Las alternativas a la leche de origen vegetal pueden no contener los mismos nutrientes que la leche de vaca. matka_Wariatka/Shutterstock

Durante la última década, el número de personas que beben leche de vaca ha disminuido, con personas intercambio de lácteos para alternativas a base de plantas, como la avena y la leche de almendras. Con nuevos tipos de leches vegetales aparentemente emergiendo cada semana, es poco probable que esta tendencia se detenga pronto.

Hay una serie de razones por las que las personas están cambiando de productos lácteos a alternativas basadas en plantas. Por un lado, muchas personas no pueden consumir productos lácteos. No solo están alrededor 5% de los adultos del Reino Unido intolerantes a la lactosa, los lácteos también son alérgeno más común en la primera infancia.

Otra razón importante por la que las personas están cambiando a alternativas lácteas de origen vegetal es por el bienestar animal y las preocupaciones ambientales. Los estudios muestran que la leche de vaca produce más emisiones ambientales y requiere más uso de la tierra y el agua que las alternativas lácteas de origen vegetal.

Pero a pesar de que se comercializan como alternativas a los productos lácteos, es posible que los productos de origen vegetal no sean exactamente iguales a los lácteos. Entonces, si está pensando en hacer el cambio, aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta.

Presta atención a los nutrientes.

La leche de vaca es una rica fuente de muchos nutrientes importantes, como proteínas, calcio, yodo y vitamina B12. Pero muchas alternativas lácteas de origen vegetal no contienen de forma natural la misma cantidad de estos nutrientes y micronutrientes que la leche de vaca, si es que contienen alguno.

En promedio, la mayoría de las alternativas de origen vegetal casi no contienen proteínas, mientras que un vaso de leche de vaca contiene alrededor de ocho gramos de proteína. La leche de soja es la excepción, ya que contiene una cantidad de proteína por vaso similar a la de los lácteos.

La proteína es esencial para un crecimiento y desarrollo saludables. Si bien todos necesitan proteínas, algunos grupos pueden necesitar más que otros. Por ejemplo, los adultos mayores la necesitan para mantener la fuerza muscular con el envejecimiento y los niños la necesitan para crecer.

En promedio, la mayoría de los adultos del Reino Unido obtienen alrededor del 15% de su ingesta de proteínas de productos lácteos. Pero si las alternativas lácteas de origen vegetal se usan como reemplazos similares, este número podría ser menos de 1.8%. Entonces, si cambia a productos lácteos de origen vegetal, la leche de soya puede ser su mejor opción para obtener proteínas. Si usa otros tipos de alternativas de leche de origen vegetal, será importante incluir otros alimentos ricos en proteínas en su dieta, como tofu o huevos, para asegurarse de que está obteniendo lo suficiente.

La mayoría de las alternativas lácteas de origen vegetal tampoco contienen naturalmente las mismas vitaminas y minerales que contienen los lácteos. Como tal, muchos necesitan agregarlos durante el proceso de fabricación, lo que se denomina "fortificación". Sin embargo, vale la pena señalar que cualquier alternativa láctea a base de plantas etiquetada como "orgánica" no contendrá vitaminas ni minerales fortificados, ya que esto iría en contra de las regulaciones.

El calcio es un micronutriente muy importante que se encuentra en la leche. Es necesario para una buena salud ósea, particularmente en niños y adolescentes. Pero mi propia investigación ha demostrado que solo el 57 % de las alternativas a la leche, el 63 % de las alternativas al yogur y el 28 % de las alternativas al queso están fortificadas con calcio. Así que para asegurarte de que estás obtener suficiente en su dieta, revise la etiqueta y busque productos que hayan sido fortificados con calcio. O concéntrese en comer alimentos que contengan calcio, como panes y cereales fortificados o sardinas o salmón enlatados.

El yodo es otro nutriente importante, especialmente para mujeres embarazadas y niños pequeños, ya que es importante para el desarrollo del cerebro. También ayuda a producir hormonas tiroideas, que son importantes tanto para el crecimiento como para el metabolismo. A pesar de que la leche y los productos lácteos son los principal fuente de yodo en la dieta, solo un pequeño puñado de productos lácteos de origen vegetal están fortificados con yodo. De nuevo, es importante leer la etiqueta del producto para ver si ha sido fortificado con yodo o no. De lo contrario, concéntrese en comer alimentos que contengan yodo, como pescados, mariscos o algas, o si esto no es posible, tome un suplemento.

También busque la vitamina B12 en cualquier alternativa láctea de origen vegetal que pueda comprar. Esta vitamina es esencial para el cerebro, los nervios y las células sanguíneas. Si bien algunas alternativas lácteas de origen vegetal contienen vitamina B12, la mayoría no, por lo que deberá concentrarse en obtener vitamina B12 de otras fuentes de alimentos. La carne generalmente contiene los niveles más altos de vitamina B12, pero si sigue una dieta vegetariana o vegana, es posible que deba consumir extracto de levadura, cereales fortificados para el desayuno o suplementos para asegurarse de que está obteniendo lo suficiente.

Otras Consideraciones

Las alternativas lácteas a base de plantas no son baratas: cuestan casi tres veces el precio de leche de vaca y otros productos lácteos (como el yogur). Para una familia de dos adultos y un niño, el costo de consumir productos lácteos es de alrededor de £310.89 al año, mientras que las alternativas a base de plantas pueden costar cerca de £856.70 al año. La compra de productos de marca propia que están fortificados puede ser una forma más económica de evitar los productos lácteos sin salirse del presupuesto.

Pero, por supuesto, hay muchas razones por las que una persona puede necesitar cambiar a alternativas lácteas de origen vegetal, ya sea por alergias o preocupaciones ambientales. Si le preocupa que usted o su hijo obtengan suficientes vitaminas y minerales en su dieta después de haciendo el cambio a las alternativas basadas en plantas, vale la pena consultar con un dietista o médico registrado. Las leches de origen vegetal generalmente no se recomiendan para niños menores de dos años. Después de eso, la leche de soya fortificada es probablemente la mejor alternativa, ya que contendrá importantes vitaminas y minerales, así como altas cantidades de proteína.

Si prefiere otras alternativas de leche de origen vegetal, busque una que esté fortificada. Evite las bebidas de arroz si tiene niños menores de cinco años, ya que pueden contener altos niveles de arsénico. Pero gracias al creciente interés en las dietas basadas en plantas, ahora hay una gran cantidad de opciones cuando se trata de alternativas lácteas basadas en plantas, solo asegúrese de leer la etiqueta antes de comprar una.

Sobre el Autor

miriam clegg, Profesor Asociado en Nutrición Humana, Universidad de Reading

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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