La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto negativo en toda la población, pero un grupo que probablemente se haya visto afectado de manera desproporcionada son las personas con trastornos alimentarios. Hay un estimado 1.3 millones de personas en el Reino Unido que viven con un trastorno alimentario.
Nuestra investigación ha estado explorando exactamente cómo les ha afectado la pandemia. Le preguntamos a 129 personas que actualmente experimentan síntomas de trastornos alimentarios o que se están recuperando cuál ha sido el impacto en sus vidas.
Las interrupciones en la vida diaria como resultado del encierro y el distanciamiento social parecen haber tenido un impacto perjudicial en el bienestar de las personas, y casi el 87% de los participantes informaron que sus síntomas habían empeorado como resultado de la pandemia. Los encuestados también identificaron varios aspectos negativos relacionados que los habían afectado, incluidos cambios en las tasas de actividad física, acceso reducido a la atención médica, mayor exposición a mensajes desencadenantes y cambios en su relación con la comida.
Rutinas interrumpidas
Para muchas personas, la pandemia ha cambiado significativamente la vida diaria, pero este es un problema particular para las personas con trastornos alimentarios. Una rutina regular es a menudo vital para recuperación y prevención de recaídas. Durante la pandemia, la falta de rutina creó más tiempo para que las personas criticaran su apariencia y reflexionaran sobre su peso, hábitos de ejercicio y comidas.
Los cambios que se imponen a las personas con trastornos alimentarios también llevaron a muchos a informar que sienten una falta de control, un factor que se sabe que está relacionado con síntomas del trastorno alimentario. Para algunos, tener una alimentación desordenada les permitió recuperar cierto sentido de control.
Muchas personas volvieron a vivir con sus familiares durante el encierro, lo que puede haber generado presiones adicionales. Pressmaster / Shutterstock
Aquellos que experimentaron el encierro solos enfrentaron una mayor sensación de aislamiento social, que a veces agravó sus trastornos. Por otro lado, algunas personas se encontraron repentinamente viviendo con amigos y familiares, lo que fue una fuente de estrés y ansiedad. Esto se debió potencialmente a tener que ocultar su trastorno alimentario a los demás, un mayor escrutinio y / o presión de los seres queridos para comer más y una pérdida de control sobre su dieta.
Otro desafío importante fue la reducción de la prestación de servicios de salud o las discrepancias en el acceso a los servicios de salud. Algunas personas describieron haber sido dadas de alta prematuramente de las unidades de hospitalización, que se les suspendió el tratamiento y / o recibieron apoyo limitado después de haber sido diagnosticadas con una afección. Esto hizo que algunos se sintieran como una carga o un inconveniente, o como si hubieran sido olvidados por el gobierno y el NHS.
La tecnología proporcionó una forma de solucionar este problema, permitiendo a las personas con trastornos alimentarios seguir accediendo a su tratamiento y apoyo de forma remota. Sin embargo, los servicios para trastornos alimentarios en el Reino Unido no son consistentes; algunos se movieron rápidamente en línea, otros no.
La tecnología también tenía otros aspectos positivos. Dado que las reuniones cara a cara no eran posibles, las personas apreciaron poder utilizar la tecnología para conectarse con amigos, familiares u otras personas con experiencias compartidas de trastornos alimentarios. Sin embargo, esta fue una espada de doble filo. El software de videollamadas resultaba angustioso para algunos, ya que verse a sí mismos con mayor frecuencia provocaba que fueran más críticos con su apariencia.
Los comportamientos públicos pueden desencadenar
Como era de esperar, los comportamientos alimentarios y el ejercicio se convirtieron en temas dominantes en las redes sociales durante el encierro. Los memes sobre el aumento de peso y los atracones se han vuelto frecuentes en los últimos meses. Los encuestados describieron el preocupación pública con la alimentación y el peso como problemáticos y angustiantes. Si bien estos memes a menudo tienen la intención de ser graciosos y serios, tienen el potencial de ser molestos y / o desencadenantes para aquellos con experiencia en trastornos alimentarios.
Las reglas de bloqueo del gobierno pusieron un énfasis específico en el ejercicio. CrispyPork / Shutterstock
También ha habido un cambio hacia la promoción del ejercicio durante la pandemia. Joe Wicks entrenamientos diarios de YouTube fueron muy populares durante el encierro, por ejemplo. Sin embargo, ejercicio excesivo puede ser un síntoma de algunos trastornos alimentarios, por lo que este tipo de contenido tiene el potencial de ser desencadenante para algunos espectadores.
Más del 36% de los encuestados informaron un aumento en la actividad física durante el encierro. De los que informaron una disminución en la actividad, algunos informaron restringir la alimentación para compensar. Por lo tanto, si bien los mensajes positivos sobre la dieta y el ejercicio pueden ser beneficiosos para muchos, es importante que los servicios de salud y el gobierno reconozcan que estos pueden ser negativos para las poblaciones vulnerables.
También fuimos testigos de cambios significativos en el comportamiento público de la gente hacia la comida en general, con acaparamiento de comida resultando en estantes de supermercados vacíos en los primeros días del cierre. Más de dos tercios de los encuestados informaron un cambio en su relación con los alimentos desde el inicio de la pandemia. Esto incluyó tener más probabilidades de atracarse debido a que había comida en la casa o, alternativamente, usar la escasez de suministros para justificar la restricción de su ingesta de alimentos.
Fundamentalmente, nuestra investigación destaca que no debemos subestimar los impactos a largo plazo de la pandemia. Las consecuencias pueden ser graves para las personas con trastornos alimentarios. Es probable que causen que las condiciones de algunas personas empeoren y, en algunos casos, resulten fatales.
Los efectos sobre los síntomas y la recuperación pueden prevalecer mucho después de que haya cesado el bloqueo. Es importante que esto sea reconocido por los servicios de salud y más allá.
Acerca de los autores
Dawn Branley-Bell, investigadora asociada en psicología, Universidad de Northumbria, Newcastle y Catherine Talbot, investigadora asociada en psicología, Universidad de Northumbria, Newcastle
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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