La microbiota intestinal es la comunidad de insectos, incluidas las bacterias, que viven en nuestro intestino. Se lo ha llamado el "órgano olvidado" del cuerpo debido al importante papel que desempeña más allá de la digestión y el metabolismo.

¿Cuál es el microbioma humano?

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Es posible que haya leído acerca de la importancia de una microbiota intestinal saludable para un cerebro sano. Se han establecido vínculos entre la microbiota y la depresión, la ansiedad y el estrés. Tu bacteria intestinal puede incluso afectar tu sueño.

Pero puede ser difícil determinar exactamente hasta dónde ha llegado la ciencia en este campo emergente de investigación. Entonces, ¿qué evidencia hay de que su microbiota intestinal afecta su cerebro?

¿Cómo habla tu intestino a tu cerebro?

Cuando estás sano, las bacterias se mantienen sanas dentro de tu intestino. En su mayor parte, las bacterias y tu intestino viven en armonía. (Se sabe que el intestino nutre o incluso controlar el comportamiento de la bacteria para su bienestar.)

Entonces, ¿cómo obtienen la señal las bacterias?

La mejor evidencia es que los canales normales de comunicación de su intestino están siendo secuestrados por la bacteria.

El intestino tiene una relación bidireccional con el sistema nervioso central, conocido como el "eje del cerebro-intestino". Esto permite que el intestino envíe y reciba señales hacia y desde el cerebro.

Un estudio encontraron que la adición de una "buena" cepa de la bacteria lactobacillus (que también se encuentra en el yogur) al intestino de ratones normales redujo sus niveles de ansiedad. El efecto fue bloqueado después de cortar el nervio vago, la principal conexión entre el cerebro y el intestino. Esto sugiere que las bacterias están utilizando el eje del intestino-cerebro para afectar el cerebro.

Este enlace fue aclarado en una estudio donde los metabolitos bacterianos (subproductos) de la digestión de la fibra aumentan los niveles de la hormona intestinal y el neurotransmisor, la serotonina. La serotonina puede activar el vago, lo que sugiere una forma en que las bacterias intestinales podrían estar relacionadas con su cerebro.

Existen muchas otras maneras las bacterias intestinales pueden afectar su cerebro, incluso a través de toxinas y metabolitos bacterianos, la eliminación de nutrientes, el cambio de los receptores gustativos y la agitación de su sistema inmunológico.

¿Cómo puede el intestino afectar tu salud mental?

Dos estudios en humanos observaron a las personas con depresión mayor y descubrieron que las bacterias en sus heces difieren de los voluntarios sanos. Pero aún no está claro por qué hay una diferencia, o incluso lo que cuenta como una Microbiota intestinal "normal".

En estudios con ratones, los cambios en las bacterias intestinales de los antibióticos, los probióticos (bacterias vivas) o las técnicas de reproducción específicas se asocian con comportamientos ansiosos y depresivos. Estos comportamientos pueden ser "transferido"De un ratón a otro después de un trasplante de microbiota fecal.

Aún más intrigante, en un estudio este año, se usaron muestras de microbiota intestinal de personas con depresión mayor para colonizar ratas libres de bacterias. Estas ratas pasaron a mostrar cambios de comportamiento relacionados con la depresión.

El estrés también es importante en la microbiota intestinal y la salud mental. Sabemos desde hace mucho tiempo que el estrés contribuye al inicio de la enfermedad mental. Ahora estamos descubriendo enlaces bidireccionales entre el estrés y la microbiota.

En los cachorros de rata, la exposición a un estresor (al separarse de sus madres) cambia su microbiota intestinal, su respuesta al estrés, y su comportamiento. Los probióticos que contienen cepas de bacterias "buenas" pueden reducir sus conductas de estrés.

Cómo afecta la microbiota a tu estado de ánimo

Las condiciones médicas asociadas con cambios en el estado de ánimo, como el síndrome del intestino irritable (SII) y el síndrome de fatiga crónica (SFC), también podrían estar relacionadas con la microbiota intestinal.

IBS se considera un "trastorno del cerebro-intestino", Ya que a menudo se empeora por el estrés. La mitad de los pacientes con SII también tienen dificultades con la depresión o la ansiedad.

Pasando Ahora la investigación está investigando si las bacterias intestinales son una de las razones de los síntomas del estado de ánimo en el SII, así como del dolor gastrointestinal, la diarrea y el estreñimiento.

De manera similar, el SFC es una enfermedad multisistémica, en la que muchos pacientes experimentan una microbiota intestinal desequilibrada. En estos pacientes, las alteraciones en la microbiota intestinal pueden contribuir al desarrollo de síntomas como depresión, alteraciones neurocognitivas (que afectan la memoria, el pensamiento y la comunicación), el dolor y la alteración del sueño.

En un estudio reciente, los niveles más altos de lactobacillus se asociaron con un peor estado de ánimo en los participantes con SFC. Se observaron algunas mejoras en el sueño y el estado de ánimo cuando los pacientes usaban un tratamiento con antibióticos para reducir el desequilibrio microbiano intestinal.

No se comprenden las contribuciones exactas del estrés y otros factores como la permeabilidad intestinal (que permite que los nutrientes pasen por el intestino) a estos trastornos. Pero los efectos posteriores parecen estar involucrados en SII, afecciones inflamatorias del intestino, SFC, depresión y dolor crónico.

Cómo nuestro intestino afecta nuestro sueño

Nuestra salud mental está estrechamente relacionada con la calidad y el momento de nuestro sueño. Ahora la evidencia sugiere que la microbiota intestinal puede influir en la calidad del sueño y en los ciclos de sueño y vigilia (nuestro ritmo circadiano).

Un estudio este año examinó pacientes con CFS. Los investigadores encontraron que los niveles más altos de la bacteria del clostridium "mala" se asociaron con una mayor probabilidad de problemas de sueño y fatiga, pero esto fue específico solo para las mujeres. Esto sugiere que un intestino desequilibrado puede precipitar o perpetuar problemas de sueño.

Hay evidencia emergente de que los ritmos circadianos regulan la respuesta inmune intestinal. El efecto de las células inmunes en el reloj biológico podría proporcionar información sobre la posible relación bidireccional entre el sueño y el intestino. Por ejemplo, datos de los estudios en animales sugiere que la desalineación circadiana puede conducir a una microbiota intestinal desequilibrada. Pero este efecto puede ser moderado por la dieta.

Hay una creciente preocupación de que interrupciones nuestro ritmo circadiano de sueño conduce a una variedad de problemas de salud, como la obesidad, las enfermedades metabólicas e inflamatorias y los trastornos del estado de ánimo. Esto es particularmente importante para los trabajadores por turnos y otros que experimentan cambios en sus patrones de sueño / vigilia.

Lo que esto significa para el tratamiento

En términos del uso de intervenciones dirigidas al intestino para tratar trastornos cerebrales, los llamados "psicobióticos", hay muchas promesas pero poca evidencia clara.

Se ha demostrado que los tratamientos probióticos (bacterias vivas) en ratones reducen el cortisol, una hormona importante del estrés, y disminuyen los comportamientos ansiosos y depresivos.

Pero hay muy pocos estudios en humanos. UN revisión sistemática reciente de todos los estudios en humanos mostraron que la mayoría no muestra ningún efecto de los probióticos en el estado de ánimo, el estrés o los síntomas de enfermedad mental.

En el lado positivo, los grandes estudios nos muestran que las personas que consumen una dieta balanceada con todas las cosas buenas habituales (fibra, fruta fresca y verduras) tienen tasas más bajas de enfermedades mentales que adultos y los adolescentes.

Claramente, la dieta afecta tanto a la microbiota intestinal como a la salud mental. La investigación continúa para ver si se trata de una microbiota intestinal saludable que subyace en esta relación.

Una microbiota intestinal saludable está vinculada a un cerebro saludable. Sin embargo, solo hay un puñado de estudios en humanos que demuestran la relevancia de este vínculo en el mundo real para los resultados de salud mental.

Todavía hay un camino por recorrer antes de que podamos decir exactamente la mejor manera de aprovechar la microbiota para mejorar la función cerebral y la salud mental.

Acerca de los Autores

Paul Bertrand, profesor titular de la Facultad de Salud y Ciencias Biomédicas, Universidad RMIT

Amy Loughman, Profesora Asociada, Miembro de la Industria, Universidad RMIT

Melinda Jackson, Investigadora Senior en la Facultad de Salud y Ciencias Biomédicas, Universidad RMIT

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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