La caries dental puede causar dolor, vergüenza, faltar a la escuela y más. Olga Simonova/EyeEm vía Getty Images
Cepillarse los dientes es esencial para mantener una salud bucal óptima, pero como la mayoría de los aspectos de la salud, la historia completa es más complicada.
como directores de la Centro de Investigación de Salud Bucal en Appalachia, we sabes qué de primera mano que existen desigualdades en lo que respecta a la salud bucal, incluso en los niños. Algunas personas o grupos tienen considerablemente más problemas de salud bucal que otros debido a una combinación de factores que van más allá de la higiene dental personal.
Por ejemplo, Appalachia, que se extiende desde la parte norte de Mississippi, Alabama y Georgia hasta la parte sur de Nueva York e incluye todo Virginia Occidental, tiene uno de los mayores cargas de problemas de salud oral por persona en los EUA.
Octubre es Mes Nacional de Higiene Dental, que brinda la oportunidad de llamar más la atención sobre este problema crónico pero a menudo prevenible.
Salud bucal definida
Si bien los términos higiene dental y salud dental se centran en gran medida en los dientes y las encías, salud bucal es más completo. De acuerdo con la FDI Federación Dental Mundial, la salud bucodental abarca la buen funcionamiento de la boca, incluida la "capacidad de hablar, sonreír, oler, saborear, tocar, masticar, tragar y transmitir una variedad de emociones a través de expresiones faciales" sin dolor ni molestias. La salud bucal afecta no sólo a los dientes de una persona, sino también el bienestar general y la calidad de vida.
Caries dentales Afecta a los niños de todo Estados Unidos, pero se presta muy poca atención a lo prevenible y tratable que es. Las caries, o caries, son las más comunes enfermedad cronica en niños - cinco veces más común que el asma y siete veces más común que las alergias ambientales, a pesar de ser prevenibles. Más que El 40% de los niños tienen caries cuando empiezan el jardín de infantes.
Sin embargo, las personas que tienen menos educación formal o ingresos más bajos, grupos étnicos y raciales marginados y aquellos que viven en áreas más rurales, como Appalachia, tienden a tener más problemas de salud oral que otrosy a edades más jóvenes. mayor prevalencia de caries dental infantil en poblaciones específicas no sólo es una inequidad sino también un grave problema de salud pública. Los problemas de salud bucal en los primeros años de vida se extienden hasta la edad adulta y pueden durar toda la vida.
Estado económico del condado en Appalachia, año fiscal 2023. Comisión regional de los Apalaches
Más allá de la higiene dental personal
Es un error común pensar que consumir alimentos y bebidas azucarados es la única causa de las caries. Si bien eso es sin duda un problema, hay mucho más para una buena salud bucal. Incluye cepillado y uso de hilo dental consistentes; comer alimentos saludables, como frutas y verduras frescas; evitar los productos del tabaco; y usar protectores bucales mientras se practican ciertos deportes. Visitas periódicas para el cuidado dental. también son fundamentales, ya que brindan la oportunidad de realizar limpiezas y cuidados preventivos.
La salud bucal en los niños es un reflejo de su salud en general y la de sus familias; sin embargo, además de las influencias conductuales y sociales, también están en juego factores genéticos y otros factores biológicos. Por ejemplo, genes que influyen en las preferencias gustativas – como los de los alimentos dulces – están asociados con caries en ciertos dientes y superficies de los dientes. Es posible que nuestros genes del gusto predispongan a algunos de nosotros a preferir consumir alimentos y bebidas dulces, lo cual es un factor de riesgo para desarrollar caries.
Bacterias y otros microorganismos en la boca, conocido como el microbioma oral, también juegan un papel. algunas partes de la microbioma oral son beneficiosos e incluso necesarios para una buena salud bucal. Otro bacterias fotosintéticas son invasores que pueden conducir a enfermedades orales.
Igual de importantes son factores ambientales, incluida la calidad del aire, el acceso a alimentos saludables, el costo de la atención dental, el acceso al transporte hacia y desde el dentista y los programas escolares que fomentan la buena higiene bucal entre los niños. También es importante si uno vive en una comunidad con agua fluorada o si tiene acceso a tratamientos con fluoruro, ya que el flúor ayuda a prevenir la caries dental. Calidad del agua en las comunidades es otro factor. Si la única agua disponible es tóxica o poco atractiva, las personas pueden recurrir a las gaseosas y otras bebidas azucaradas.
Además, apoyo social percibido por las madres y redes sociales de los padres también pueden influir en la salud bucal de sus hijos. Entre las madres con un alto número de caries, la disponibilidad de alguien con quien hablar de los problemas se ha demostrado que está asociado con menos caries en sus hijos.
Los padres pueden ayudar a mejorar la salud bucal de sus hijos modelando ellos mismos una buena higiene bucal. Nitat Termmee / Moment a través de Getty Images
Ejemplificando una buena salud bucal
Salud bucal de padres y cuidadores influye mucho en la de sus hijos. Los niños y sus padres suelen beber la misma agua y muchas de las mismas bebidas y comen muchos de los mismos alimentos. Los niños también suelen seguir los hábitos de higiene dental de sus padres. Los niños normalmente asumen las responsabilidades de sus padres y cuidadores. sentimientos acerca de las visitas al dentista también, ya sea comodidad, estrés, ansiedad o miedo.
Los pensamientos de los padres sobre el cuidado dental influyen en sus decisiones sobre el cuidado preventivo. El miedo dental y la ansiedad pueden llevar a retrasar o evitar las citas dentales para ellos y sus hijos. “valores de salud bucal” – la importancia que se le da a mantener los dientes naturales y con buena apariencia – afectan la toma de decisiones sobre la higiene dental y el cuidado dental profesional. depresión en los padres pueden incluso influir en su propia higiene dental y salud bucal y en la de sus hijos.
Problemas dentales en niños. puede llevar a faltar a la escuela, dolor y vergüenza por las caries visibles y dientes faltantes o torcidos. Los dientes y las encías son fundamentales para el habla, la alimentación, el desarrollo y la apariencia. Afectan el funcionamiento social y el disfrute de la comida. Los problemas dentales de los niños también afectan a sus padres, ya que pueden hacer que los padres pierdan inesperadamente el trabajo para llevar a su hijo al dentista.
¿Qué se puede hacer para mejorar la salud bucal?
En gran parte, Los problemas dentales en los niños se pueden prevenir.. Algunos pasos preventivos se ven afectados por factores económicos, educativos y sanitarios. Una de las mejores cosas que pueden hacer los padres o cuidadores es establecer una relación para su hijo con un odontólogo, consultorio o clínica para promover la prevención pero también para brindar atención de emergencia si es necesario. Dentro del mundo de la salud bucal, esta relación se denomina “hogar dental". La Academia Americana de Odontología Pediátrica y otras organizaciones profesionales de la salud recomiendan que los niños visiten a un proveedor de atención de la salud bucal antes de cumplir 1 año o cuando les salga el primer diente. Se ha demostrado que el acceso al tratamiento dental, especialmente a la atención preventiva, mejorar la salud bucal en las familias y sus comunidades.
Cambios a nivel del sistema seguramente también se necesitan. Dado que el costo afecta si los padres pueden proporcionar a sus hijos atención dental de rutina, un mayor acceso al seguro dental es un paso importante para garantizar la igualdad de acceso y reducir las desigualdades en la salud bucal. Integrar las prácticas de salud bucodental en escuelas y programas educativos es otro cambio a nivel de sistema que beneficiaría a todos los niños sin importar el estatus socioeconómico de su familia.
La salud oral es un factor crítico en la salud general de una persona. Enseñar a los niños tan temprano puede ayudarlos a desarrollar una sonrisa saludable y cuidar sus dientes blancos a lo largo de sus vidas.
Sobre el Autor
Daniel W McNeil, Profesor Emérito Distinguido Eberly, Profesor Clínico Emérito de Salud Pública Dental y Práctica Profesional, Universidad de West Virginia y María L. Marazita, Director, Centro de Genética Craneofacial y Dental; Catedrático de Biología Oral y de Genética Humana, Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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