La enfermedad cardíaca es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, responsable de algunos 9 millones de muertes un año. Pero se puede prevenir y, a menudo, se recomiendan cambios en el comportamiento de la salud, como hacer más ejercicio, dejar de fumar y comer de manera más saludable.
Un cambio de dieta comúnmente recomendado por los expertos es comer menos grasas saturadas - y en su lugar consume grasas poliinsaturadas (que se encuentran típicamente en nueces, aceites vegetales y pescado), que se consideran más saludables. Pero nuestra nueva investigación sugiere que en lugar de solo prestar atención a la cantidad de grasas saturadas que consumimos, también deberíamos observar de qué fuentes de alimentos proviene la grasa saturada.
Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sobre grasas saturadas se han centrado únicamente en analizar las grasas saturadas y su vínculo con las enfermedades cardíacas. Pero los alimentos contienen muchos tipos diferentes de nutrientes. Por eso es importante investigar qué alimentos que contienen grasas saturadas están relacionados con las enfermedades cardíacas, en lugar de considerar solo las grasas saturadas. Esto es lo que se propuso hacer nuestra investigación.
Nuestra investigación se basó en datos de la Universidad de Cambridge. Estudio EPIC-CVD, que analizó la salud cardiovascular de personas de mediana edad en diez países europeos. Esto incluyó a 10,529 participantes que desarrollaron enfermedad cardíaca durante el estudio, a quienes comparamos con 16,730 participantes que no la desarrollaron. Los participantes fueron seleccionados al azar de los 385,747 participantes del estudio EPIC para asegurar que nuestros hallazgos fueran representativos de toda la población del estudio. También analizamos los datos sobre sus hábitos alimentarios como parte de nuestro análisis.
Nos aseguramos de tener en cuenta varios factores que pueden estar relacionados con la enfermedad cardíaca, como la edad, el sexo, los niveles de actividad física de una persona, si fumaba o bebía alcohol y si tenía sobrepeso u obesidad. Esto minimizó las posibilidades de que nuestros hallazgos sobre el consumo de grasas y las enfermedades cardíacas se pudieran explicar por estos otros factores.
No encontramos un vínculo general entre la cantidad de grasas saturadas que consumían los participantes y su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Pero esta imagen era diferente cuando miramos los alimentos que son fuentes típicas de grasas saturadas.
Descubrimos que las personas que comían más grasas saturadas de carnes rojas y mantequilla tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas. Lo contrario fue cierto para aquellos que comieron más grasas saturadas de queso, yogur y pescado, que en realidad estaban relacionados con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Estos hallazgos están en línea con lo que investigaciones anteriores ha mostrado sobre el vínculo entre estos alimentos y enfermedades del corazón. Estos hallazgos nos muestran que el vínculo entre las enfermedades cardíacas y las grasas saturadas depende de las fuentes de alimentos de las que provienen.
Una advertencia de nuestra investigación es que se basa en observar las asociaciones entre la dieta y la salud. Como tal, esto no puede probar causa y efecto. Sin embargo, realizar un ensayo controlado aleatorio, en el que a los participantes se les asignaría al azar una determinada dieta a seguir durante muchos años, probablemente no sería práctico, y es posible que muchos participantes no deseen seguir una dieta específica durante la duración del estudio.
Más de un nutriente afecta los alimentos saludables
Los alimentos son más que la suma de sus partes. Contienen muchos nutrientes, vitaminas, minerales y propiedades diferentes que pueden actuar en conjunto para prevenir o causar ciertas enfermedades.
Por ejemplo, aunque el queso y el yogur contienen grasas saturadas, también contienen nutrientes como la vitamina K2 y los probióticos. Cada uno de estos nutrientes puede afectar enfermedad del corazón riesgos a través de diferentes vías interrelacionadas, como por sus efectos sobre el azúcar en sangre, los niveles de colesterol o la inflamación.
Estudios previos tienen también se muestra que las diferentes grasas saturadas conllevan diferentes niveles de riesgo cuando se trata de enfermedades cardíacas. Por ejemplo, el ácido palmítico (un subtipo de grasa saturada) es más abundante en las carnes rojas en comparación con el queso y el yogur. La investigación muestra que puede tener un efecto perjudicial en el niveles de colesterol circulando en nuestra sangre, un factor de riesgo bien conocido de enfermedad cardíaca.
Por el contrario, el ácido pentadecanoico (otro subtipo de grasa saturada, que se encuentra comúnmente en los lácteos) generalmente está relacionado con menor riesgo de enfermedad cardíaca. Esto nos muestra que, en última instancia, nuestra salud se ve afectada por combinación de todos los nutrientes y componentes bioactivos (incluidas vitaminas, minerales y fitoquímicos) en los alimentos que comemos. Por eso es importante considerar los alimentos que comemos junto con los nutrientes que contienen.
La prevención de las enfermedades cardíacas depende de numerosos factores, como ser físicamente activo, no fumar y adoptar una dieta más saludable. Pero, como muestra nuestra investigación, es posible que reducir la ingesta de grasas saturadas no sea suficiente para reducir el riesgo. Más bien, se trata de centrarse más en reducir los alimentos como la carne roja y la mantequilla, que están relacionados con un riesgo significativamente mayor que otros alimentos que contienen grasas saturadas.
Sobre el Autor
Marinka Steur, Becario de desarrollo profesional, Unidad de Epidemiología del MRC, Universidad de Cambridge y Nita Forouhi, Líder de programa, Unidad de Epidemiología del MRC, Universidad de Cambridge
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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