Un nutriente en el ajo puede ofrecer protección a las células cerebrales contra el envejecimiento y las enfermedades, según una nueva investigación.
"El ajo es uno de los suplementos dietéticos más consumidas," dice Zezong Gu, profesor asociado de patología y ciencias anatómicas en la Universidad de Missouri School of Medicina y autor principal del estudio.
"La mayoría de la gente lo considera un 'súper alimento', porque los compuestos que contienen azufre del ajo son conocidos como una excelente fuente de protección antioxidante y antiinflamatoria.
"Los científicos todavía están descubriendo diferentes maneras en que el ajo beneficia al cuerpo humano", dice. "Nuestra investigación se centró en un derivado de carbohidratos del ajo conocido como FruArg y el papel que desempeña este nutriente en las respuestas de protección".
El estrés ambiental
El equipo de Gu estudió la capacidad del nutriente para inhibir, e incluso posiblemente revertir, el daño a las células cerebrales causado por el estrés ambiental. El estrés ambiental podría incluir el proceso de envejecimiento, el tabaquismo, la contaminación, las lesiones cerebrales traumáticas o el consumo excesivo de alcohol.
"La microglía son células inmunes en el cerebro y la médula espinal que son la primera y principal línea de defensa en el sistema nervioso central", dice Gu.
"A diferencia de otras células cerebrales maduras que rara vez se regeneran, las células microgliales responden a la inflamación y al estrés ambiental al multiplicarse. Al concentrarse y migrar hacia un sitio de lesión, pueden responder a la inflamación y proteger a otras células cerebrales de la destrucción ".
Sin embargo, aumentar el número de células microgliales no proporcionará protección que desafíe la edad del cerebro, dice Gu. De hecho, puede hacer más daño que bien.
"A pesar de ser importante para la salud de las células cerebrales, las células microgliales también producen óxido nítrico en respuesta a su función como protectores", dice Gu.
"Si simplemente aumentamos el número de células microgliales, que también aumentaría la cantidad de óxido nítrico en el cerebro. La producción excesiva de óxido nítrico conduce a un daño de las células cerebrales y promueve enfermedades neurodegenerativas tales como la isquemia cerebral, enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Más antioxidantes
Sin embargo, el FruArg nutriente puede dar una respuesta a este dilema reactiva. Mediante la creación de un modelo celular de estrés neurológico y monitorización de la función de células de la microglia, el equipo de Gu pudo estudiar la contribución de FruArg para la salud del cerebro.
"Cuando se aplicó el estrés al modelo, hubo un aumento esperado en las células microgliales y su subproducto, el óxido nítrico", dice Gu. "Sin embargo, una vez que aplicamos FruArg, las células microgliales se adaptaron al estrés al reducir la cantidad de óxido nítrico que producían.
"Además, FruArg promovió la producción de antioxidantes, que ofrecían beneficios protectores y curativos a otras células cerebrales. Esto nos ayuda a comprender cómo el ajo beneficia al cerebro haciéndolo más resistente al estrés y la inflamación asociados con las enfermedades neurológicas y el envejecimiento ".
En el futuro, Gu y sus colegas esperan para estudiar los efectos de FruArg sobre otras células en el cuerpo asociada con condiciones tales como enfermedades del corazón, diabetes y cáncer.
El estudio aparece en PLoS ONE. Los fondos para la investigación provinieron del Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, el departamento de patología y ciencias anatómicas, y el Programa de Educación Sudafricano de la universidad.
Fuente: Universidad de Missouri,
Estudio original
Sobre el autor principal del estudio
Zezong Gu es profesor asociado de patología y ciencias anatómicas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri y autor principal del estudio.
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