Algunos de nosotros podemos decir definitivamente que tenemos un diente dulce. Ya sean pasteles, chocolates, galletas o refrescos, nuestro mundo está lleno de golosinas intensamente placenteras. A veces, comer estos alimentos es demasiado difícil de resistir.
Como nación, los australianos consumen, en promedio, 60 gramos (15 cucharaditas) de azúcar de mesa (sacarosa) al día. El consumo excesivo de azúcar es un importante contribuyente a la aumento de las tasas de obesidad tanto en Australia como a nivel mundial.
Comer alimentos azucarados puede estar arraigado en nuestros estilos de vida y rutinas. Esa cucharada de azúcar hace que el café sepa mejor y que el postre se sienta como la mejor parte de la cena. Si alguna vez has intentado reducir el azúcar, es posible que te hayas dado cuenta de lo increíblemente difícil que es. Para algunas personas, puede parecer completamente imposible. Esto lleva a la pregunta: ¿puedes ser adicto al azúcar?
El azúcar activa el sistema de recompensa del cerebro
Los alimentos dulces son muy deseables debido al poderoso impacto que tiene el azúcar en el sistema de recompensa en el cerebro llamado sistema de dopamina mesolímbico. El neurotransmisor dopamina es liberado por las neuronas en este sistema en respuesta a un evento gratificante.
Drogas como cocaína, anfetaminas y nicotina secuestrar este sistema cerebral. La activación de este sistema conduce a sentimientos intensos de recompensa que pueden provocar antojos y adicción. Entonces las drogas y azúcar ambos activan el mismo sistema de recompensa en el cerebro, causando la liberación de dopamina.
Este circuito químico se activa mediante recompensas naturales y comportamientos que son esenciales para continuar con la especie, como comer alimentos sabrosos y de alta energía, tener relaciones sexuales e interactuar socialmente. Activar este sistema hace que quieras llevar a cabo el comportamiento nuevamente, ya que se siente bien.
Los criterios para los trastornos por uso de sustancias por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM 5) cita una variedad de problemas que surgen cuando eres adicto a una sustancia. Esto incluye anhelar, continuar el uso a pesar de las consecuencias negativas, intentar dejar de fumar, pero no lograrlo, tolerancia y abstinencia. Aunque los alimentos azucarados son fácilmente disponibles, el consumo excesivo puede conducir a una serie de problemas similares a los de la adicción. Según parece el azúcar puede tener cualidades adictivas. No hay evidencia concreta que vincule el azúcar con un sistema de adicción / abstinencia en humanos actualmente, pero estudios usando ratas sugerir la posibilidad
Dulces atracciones
La dopamina tiene un papel importante en el cerebro, que dirige nuestra atención hacia las cosas del entorno, como los alimentos sabrosos que están vinculados a los sentimientos de recompensa. El sistema de dopamina se activa a la anticipación de los sentimientos de placer.
Esto significa que nuestra atención se puede centrar en tortas y chocolates cuando no estamos necesariamente hambrientos, evocando antojos. Nuestras rutinas incluso pueden causar antojos de azúcar. Inconscientemente podemos querer una barra de chocolate o una bebida gaseosa en la tarde si esto es una parte normal de nuestros hábitos diarios.
Tolerancia al azúcar
La activación repetida del sistema de recompensa de la dopamina, por ejemplo al comer muchos alimentos azucarados, hace que el cerebro se adapte a la estimulación frecuente del sistema de recompensa. Cuando disfrutamos de muchos de estos alimentos regularmente, el sistema comienza a cambiar para evitar que se sobreestimule. En particular, los receptores de dopamina comienzan a regular a la baja.
Ahora hay menos receptores para que la dopamina se una, por lo que la próxima vez que comamos estos alimentos, su efecto se atenuará. Se necesita más azúcar la próxima vez que comemos para obtener la misma sensación de recompensa. Esto es similar a la tolerancia en los adictos a las drogas y conduce a un consumo en aumento. Las consecuencias negativas del consumo desenfrenado de alimentos azucarados incluyen el aumento de peso, las caries dentales y el desarrollo de trastornos metabólicos, incluida la diabetes tipo 2.
Dejar de tomar azúcar lleva a la abstinencia
El azúcar puede ejercer una poderosa influencia sobre el comportamiento, lo que hace que cortarlo de nuestra dieta sea muy difícil. Y dejar de comer una dieta alta en azúcar "cold turkey" lleva a efectos de retirada.
La duración de los síntomas de abstinencia desagradables después de una "desintoxicación" de azúcar varía. Algunas personas se adaptan rápidamente al funcionamiento sin azúcar, mientras que otras pueden experimentar antojos severos y les resulta muy difícil resistirse a los alimentos azucarados.
Se cree que los síntomas de abstinencia son factores de sensibilidad individual al azúcar, así reajuste del sistema de dopamina a una existencia sin azúcar. Se cree que la disminución temporal de los niveles de dopamina causa muchos de los síntomas psicológicos, incluidos los antojos, sobre todo porque nuestro entorno está lleno de dulces tentaciones que ahora debe resistir.
¿Por qué dejar de comer azúcar?
Cortar el azúcar de su dieta puede no ser fácil, ya que muchos alimentos procesados o de conveniencia tienen azúcares añadidos escondidos en sus ingredientes. Pasar del azúcar a un edulcorante (Stevia, aspartamo, sucralosa) puede reducir las calorías, pero sigue alimentando la dulce adicción. Del mismo modo, los "reemplazos" de azúcar como el agave, el jarabe de arroz, la miel y la fructosa son solo azúcar disfrazada, y activan el sistema de recompensa del cerebro tan fácilmente como la sacarosa.
Físicamente, dejar el azúcar en su dieta puede ayudar a perder peso, puede reducir el acné, mejoran sueño y estados de ánimo, y podría detener esas caídas 3pm en el trabajo y la escuela. Y si reduces el consumo de azúcar, los alimentos azucarados que anteriormente se consumieron en exceso pueden tener un sabor excesivamente dulce debido a una recalibración de la sensación de dulzura, ¡lo suficiente como para desalentar el consumo excesivo!
Sobre el Autor
Amy Reichelt, profesora, ARC DECRA, Universidad RMIT
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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