niño infeliz sentado frente a un plato de comida
Imagen de Mathgun

Los investigadores dicen que los participantes de la encuesta claramente encontraron algunos alimentos aversivos, no simplemente desagradables. Esto probablemente intensificó su sensación de estar atrapados y obligados a hacer algo repugnante si se les pedía que comieran esa comida.

Obligar a un quisquilloso a comer no ayuda, indican los resultados de la encuesta.

En una gran encuesta nacional, los adultos que lucharon con los hábitos alimenticios exigentes cuando eran niños dijeron abrumadoramente que se beneficiaron más de las estrategias positivas y alentadoras que usaban sus padres que de los enfoques enérgicos o coercitivos.

La investigación involucró a personas de una generación que luchó con la evitación de alimentos antes de que se identificara en 2013 como una afección psiquiátrica llamada Trastorno por evitación / restricción de la ingesta de alimentos (ARFID).

Los investigadores dicen que sus hallazgos, que aparecen en el Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación, brindan orientación tanto para las familias como para los profesionales de la salud conductual para desarrollar las mejores prácticas para hacer frente a las aversiones extremas a los alimentos.


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Cuando el ser quisquilloso para comer es grave, se diagnostica como ARFID. La condición se caracteriza por problemas de salud como pérdida de peso y deficiencias nutricionales y también puede conducir a problemas sociales y emocionales cuando la hora de comer se convierte en una fuente de vergüenza, fricción y / o conflicto.

“No es sorprendente que se favorecieran los enfoques positivos, pero es sorprendente lo abrumadora que fue esa posición entre este grupo de adultos”, dice Nancy Zucker, profesora del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de Duke. Zucker es coautor principal del estudio con Guillermo Sapiro, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Escuela de Ingeniería Pratt de Duke.

Zucker, director del Duke Center for Eating Disorders, dice que el amplio consenso es la validación del enfoque de tratamiento actual que enfatiza las interacciones positivas: “Es una confirmación sólida de lo que había existido en la literatura y refuerza el concepto de que los niños se sienten forzados o presionado para comer es no es útil."

AI ordena los datos

El estudio se lanzó hace más de una década cuando la evitación severa de alimentos estaba ganando atención y la investigación sobre el trastorno era limitada. La encuesta en línea estaba dirigida a adultos que se identificaban a sí mismos como comedores quisquillosos actuales para ayudar a comprender sus percepciones y experiencias.

Se incluyeron en la encuesta más de 19,200 personas; El 75% eran mujeres y el 25% eran hombres y el 89% eran blancos. Se pidió a los encuestados que describieran las estrategias de presentación de alimentos que utilizaron sus padres o cuidadores que les parecieron útiles o no para aumentar la variedad de alimentos.

Posteriormente, los participantes de la encuesta se clasificaron como con probabilidad de tener un diagnóstico de ARFID o no, según su grado de deterioro debido a la evitación de alimentos. Aquellos que informaron que los problemas alimentarios condujeron a una pérdida de peso significativa, deficiencia nutricional, interferencia con el funcionamiento laboral y / o interferencia con las relaciones sociales se clasificaron como personas con probabilidad de tener ARFID.

La interpretación de las respuestas narrativas de la gran cohorte de participantes creó un desafío logístico, que los investigadores resolvieron con herramientas de inteligencia artificial.

Usando una herramienta computacional para caracterizar la utilidad percibida de las estrategias de alimentación de los padres, los investigadores aplicaron un algoritmo para interpretar el significado y / o sentimiento de las respuestas de la encuesta para caracterizarlas como útiles o no útiles.

“Desde una perspectiva técnica, este estudio utilizó una aplicación de inteligencia artificial que comprende el lenguaje, no solo palabras y oraciones, sino conceptos de párrafos, lo cual era imperativo aquí”, dice J. Matías Di Martino, coautor principal con el estudiante de doctorado Young Kyung Kim. . Ambos están en el departamento de ingeniería eléctrica e informática de Duke. "Al captar las emociones positivas y negativas, nos permite analizar los recuerdos completos de casi 20,000 personas".

¿Qué ayudó a las personas con ARFID?

Los investigadores encontraron que el 39% de los temas relacionados con las estrategias útiles mencionan un contexto emocional positivo, como usar los alimentos para enseñar lecciones culturales o nutricionales, ser flexible en el enfoque de los alimentos, proporcionar muchos alimentos "seguros", ayudar con la preparación de los alimentos, o presentando alimentos de grupos específicos de alimentos.

El cuarenta por ciento de los comentarios útiles señalaron la importancia de la estructura en torno a la alimentación. Se consideró que las expectativas claramente definidas en torno a la alimentación eran útiles en el contexto de distinguir entre sentirse “forzado” frente a que se le pidiera que hiciera algo.

Si bien las estrategias positivas y alentadoras se percibieron como útiles para mejorar las actitudes hacia la comida y minimizar la incomodidad social en torno a la comida, muchos adultos todavía luchaban con cierto grado de evitación / restricción. Los investigadores señalan que se percibe que los padres tienen un impacto positivo a pesar de que la evitación de alimentos de sus hijos persiste hasta la edad adulta.

Los investigadores dicen que los participantes de la encuesta claramente encontraron algunos alimentos aversivos, no simplemente desagradables. Esto probablemente intensificó su sensación de estar atrapados y obligados a hacer algo repugnante si se les pedía que comieran esa comida.

“Hasta donde sabemos, no existe ninguna investigación publicada que identifique estrategias de alimentación efectivas para las personas con ARFID”, dice Zucker. “Descubrir la mejor manera de alimentar a un niño que evita en exceso los alimentos puede ser agotador y estresante para los padres, por lo que brindar orientación es esencial para mejorar el entorno de alimentación social y emocional de sus hijos y reducir la angustia que tanto los padres como los niños tienen a la hora de comer. . "

El estudio recibió el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud.

Fuente: Universidad Duke, Estudio original

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