La menor fertilidad se relacionó con peores resultados de salud tanto para hombres como para mujeres. Pressmaster / Shutterstock
La fertilidad ha disminuido en países más industrializados. Si bien las causas son en gran parte desconocidas, una serie de factores importantes puede contribuir a la disminución de las tasas de fertilidad, incluida la edad en que una persona comienza una familia, su dieta, si fuma o bebe alcohol, su peso y si hace ejercicio. Pero sean cuales sean las causas, esta disminución de la fertilidad significa que aproximadamente 15% de parejas ahora tardan más de un año en concebir.
Si bien aún se desconoce mucho sobre la disminución de la fertilidad, nuestro equipo quería comprender la relación entre la baja fertilidad y la salud. Usamos el tiempo hasta el embarazo (la cantidad de meses que se tarda en concebir) como una medida indirecta de la fertilidad. Encontramos eso más tiempo para el embarazo se relacionó con más hospitalizaciones tanto de hombres como de mujeres y con una esperanza de vida más corta para las mujeres. Esto fue particularmente cierto cuando tomó más de 18 meses concebir.
Para llevar a cabo nuestro estudio, utilizamos datos de los participantes de dos encuestas de gemelos - un total de aproximadamente 14,000 gemelos - nacidos entre 1931 y 1976. Alrededor del 55% de los participantes eran mujeres, mientras que alrededor del 45% eran hombres. No usamos estas encuestas porque las participantes eran gemelas, sino porque incluían información detallada sobre el tiempo hasta el embarazo para el primer intento de embarazo. Los participantes reportaron esta información ellos mismos durante la entrevista para la encuesta.
En ambas encuestas, los gemelos tenían 18 años o más y todas las incluidas habían intentado quedar embarazadas en el momento de la encuesta. Estos estudios también estaban vinculados a los registros nacionales daneses, lo que nos permitió acceder a datos sobre sus hospitalizaciones y muertes desde el momento de la entrevista hasta 2018.
Encontramos que, entre este grupo, aquellos que tardaron más en concebir, también tenían una mayor mortalidad, especialmente para las mujeres. Las mujeres que tardaron 18 meses o más en concebir tuvieron una mortalidad general alrededor de un 46% más alta en comparación con las mujeres que tardaron menos de dos meses en concebir.
La menor fertilidad también aparentemente se relacionó con más hospitalizaciones. Las mujeres y los hombres que tardaron 18 meses o más en concebir fueron hospitalizados con más frecuencia (alrededor de un 21% más para las mujeres y un 16% para los hombres) en comparación con aquellos que tardaron menos de dos meses en concebir.
La baja fertilidad se relacionó con una amplia gama de enfermedades, incluida la obesidad. kurhan / Shutterstock
La prolongación del embarazo se relacionó con una amplia gama de enfermedades, especialmente en las mujeres, incluidas las enfermedades nutricionales y metabólicas (como la obesidad o las enfermedades cardíacas) y las enfermedades de los órganos respiratorios (como la neumonía). El tiempo hasta el embarazo también se relacionó con algunas causas de muerte, como neumonía y otras enfermedades respiratorias, y enfermedades digestivas, urinarias, genitales y endocrinas en las mujeres.
Los factores ambientales
¿Por qué existe esta aparente conexión? Las razones de esta asociación son en gran parte desconocidas, pero podrían ser genéticas, hormonales, relacionadas con el estilo de vida o debido a factores intrauterinos, por ejemplo, si una madre fumaba mientras el niño estaba en el útero.
En un estudio anterior, utilizando las mismas encuestas de gemelos, intentamos responder la pregunta de si el tiempo para el embarazo es genético. En este estudio, el hecho de que los participantes fueran gemelos fue importante. Esto se debe a que los gemelos monocigóticos (que provienen de un óvulo fertilizado) comparten todos sus genes, mientras que los gemelos dicigóticos (que provienen de dos óvulos fertilizados) comparten solo el 50% de sus genes, como los hermanos normales. Esto significa que se puede observar la contribución genética a la fertilidad.
Demostramos que la mayor parte de la variación en el tiempo hasta el embarazo provino de los efectos ambientales, que representaron alrededor del 96% de la fertilidad en los hombres y alrededor del 72% en las mujeres. Pero también hubo un efecto genético, que representó el 4% de la fertilidad en los hombres y el 28% en las mujeres. En general, esto nos dice que el medio ambiente juega un papel más importante que la genética en la fertilidad para ambos sexos, pero hubo una contribución genética considerable a la fertilidad en las mujeres.
Al juntar los hallazgos de nuestros dos estudios, podemos ver que la menor fertilidad no solo está relacionada con peores resultados de salud, sino que también está determinada en gran medida por factores ambientales como la dieta, si una persona fuma y la edad a la que intenta por primera vez. concebir.
El vínculo más fuerte entre la baja fertilidad y las tasas más altas de hospitalizaciones y muerte prematura en las mujeres no es del todo inesperado, ya que el embarazo ciertamente impone mayores exigencias al cuerpo femenino que al hombre. Sin embargo, es posible que los estudios futuros quieran comparar directamente las diferencias en la fertilidad entre hombres y mujeres.
Los factores ambientales pueden modificarse. Si bien es necesario realizar más investigaciones para comprender mejor qué factores específicos conducen a una disminución de la fertilidad en hombres y mujeres, nuestros hallazgos pueden apuntar hacia otra razón más para tratar de vivir una vida saludable.
Acerca de los Autores
Linda Juel Ahrenfeldt, Profesor asociado, Universidad del sur de Dinamarca y Maarten Wensink, Profesor Asociado, Epidemiología, Bioestadística y Biodemografía, Universidad del sur de Dinamarca
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