¿Quién tiene la culpa de comer en exceso?

La gente come en exceso. Y las personas no siempre hacen las elecciones de alimentos más saludables. Eso está claro. ¿Pero quién es el culpable de comer en exceso y las malas elecciones de alimentos? ¿Y podemos hacer algo al respecto?

Impacto del entorno alimentario

Muchos expertos en salud señalan con el dedo a la industria alimentaria por crear un ambiente alimentario "obesogénico". El argumento, en esencia, es que el entorno alimentario actual hace que sea casi imposible para la mayoría de las personas tomar decisiones razonables sobre su ingesta de alimentos.

Las porciones más grandes, por ejemplo, alentarnos a consume más calorías Incluso los estudios en animales Demuestre que los mamíferos, desde monos hasta ratones, se volverán obesos si se los coloca en un ambiente donde puedan comer tantos alimentos apetecibles como deseen.

Por lo tanto, si el problema es el entorno alimentario, las modificaciones en ese entorno deberían ayudar a las personas a tomar decisiones alimentarias mejores y más saludables.

Un desafío es que los esfuerzos para hacer cambios a gran escala a menudo se encuentran con una resistencia feroz. Vimos esto con el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg intento fallido para limitar el tamaño de los refrescos vendidos en la ciudad.


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Otros enfoques proporcionan medios más sutiles para ayudar a las personas a tomar decisiones saludables (o más saludables), como solicitar a los restaurantes que proporcionen información calórica en sus menús.

Pero mientras que el etiquetado menú suena como una buena idea, por desgracia, no funciona. Eso no aparece tener un efecto constante en las elecciones de alimentos o la ingesta de alimentos de las personas, e incluso puede petardeo en algunos casos, conduce a elecciones más insalubres.

¿Por qué estos tipos de enfoques ambientales a menudo fallan? Una posibilidad es que, al final, dejen la responsabilidad al consumidor de tomar las decisiones "correctas", y los consumidores no están bien equipados para hacerlo en el entorno alimentario actual.

Auto control

Se puede pensar que el autocontrol es la fuerza de voluntad de uno, y que algunas personas pueden ser mejores para resistir las tentaciones que otras.

Si ese es el caso, entonces quizás la solución sea capacitar a las personas para que se vuelvan mejores autorreguladores. Ahi esta evidencia sólida el autocontrol de las personas puede mejorarse a través del entrenamiento.

Sin embargo, hay una serie de problemas para culpar a estos problemas de la falta de fuerza de voluntad.

En primer lugar, no es el caso que el entorno alimentario solo afecte a las personas con sobrepeso u obesidad. El ambiente de la comida moldea a todos comiendo, y aparece el tamaño de la porción tener menos de un impacto en las personas con sobrepeso.

En segundo lugar, si la fuerza de voluntad implica resistir conscientemente la tentación, es difícil ver cómo podría ayudar con las influencias ambientales que pueden estar fuera de nuestra conciencia. Gente no parece ser consciente que el entorno les ha influido. Ellos Quizás ni siquiera esté al tanto ellos han comido en exceso

Una nueva normalidad

Una mejor solución, que podría evitar la necesidad de centrarse en el autocontrol de las personas, es centrarse en cambiar lo que las personas perciben como un comportamiento normal.

Los investigadores han descubierto que las señales ambientales influyen en lo que la gente considera apropiado. Gente come más de grandes porciones porque el tamaño de la porción nos dice que está bien hacerlo. Y gente come menos cuando come con otra persona que come muy poco porque su compañero de comida proporciona una señal de cuándo dejar de comer.

¿Cómo podemos cambiar las normas del consumo de alimentos?

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Pequeños cambios en el medio ambiente pueden desempeñar un papel importante en el cambio de normas. Nosotros han demostrado que segmentar una porción de los alimentos en subunidades más pequeñas (como tres galletas más pequeñas en lugar de una galleta grande) lleva a las personas a comer menos porque los segmentos crean una norma de consumo más pequeña.

Nos encontramos que proporcionar información clara sobre la cantidad de porciones contenidas en una porción de comida puede reducir el efecto del tamaño de la porción, presumiblemente porque ajustó las percepciones de la gente sobre la norma (aunque no lo evaluamos directamente en este estudio particular).

También hemos encontrado que los esfuerzos para cambiar las normas de consumo son más efectivos cuando se los considera como "Por nosotros" y "para nosotros".

Estos cambios normativos parecen pequeños, pero tienen consecuencias poderosas sobre cómo comemos. Al pasar por alto la necesidad de preocuparse por el autocontrol de las personas, pueden ser particularmente eficaces como estrategias para una alimentación más sana.

Sobre el AutorLa conversacións

Lenny R. Vartanian, Profesor Asociado, UNSW Australia y Tegan Cruwys, Psicólogo Clínico Registrado y Director Adjunto de la Maestría en Psicología Aplicada, Universidad de Queensland

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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