación en el océano sea un hábito de salud.

Sobre el Autor

Sergio Diez Alvarez, Director de Medicina, The Maitland y Kurri Kurri Hospital, Universidad de Newcastle

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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