¿El plomo en los alimentos de EE. UU. Disminuye nuestro cociente intelectual?

El grupo de defensa ambiental Environmental Defense Fund (EDF) en junio 15 lanzó un estudio sobre la exposición dietética al plomo, con un enfoque en alimentos destinados a bebés y niños pequeños.

Utilizando una base de datos de muestras de alimentos de la Administración Federal de Drogas (FDA), EDF informó algunas cifras bastante preocupantes, sobre todo en muestras de jugo de frutas destinadas a niños. Por ejemplo, el porcentaje de 89 de las muestras de jugo de uva para bebés tenía niveles detectables de plomo en ellas.

Como investigadores que sirvieron como revisores independientes en el informe de EDF, creemos que plantea importantes preocupaciones sobre la seguridad de nuestro suministro de alimentos. Dado que EDF se centró principalmente en la exposición (ya sea que el plomo fuera detectable o no), nos interesó ver si podíamos tener una mejor idea de la magnitud del riesgo. Específicamente, examinamos la posible pérdida de CI y el porcentaje de muestras con altas concentraciones de plomo.

¿Por qué es el plomo en nuestros alimentos y bebidas?

La mayoría de nosotros probablemente estamos familiarizados con los peligros de saltar y pelar pintura con plomo. Y la crisis del agua de Flint ha traído tuberías de plomo a la vanguardia de nuestras mentes

Pero la comida es una fuente de exposición al plomo en la que la mayoría de nosotros probablemente no estamos pensando. Contaminacion de suelo es una fuente conocida de plomo en los alimentos, pero el informe de EDF también planteó la posibilidad de contaminación por el uso de materiales que contienen plomo durante el procesamiento de los alimentos.


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Comer alimentos contaminados con plomo aumenta el nivel de plomo en la sangre. La exposición crónica y de bajo nivel al plomo durante la infancia puede dañar desarrollo mental y físico. Para cada microgramo (μg) por día de ingesta de plomo en la dieta, los niveles de plomo en la sangre aumentan en aproximadamente .16 microgramos por decilitro (μg / dL), aunque hay individuos variación en la cantidad de plomo que se absorbe a través del tracto gastrointestinal. Un microgramo es una millonésima de gramo, una unidad de medida muy pequeña.

No hay sin nivel conocido de exposición al plomo eso se considera seguro. Incluso bajos niveles de plomo en la sangre puede dañar el desarrollo y el comportamiento infantil. En 2012, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) redujeron definición de niveles sanguíneos elevados en niños de 10 a 5 ?g/dL.

Esta definición revisada refleja los hallazgos de un Informe del Programa Nacional de Toxicología 2012 que concluyó que una amplia gama de efectos adversos para la salud están asociados con niveles de plomo en sangre inferiores a 5 µg/dL. Estos incluían “disminución del rendimiento académico, del coeficiente intelectual y de medidas cognitivas específicas; mayor incidencia de conductas relacionadas con la atención y conductas problemáticas”.

La FDA ha establecido límites para el plomo en forma de partes por billón (ppb) máximas para ciertos alimentos. La FDA informa que estas diferencias en los límites se deben a lo que se considera realizable después del procesamiento de alimentos. La Academia Estadounidense de Pediatría tiene el límite mínimo recomendado en 1 ppb para agua potable en la escuela¿El plomo en los alimentos de EE. UU. Disminuye nuestro cociente intelectual? Límites de plomo en jugo y agua. Fondo de Defensa Ambiental

¿Cuántas de las muestras tenían niveles detectables de plomo?

EDF analizó más que los resultados de las pruebas 12,000 de los datos nacionales de muestras de alimentos compuestos 2003-2013 FDA (el Estudio de dieta total) El estudio de dieta total es una FDA "cesta de la compra"Encuesta de alimentos típicos que consumen los consumidores de EE. UU. Y se utiliza para evaluar la ingesta promedio de nutrientes y la exposición a contaminantes químicos.

EDF hizo un análisis de exposición (detección / no detección) e informó el porcentaje de muestras dentro de diferentes tipos de alimentos que resultaron positivos para el plomo. El veinte por ciento de las muestras designadas por la FDA como alimento para bebés tenían niveles detectables de plomo en ellas, en comparación con el porcentaje de 14 para alimentos regulares.

Este tipo de análisis es similar a la medición de las tasas de accidentes en los lugares de trabajo, o incluso las visitas de los niños al personal médico en las escuelas. Al igual que con los datos de plomo, los aumentos en estas cifras alertan a las organizaciones sobre posibles problemas, pero no dan indicaciones suficientes para identificar la naturaleza exacta del problema.

Incluso sin detalles sobre la magnitud de los riesgos involucrados, cuando se señala un problema de exposición al plomo, es una buena práctica reducir la exposición, como una forma de protegerse contra los impactos negativos asociados a la salud, tales como disminución de la función intelectual.

¿Cómo podría esto afectar nuestro coeficiente de inteligencia?

Estos datos por sí solos no son suficientes para indicar cuáles son los posibles efectos sobre la salud. En última instancia, el riesgo depende de la cantidad de comida contaminada que comerá un niño durante su niñez y de cuánto daño neurológico causa.

Basado en Estimaciones de la EPA de la exposición promedio al plomo en la dieta de la niñez, estamos lidiando con una disminución de IQ en la población adulta menor a 1 de lo que podría ser de otra manera.

En su análisis, EDF calculó una pérdida de CI promedio de 0.38 a partir del plomo en la dieta basándose en los siguientes supuestos:

Recuerde que el Informe del Programa Nacional de Toxicología 2012 citó una amplia gama de efectos mensurables sobre la salud que ocurren con niveles de plomo en sangre inferiores a 5 µg/dL. A modo de comparación, estamos hablando de un aumento promedio de 0.46 µg/dL en los niveles de plomo en sangre debido únicamente a la exposición dietética.

Aunque las reducciones estimadas en el cociente intelectual aquí pueden parecer bajas, no son insignificantes; en algunos casos, pequeñas pérdidas en el cociente intelectual pueden marcar la diferencia, por ejemplo, en el tipo de carrera que uno lidera y posterior ganancias de por vida.

¿Cuántas de las muestras analizadas sobre concentraciones específicas de plomo?

Volvimos a los mismos datos de la FDA que EDF usó, observamos las cantidades medidas de plomo y luego trazamos el porcentaje de productos de alimentos para bebés evaluados con concentraciones de plomo superiores a ciertas cantidades.

Este tipo de diagrama proporciona una idea aproximada del porcentaje de alimentos para bebés que se venden en los EE. UU. Para ciertos niveles de plomo. Pero los datos deben tratarse con precaución, ya que muchas de las mediciones estuvieron por debajo del límite de cuantificación (LOQ), lo que significa que pueden no ser particularmente precisas.

La exposición promedio al plomo en la dieta de los niños pequeños está alrededor 2.9 μg / día, lo que equivale aproximadamente a niveles diarios en los alimentos a aproximadamente 2.9 ppb (asumiendo consumo promedio de alrededor de 1 kg de alimento) Nuestro análisis muestra el porcentaje de pruebas de muestras de alimentos para bebés en niveles más altos. Dieciocho por ciento de las muestras de alimentos para bebés analizadas sobre plomo 5 ppb, que es la cantidad que permite la FDA en el agua potable. Este porcentaje disminuyó de acuerdo con la concentración de plomo: porcentaje de 9 de las muestras analizadas por encima del plomo de 10 ppb; 2 porcentaje probado por encima del plomo 20 ppb; y menos del porcentaje 1 probado por encima del plomo 30 ppb.

¿El plomo en los alimentos de EE. UU. Disminuye nuestro cociente intelectual? Porcentaje de muestras de alimentos para bebés con concentraciones de plomo superiores a un nivel determinado.

¿A dónde vamos desde aquí?

Aunque estos no son riesgos de tipo de vida o muerte, creemos que no hay lugar para la complacencia. La FDA establece límites para el plomo en los alimentos, pero los límites actuales se basan en niveles que pueden medirse con fiabilidad y se consideran factibles después de los procesos de fabricación. Sin embargo, un 2017 de mayo Hoja informativa de la FDA sobre el plomo en los alimentos declara que un Grupo de Trabajo de Elementos Tóxicos desarrollará un enfoque basado en el riesgo. Establecer límites basados ​​en el riesgo ayudaría a frenar aún más los impactos del plomo en la sociedad.

La buena noticia es que esto es posible. Muchas de las muestras analizadas por la FDA ya están libres de plomo (de acuerdo con los límites de detección en los análisis utilizados) o tienen bajo contenido de plomo. Debería ser posible expandir la cantidad de productos que encajan en estas categorías, simplemente entendiendo lo que algunas compañías hacen bien y replicando.

La conclusión es que, incluso con relativamente pocos productos en el mercado con cantidades relativamente altas de plomo, los riesgos para la salud de este metal son insidiosos, lo que significa que cuanto más lo hagamos para eliminarlo de nuestro suministro de alimentos, mejor lo haremos. ser.

Sobre el Autor

Keri Szejda, Asociado de investigación postdoctoral, Arizona State University y Andrew Maynard, Director, Risk Innovation Lab, Universidad Estatal de Arizona

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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