Una pequeña proporción de personas con sobrepeso y obesidad son metabólicamente sanas, pero eso no significa que debamos volvernos complacientes con el objetivo de tener un peso saludable. Isaac Brown / Cuerpos rechonchos, CC BY amanda salis, Universidad de Sydney
La idea de que las personas pueden estar saludables con cualquier peso ha ganado credibilidad en los últimos años, a pesar de la evidencia generalizada de que la obesidad crea riesgos para la salud. Si bien la idea es atractiva, también es peligrosa porque puede calmar a las personas que necesitan perder peso ahora en un Falsa sensación de seguridad.
En su libro La paradoja de la obesidad: cuando más delgado significa más pesado y más pesado significa más saludablePor ejemplo, el cardiólogo estadounidense Carl Lavie sostiene que las personas con ciertas enfermedades crónicas que tienen sobrepeso, o incluso obesidad moderada, a menudo viven más tiempo y les va mejor que las personas de peso normal con las mismas dolencias.
Este puede ser el caso de una pequeña proporción de personas, pero mensajes como este son motivo de preocupación porque pueden generar complacencia y retrasos en las acciones contra el sobrepeso por parte de gobiernos, profesionales de la salud e individuos por igual.
¿Estar gordo y en forma?
La idea de Lavie no es nueva. Un número creciente de informes muestra que es posible tener un índice de masa corporal (IMC) en el rango de sobrepeso (25 o más kilogramos por estatura en metros cuadrados) u obesidad (30 o más kilogramos por estatura en metros cuadrados) y todavía estar metabólicamente sano. Este último se define como la ausencia de ciertos factores de riesgo de enfermedades metabólicas típicamente asociadas con el sobrepeso o la obesidad, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Si bien la proporción de personas obesas que son metabólicamente sanas varía según cómo se definan la obesidad y la salud, es una proporción mucho menor que la de los que lo son no metabólicamente saludable. Y no es posible predecir quién se mantendrá metabólicamente sano a pesar del exceso de peso.
Lo que es peor, una investigación reciente sugiere que es solo es cuestion de tiempo antes de que las personas obesas que son metabólicamente sanas empiecen a afrontar problemas de salud. Y ya sea que una persona con exceso de peso desarrolle una enfermedad o no, es probable que tarde o temprano los efectos mecánicos del exceso de peso y las anomalías resultantes de la marcha, combinados con la inflamación sistémica, pasen factura.
Los adultos con sobrepeso tienen más del doble de probabilidades de desarrollar osteoartritis de rodillay el riesgo aumenta con el peso. El exceso de peso también contribuye a aumentar las dificultades para realizar actividades diarias, como caminar, levantarse de una silla y subir escaleras.
Cualquier retraso en la acción es aún más preocupante porque investigación emergente en animales como ratones, ratas y monos, lo que sugiere que puede haber una ventana de oportunidad limitada para hacer algo sobre el exceso de peso.
Después de un tiempo con una dieta excesiva (varios meses en los roedores; desconocido en las personas), el exceso de peso puede volverse "cableado" en las partes del cerebro que regulan el apetito. Entonces puede volverse casi imposible perder peso.
Efectos de los alimentos procesados
La exposición a una dieta procesada, rica en energía, alta en grasas o alta en grasas y azúcar (la dieta predeterminada de las sociedades modernas), inicialmente conduce a cambios fisiológicos en animales y humanos que tienden a contrarrestar el aumento de peso.
Estos incluyen la pérdida del apetito, pero si realmente pierde peso en esta fase depende de si presta atención a cómo se siente o come cuando no tiene hambre. Los problemas surgen cuando se ignoran las señales para reducir la ingesta de alimentos y las personas continúan comiendo más de lo que necesitan.
La exposición crónica al exceso de comida en roedores conduce a la Desglose de estas respuestas compensatorias.. Cambios en el cerebro similares a los observados en adicción a las drogas también ocurren. Se cree que ambos cambios contribuyen a un impulso compulsivo de comer en exceso.
Entonces, en lugar de que el cuerpo luche contra la acumulación de grasa en curso, como es el caso durante las etapas iniciales del exceso de kilojulios y el aumento de peso, el exceso a largo plazo y la acumulación de grasa conducen a cambios fisiológicos que permiten que el cuerpo aumente de peso más fácilmente.
Si bien sabemos que esto sucede, no sabemos por qué o cómo comer demasiado con el tiempo rompe las defensas naturales del cuerpo contra el aumento de peso. Y no sabemos si los efectos del consumo excesivo a largo plazo para promover un estado aparentemente permanente de obesidad en roedores también ocurren en humanos.
Más importante, y más preocupante, todavía no sabemos si los efectos perjudiciales del exceso a largo plazo se pueden revertir cambiando a una dieta más saludable y con menos kilojulios.
Ventajas de actuar temprano
Si bien existen lagunas en la evidencia de esta idea, a la luz de la evidencia emergente de animales que muestra similitudes con las vías del cerebro humano que controlan el peso corporal, probablemente sea más seguro actuar ahora que esperar.
Es por eso que la promoción cada vez más generalizada de la idea de estar saludable con cualquier peso, que es potencialmente una receta para la complacencia, es mala.
Los gobiernos deben tomar medidas urgentes para asegurar que las dietas saludables sean fácilmente accesibles para todos y que las dietas altamente procesadas, ricas en grasas y azúcares sean de difícil acceso. También necesitamos más investigación para encontrar mejores formas de ayudar a las personas a perder el exceso de peso.
Cualquiera que tenga exceso de peso debe hacer todo lo posible para deshacerse de él gradualmente. Deben comenzar lo antes posible, mientras es probable que su cuerpo aún sea susceptible de perder peso.
Si pospone la pérdida de esos kilos de más para más tarde, puede que sea imposible hacerlo sin una cirugía bariátrica u otras medidas extremas que lo dejen con hambre permanente.
Como sociedad, debemos trabajar juntos para eliminar el exceso de peso de raíz: cuanto antes, mejor, mientras sea posible. 
Sobre la autora
Amanda Salis, investigadora principal del NHMRC en el Instituto Boden de Obesidad, Nutrición, Ejercicio y Trastornos de la Alimentación, Universidad de Sydney
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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