Por qué el ayuno puede mejorar el tratamiento del cáncer

El tratamiento estándar para el cáncer en las últimas décadas ha sido una combinación de cirugía para eliminar tumores y quimioterapia y radioterapia para eliminar las células cancerosas. Con el progreso de la medicina personalizada, donde la identificación de mutaciones específicas en el tumor guía la selección del tratamiento, ha habido un éxito creciente en las tasas de supervivencia.

Pero ha habido una pequeña mejora en la reducción de los efectos secundarios en las células sanas causadas por la quimioterapia, que también limitan la dosis que se puede administrar.

En las últimas dos décadas, la investigación en animales ha demostrado que la restricción de calorías, con períodos alternos de ayuno y alimentación, promueve mecanismos de protección para células sanas, mientras aumentar los glóbulos blancos que matan las células cancerosas

Un reporte de estudio mostró ratones con neuroblastoma, un cáncer infantil común, que solo tuvo agua durante dos días antes de recibir una gran dosis de quimioterapia, experimentó menos o ningún efecto secundario en comparación con los ratones alimentados normalmente. En otro estudio, las células tumorales fueron asesinados de manera más eficiente en ratones que no fueron alimentados que en aquellos que sí.

Desde entonces, más los estudios en animales y primeros ensayos en humanos ayuno confirmado a corto plazo antes y después del tratamiento de quimioterapia efectos secundarios reducidos. También protegió las células sanas de la toxicidad de la droga, mientras que mata las cancerosas.

¿Significa esto que podemos usar el ayuno para ayudar con el tratamiento del cáncer?

Glucosa y cáncer

Las células cancerosas son conocidas por confiar en la glucosa, un tipo de azúcar, por su metabolismo energético, crecimiento rápido y resistencia a la quimioterapia.


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Que las células cancerosas prosperan con la glucosa era primero mostrado por el fisiólogo alemán Otto Warburg en los 1950s También demostró que no podían usar ácidos grasos tan eficientemente como la energía, o en absoluto. Esta idea de que el cáncer es una enfermedad que depende del metabolismo rápido de la glucosa, tiene resurgido recientemente.

En condiciones de ayuno total, donde alguien solo tiene agua, el cuerpo inicialmente usa reservas de carbohidratos, llamadas glucógeno, para mantener los niveles de glucosa en sangre y para la producción de energía celular. Cuando estas tiendas se agotan, la proteína del músculo es usado para producir nueva glucosa, y las tiendas de grasa comienzan a usarse para la producción de energía.

Las células del cuerpo que normalmente usarían la glucosa como su principal fuente de energía tienen la capacidad de cambiar gradualmente a un combustible diferente: un producto del metabolismo de las grasas llamados cuerpos cetónicos. Esto es para ahorrar masa muscular por lo que no se usa demasiado para producir nueva glucosa.

Las células cancerosas no pueden usar cuerpos cetónicos de manera eficiente, porque el mecanismo que convertiría los cuerpos cetónicos en energía no funciona bien en las células cancerosas. Entonces, bajo condiciones de baja glucosa en sangre, las células cancerosas están en efecto muertos de hambre, volviéndose más vulnerable a la quimioterapia.

Por otro lado, las células sanas pueden usar cuerpos cetónicos para obtener energía. También están protegidos de los efectos secundarios de la quimioterapia porque el ayuno Estimula la expresión de genes que promueven sistemas de limpieza y defensa celular, llamados autofagia. Esto significa que se pueden administrar dosis mayores del medicamento para matar mejor las células cancerosas.

En un informe de caso de diez pacientes, aquellos que ayunaron entre dos y seis días antes, y entre cinco horas y dos días y medio después de la quimioterapia informó una mayor tolerancia Al tratamiento y menos fatiga y debilidad. También informaron menos síntomas gastrointestinales, como vómitos y diarrea. El ayuno no afectó el impacto del tratamiento.

Pero el ayuno para ayudar al tratamiento del cáncer es un acto de equilibrio difícil, ya que la desnutrición es un problema importante para muchas personas con cánceres específicos como cáncer de cabeza y cuello, cáncer de páncreas, colon y pulmón.

Equilibrar la nutrición

La desnutrición en pacientes con cáncer es se estima que es tan alto como 88% dependiendo de la etapa del cáncer Esto se debe a una serie de factores, incluida la pérdida de apetito a medida que progresa la enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento y las mayores demandas de cáncer sobre el metabolismo.

La desnutrición y la pérdida de peso relacionada son asociado con menores tasas de supervivencia. Además, los efectos secundarios de la quimioterapia, que pueden incluir náuseas intensas, vómitos y diarrea, aumentan el riesgo de desnutrición y la pérdida de peso relacionada.

Así que las guías de práctica recomiendan pacientes recibe suficiente energía y proteína para contrarrestar la pérdida de peso. Para los pacientes de cáncer de cabeza y cuello, por ejemplo, el objetivo es tener 1.2 a 1.4 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal por día, que es más alto de lo recomendado para un hombre adulto sano promedio

Pero los ensayos clínicos están en marcha que investigar varios protocolos de ayuno, incluyendo algo llamado la dieta que imita el ayuno. Este protocolo aborda la dificultad del malestar por hambre que experimentan los pacientes que ayunan con agua solamente.

La dieta que imita el ayuno es un protocolo de ayuno de siete días adaptado al tratamiento de quimioterapia. Asegura la provisión de micronutrientes (vitaminas y minerales), mientras que reduce significativamente la ingesta energética, en particular de los carbohidratos (que se convierten en glucosa una vez absorbidos) y las proteínas. Los pacientes vuelven a una dieta normal después de los siete días, lo que limita el impacto en la pérdida de peso y la desnutrición con el tiempo.

Menos puede ser más cuando se trata de lidiar con ciertas células cancerosas. La supresión del suministro de energía específico que utiliza un mecanismo protector innato en la fisiología humana para prevenir el desarrollo del cáncer merece una investigación a fondo.

La conversación

Sobre el Autor

Veronique Chachay, Académica de Investigación y Docencia, La Universidad de Queensland

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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