¿Los humanos realmente necesitan lácteos?

Muchas personas ya habrán decidido si los humanos necesitan lácteos en su dieta y pensarán que la respuesta es obviamente "sí" o obviamente no". Pero la nutrición se basa en la ciencia, no en la opinión, así que aquí está la última investigación sobre el tema.

La leche es un alimento interesante. El azúcar que contiene se llama lactosa y la lactosa requiere un químico o enzima llamada lactasa para permitir que pase a través de las paredes del intestino hacia el torrente sanguíneo. Cuando somos bebés, todos producimos mucha enzima de lactasa que nos permite absorber la leche materna. En poblaciones donde el consumo de leche ha sido históricamente bajo, como Japón y China, la mayoría de los niños dejarán de producir lactasa poco después del destete y producirán casi poblaciones enteras que no pueden absorber la lactosa en la leche, lo que llamamos "intolerancia a la lactosa" .

En poblaciones donde el consumo de leche siempre ha sido alto, como en Europa, la mayoría de los adultos continúa produciendo lactasa durante toda su vida y puede digerir la leche bastante feliz solo alrededor de 5% de la población que es intolerante a la lactosa.

Continuar produciendo lactasa hasta la edad adulta es en realidad una variación genética heredada que se ha vuelto tan común porque poder tolerar la leche tiene una ventaja selectiva. La leche es una fuente útil de proteínas, energía, calcio, fosfato, vitaminas B y yodo, lo que significa que aquellos con la mutación eran generalmente más sanos y producían más niños que aquellos que no podían tolerar la leche, y por lo tanto la presencia de la mutación aumentó.

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen viento, hinchazón y diarrea así que si no experimentas ninguno después de beber leche o comer helado, entonces estás bien.


gráfico de suscripción interior


Fermentando

Hay buena evidencia de que la leche ha sido parte de la dieta humana en el norte de Europa por más de 8,000 años, que es cuando las personas allí pasaron de ser nómadas a tener una forma de vida más estructurada. Debido a que hace muchos años 8,000 la mayoría de las personas no toleraban bien la leche, rápidamente se dieron cuenta de que si la leche se fermentaba y se convertía en queso o yogurt, podría tolerarse mejor. Esto se debe a que estos procesos alientan a las bacterias a consumir la mayor parte de los carbohidratos (lactosa) en la leche para que las personas que no produjeron la enzima lactasa aún puedan beneficiarse de los nutrientes en la leche. Hoy las personas con intolerancia a la lactosa pueden beber kéfir, una bebida de leche fermentada hecha con un iniciador de levadura, que algunos sugieren también tiene beneficios probióticos para el intestino, así como muchos otros beneficios para la salud.

De modo que los lácteos han sido fundamentales para la nutrición e importantes para la supervivencia de muchas poblaciones en el mundo y la mayoría de los europeos y norteamericanos están bien adaptados para digerirlo. Entonces, si le han dicho que los humanos no están adaptados para tener productos lácteos en su dieta, eso no es correcto. Del mismo modo, no es cierto que los productos lácteos promuevan la inflamación o la acidez.

Calcio

Los nutricionistas y dietistas a menudo han asumido que debido a que la leche es rica en calcio, por lo tanto es bueno para manteniendo los niveles de calcio en nuestros huesos. Sin embargo, un par de grandes estudios recientes tienen trajo esto en cuestión. Otra revisión sistemática de la evidencia concluyó que, en realidad, no parece importar la cantidad de calcio que obtiene de su dieta, su riesgo de fracturarse los huesos sigue siendo el mismo.

Dicho esto, hemos visto que en las culturas, donde los productos lácteos desempeñan un papel mínimo en la dieta tradicional, como en China y Japón, la incidencia de fractura de cadera, un resultado común de una densidad mineral ósea deficiente, es 150% mayor que el de poblaciones blancas americanas o europeas.

Una cosa para recordar acerca de estos estudios es que están estudiando la ingesta de calcio en la adultez. Sin embargo, sabemos que la fuerza de nuestros huesos en realidad está determinada por nuestra dieta como niños y adolescentes. Cuando vemos los estudios de niños que son alérgicos a la leche de vaca, por ejemplo, vemos que la fuerza de sus huesos se ve significativamente comprometida por la falta de leche en su dieta y por la desensibilización a través del tratamiento para que su dieta pueda incluir leche también fortalece sus huesos.

Curiosamente, los niños con esta alergia que reciben fuentes alternativas de calcio además de la leche todavía encuentran comprometida la fortaleza de sus huesos. Esto sugiere que las alternativas a los lácteos que contienen calcio todavía no son lo suficientemente buenas como para promover la densidad ósea en los niños.

Si bien la ingesta de leche es realmente importante para el desarrollo saludable de los huesos de los niños, el consumo de leche como adulto no parece disminuir el riesgo de fracturas. Pero hay muchos otros nutrientes en la leche y los productos lácteos.

Los estudios han encontrado que si los productos lácteos se reemplazan en la dieta por alimentos que contienen la misma cantidad de calcio, como vegetales de hojas verdes o leche de soja fortificada con calcio, la dieta contiene menos proteína, potasio, magnesio, fósforo, riboflavina, vitaminas A y B12. La leche y los productos lácteos también son una gran fuente de todos los aminoácidos esenciales que son las pequeñas moléculas de proteína que desarrollan los músculos y reparan el daño del tejido. Obviamente, la proteína y los micronutrientes se pueden encontrar de otras fuentes, pero obviamente no sin una planificación cuidadosa.

Cuando se trata de la salud, la conclusión es que probablemente no necesite productos lácteos en nuestras dietas - como adultos - pero la leche y los productos lácteos son convenientes y tienen un buen valor y proporcionan muchos nutrientes esenciales que son más difíciles de obtener de otros alimentos. Donde el consumo de leche es la norma cultural, nos hemos adaptado para tolerarlo muy bien y puede ser muy nutritivo.

La conversación

Sobre el Autor

Sophie Medlin, ?Profesora de Nutrición y Dietética, el Kings College de Londres

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados:

at InnerSelf Market y Amazon