IsraelAndrade/Unsplash
Al final del tercer año de la pandemia, ya no nos sorprende escuchar que estamos en una nueva ola de infección. Está alimentado por nuevas subvariantes del virus que puede evadir la inmunidad tanto de la vacunación como de infecciones previas.
Las autoridades recomiendan medidas de control, pero son “voluntarias”. Incluyen el uso de una máscara, la vacunación, la prueba si tiene síntomas y quedarse en casa si da positivo y la ventilación. La ventilación suele ser la última medida de la lista, como si fuera una ocurrencia tardía.
Si bien las vacunas son muy eficaces para reducir el riesgo de muerte y enfermedades graves, por lo general son no efectivo en la prevención de la transmisión. El uso de una máscara reduce el riesgo tanto de propagar como de adquirir una infección, pero solo cuando usado correctamente.
La mejor manera de reducir el riesgo de transmisión es reducir la concentración de virus en el aire que está disponible para ser inhalado y, por lo tanto, puede causar infección.
La ventilación adecuada del aire en los espacios interiores es la clave para lograr este objetivo y debe estar en la parte superior de la lista de medidas de control. Ventilación reduce los riesgos para todos, independientemente de otras acciones individuales.
El virus entra en el aire que respiramos
Imaginemos que hay una persona infectada en la habitación en la que estamos sentados. Imaginemos que podemos ver la nube de aire que exhala, como si estuviera atada con un marcador de color, por ejemplo, rosa.
Imagina cómo se esparce por la habitación, eventualmente alcanzando y envolviéndonos. Inhalamos el aire “rosa”. Si la persona habla o canta, el “rosa” de la nube es mucho más intenso: el concentración of emisión, is mucho más alto.
Ahora imagina que en esa nube también vemos unas pequeñas cuentas de color verde oscuro: muchas. Estos son virus y bacterias que son emitido por la persona infectada. Nos alcanzan y los inhalamos.
Ahora imaginemos que inhalamos suficiente de las "perlas verdes", y estamos infectado con COVID. O gripe. O un virus del resfriado.
Podemos aumentar la ventilación, ya sea abriendo la ventana o activando el sistema de ventilación mecánica, básicamente usando cualquier medio para sacar el aire contaminado de la habitación.
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Pronto veremos que el “rosa” de la nube que emite nuestro compañero de piso se desvanece o incluso desaparece. La ventilación elimina eficientemente las emisiones de la habitación y ya no las inhalamos.
¿Cómo podemos garantizar una buena ventilación?
Necesitamos una ventilación suficiente y eficaz en nuestros edificios. Suficiente significa suficiente y efectivo significa que está en todas partes dentro del espacio, por lo que el aire no fluye de persona a persona, transmitiendo virus o bacterias entre las personas.
Cada edificio es diferente y los sistemas de ventilación flexibles, para garantizar una ventilación suficiente y eficaz, depender en el propósito del edificio.
Para ser efectivos, las tasas de flujo de aire de ventilación deben controlarse por el número de ocupantes en el espacio y su actividad; las tecnologías para lograrlo existe y ya están en uso.
Muchos edificios ya tienen buena ventilación, según lo evaluado por monitores de flujos de aire y dióxido de carbono (CO₂) en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) del edificio.
Pero hay aún más edificios donde la ventilación es inadecuada y nadie la mide.
La ventilación no suele medirse porque, en ausencia de una legislación que establezca requisitos de ventilación y calidad del aire interior, nadie es responsable de ello.
Aunque la situación varía entre diferentes carteras de gobierno y diferentes estados, en general, se ha hecho muy poco para evaluar o mejorar la ventilación.
¿Cuáles son los costos de una mala ventilación?
Las infecciones respiratorias virales han sido durante mucho tiempo una de las principales causas de enfermedad y muerte en Australia. En solo un año (2017), gripe y neumonía representaron 4,269 muertes. Fueron la novena causa principal de muerte en 2017, pasando del undécimo lugar en 2016.
La carga económica de todas las infecciones de las vías respiratorias bajas en Australia fue mayor que A $ 1.6 mil millones en 2018, 19.
Si sólo la mitad de estas infecciones pudieran ser impedido mediante una mejor ventilación que elimine los virus del aire y, por lo tanto, limite la propagación, decenas de miles de personas permanecerían saludables y se ahorrarían millones de dólares en Australia cada año.
En lugar de preguntarnos si podemos pagarlo, debemos preguntarnos si podemos pagar el impacto y el costo de las infecciones si no implementamos una ventilación eficaz en nuestros edificios.
Pero, ¿cuánto costaría realmente mejorar la ventilación?
El costo para la sociedad de la prevención a través de edificios mejor diseñados y la mejora gradual de la ventilación en los edificios existentes es Mucho más bajo que el costo de las infecciones. Según algunas estimaciones, esto representaría solo el 1% de los costos iniciales de construcción.
Pero los mejores diseños y mejoras de edificios no se realizarán voluntariamente porque el dinero para ellos no sale del mismo bolsillo que el dinero para cubrir los costos de atención médica para las personas infectadas u otros costos, como la pérdida de productividad o el ausentismo. debido a una enfermedad.
Como hemos discutido previamente en The Conversation, necesitamos un grupo regulador nacional para el aire interior limpio. El establecimiento de un grupo de este tipo requerirá la cooperación de varias áreas del gobierno, con el objetivo de incluir explícitamente la protección contra los peligros del aire interior en la legislación australiana pertinente.
Sin embargo, la complejidad de este problema de salud pública parece asustar a las autoridades, que prefieren pretender es un problema menor.
Claramente, tenemos un largo camino por recorrer para cambiar esta mentalidad. Pero todo comienza con elevar el conciencia de cada individuo, y luego legislar los estándares de calidad del aire interior para eliminar las "perlas verdes" del aire que terminan en nuestros pulmones.
Sobre el Autor
Lidia Morawska, Profesor, Facultad de Ciencias e Ingeniería; Director, Laboratorio Internacional para la Calidad del Aire y la Salud (CC de la OMS para la Calidad del Aire y la Salud); Director - Australia, Australia – Centro Chino para la Ciencia y Gestión de la Calidad del Aire (ACC-AQSM), Universidad de Tecnología de Queensland y Tipo B. Marcas, Profesor de Scientia, Facultad de Medicina y Salud, UNSW Sydney
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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