Tener niños pequeños puede hacer que sea más difícil detener la transmisión de COVID en el hogar. Imagen de tierra/Shutterstock
El rápido aumento de casos y muertes de COVID en marzo de 2020 llevó Boris Johnson, entonces primer ministro, para decirle al pueblo británico: “Deben quedarse en casa”.
Estos comentarios marcaron el comienzo del primer confinamiento nacional por el COVID y se alinearon con pronunciamientos y políticas similares que se están introduciendo en todo el mundo. De hecho, hasta que las vacunas estuvieron disponibles, la principal política utilizada para controlar el COVID fue que miles de millones de personas se quedaran en casa.
Incluso cuando se levantaron los bloqueos, el hogar siguió siendo un lugar para que las personas infectadas se aislaran y para que las personas vulnerables se protegieran.
Si bien quedarse en casa protegió a muchos de nosotros de contagiarnos de COVID en el trabajo, en la escuela, en las tiendas o mientras salíamos con amigos, necesariamente aumentó nuestro riesgo en casa. Sin embargo, el riesgo de infección en el hogar no se investigó, aconsejó, legisló, controló ni manejó tanto como el riesgo en el trabajo, la escuela o los lugares públicos.
¿Atrapado COVID en casa? No estás solo
El hecho de que la casa sería un punto caliente para la propagación de COVID fue claro para los expertos y los formuladores de políticas desde el principio. Research Desde entonces, ha concluido que "los hogares parecen ser el entorno de mayor riesgo para la transmisión de COVID-19".
El público pareció estar de acuerdo. De acuerdo a una preimpresión (un estudio que aún no ha sido revisado por pares), el lugar más común donde las personas infectadas en Inglaterra y Gales en 2020 y principios de 2021 dijeron que había sucedido fue en el hogar.
Numerosos estudios han demostrado que si un miembro de un hogar se infecta, generalmente lo seguirá una minoría significativa de otros miembros. Por ejemplo, una revisión de 87 estudios en 30 países encontraron que, en promedio, el 19% de los demás miembros del hogar se infectaron. Los datos específicos del Reino Unido mostraron tasas más altas de propagación del hogar.
Basado en estos datos, y teniendo en cuenta que algunas personas viven solas y otras viven con varias, estimé en mi nuevo libro que desde el comienzo de la pandemia hasta enero de 2022, entre el 26% y el 39% de todas las infecciones por COVID en el Reino Unido entre las personas que viven en hogares privados se contrajeron en el hogar. Calculé que estas infecciones provocaron entre 38,000 y 58,000 muertes.
Gestionar el riesgo en casa
Se introdujeron leyes dramáticas y se gastaron muchos miles de millones de libras para controlar las infecciones por COVID fuera del hogar y mitigar los efectos de estas medidas. Por ejemplo, 11.7 millones de empleados del Reino Unido fueron suspendidos y apoyados para quedarse en casa a un costo de £ 70 mil millones.
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Sin embargo, ni el gobierno del Reino Unido ni los gobiernos de las naciones dentro de él desarrollaron una política significativa para prevenir la infección en el hogar, ni gastaron mucho dinero en ello.
Como resultado, casi toda la carga de prevenir infecciones en el hogar recayó en los propios hogares. Testimonios recogidos por una serie de estudios de cohorte británicos demostrar que las personas eran conscientes de los riesgos. Se segregaron de sus seres queridos dentro del hogar. Se mudaron entre hogares para separar a los miembros del hogar vulnerables y de alto riesgo. Dejaron de trabajar. Limpiaron y limpiaron.
Sin embargo, no todos tenían los mismos recursos para gestionar el riesgo. Grupo Asesor Científico para Emergencias (Sage) del gobierno del Reino Unido señaló la capacidad de mitigar el riesgo puede verse afectada por “la naturaleza física de la vivienda y sus alrededores”, incluido el tipo de vivienda, la cantidad de habitaciones, la ventilación y el espacio exterior. Las viviendas abarrotadas con instalaciones limitadas dificultarían las cosas, y Sage dijo que es posible que se necesite apoyo para que las personas se aseguren de que sus hogares sean lo más seguros posible.
Los consejos de salud pública también destacaron que la mitigación de riesgos podría no ser posible donde había niños pequeños, personas con problemas de aprendizaje o enfermedades mentales graves o donde una persona infectada o vulnerable necesitaba o brindaba atención.
EL Organización Mundial de la Salud y el gobierno del Reino Unido aconsejó que las personas infectadas deberían tener su propio dormitorio. Se recomienda el asesoramiento del Reino Unido. un baño separado también donde sea posible. Pero, por supuesto, esto no era posible para todos.
Ministerio de Vivienda Los datos muestran que, en el verano de 2020, del quintil más pobre de los hogares de Inglaterra, el 26 % tenía a alguien que se protegía y el 50 % tenía a alguien que tenía que autoaislarse. Sin embargo, solo el 51% tenía una habitación en la que alguien que se protegía o aislaba podía dormir solo y solo el 23% tenía un segundo baño.
En contraste, del quintil más rico, solo el 8% tenía a alguien protegiéndose y el 31% tenía a alguien que necesitaba aislarse, pero el 82% tenía un lugar para dormir solo y el 58% tenía un baño libre.
El sistema de vivienda del Reino Unido se ajustó a la “ley de cuidado inverso”, por lo que las personas con mayor necesidad de salud son las que menos ayuda o recursos tienen para afrontarla.
Hacer que quedarse en casa sea más seguro
Los cierres fueron esenciales para detener la propagación de COVID. Sin embargo, quedarse en casa podría haber sido más seguro y efectivo. Sabio señaló que si bien la transmisión en el hogar era muy común, no era inevitable.
Los consejos de Sage y Public Health England contenían una serie de recomendaciones al gobierno para reducir el riesgo de infección en el frente interno. Estos incluían ofrecer servicios temporales alojamiento alternativo para permitir la protección y el aislamiento seguros de los miembros de los hogares de alto riesgo.
Otro era proporcionar más asesoramiento y apoyo práctico, especialmente para personas en viviendas compartidas y hacinadas, sobre un uso más seguro de los espacios comunes, así como la gestión del blindaje y el aislamiento.
Finalmente, Sage llamó al gobierno para reducir la privación y mejorar la calidad y asequibilidad de la vivienda.
Desafortunadamente, estas ideas quedaron en gran parte en el papel. Pero una mayor acción sobre la infección en el hogar bien podría haber salvado miles de vidas y reducido las desigualdades. Esto debe tenerse en cuenta si nos enfrentamos a otra pandemia en el futuro.
Sobre el Autor
becky tunstall, Profesor Emérita de Vivienda, Universidad de York
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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