El entrenamiento con Dividat Senso mejora las habilidades cognitivas, como la atención, la concentración, la memoria y la orientación, en pacientes con demencia. (Crédito: Dividat)
El entrenamiento cognitivo motor ayuda en la lucha contra el Alzheimer y la demencia, según una nueva investigación.
Un diagnóstico de demencia pone el mundo patas arriba, no solo para la persona afectada sino también para sus familiares, ya que la función cerebral se deteriora gradualmente. Los afectados pierden la capacidad de planificar, recordar cosas o comportarse de manera adecuada. Al mismo tiempo, sus habilidades motoras también deteriorarse. En última instancia, los pacientes con demencia ya no pueden hacer frente a la vida diaria solos y necesitan una atención integral.
“Desde hace algún tiempo se sospecha que el entrenamiento físico y cognitivo también tiene un efecto positivo sobre la demencia”.
Hasta la fecha, todos los intentos de encontrar un fármaco para curar esta enfermedad han fracasado. La demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, la más común de varias formas de demencia, sigue siendo incurable. Sin embargo, un nuevo estudio clínico llevado a cabo en Bélgica ha demostrado por primera vez que el entrenamiento cognitivo motor mejora las habilidades cognitivas y físicas de los pacientes con demencia significativamente deteriorados.
En el estudio, los investigadores utilizaron un juego de fitness conocido como "Exergame" desarrollado por Dividat, una empresa derivada de ETH Zurich.
En 2015, un equipo de investigadores demostró que las personas mayores que entrenan el cuerpo y la mente simultáneamente demuestran un mejor rendimiento cognitivo y, por lo tanto, también pueden prevenir el deterioro cognitivo. Sin embargo, este estudio se llevó a cabo únicamente en sujetos sanos.
“Se sospecha desde hace algún tiempo que el entrenamiento físico y cognitivo también tiene un efecto positivo sobre la demencia”, explica la investigadora Eling de Bruin, quien trabajó con Patrick Eggenberger en el Instituto de Ciencias del Movimiento Humano y el Deporte en ETH Zurich. "Sin embargo, en el pasado ha sido difícil motivar a los pacientes con demencia para que realicen actividad física durante períodos prolongados".
Con el fin de cambiar esto, Eva van het Reve, ex estudiante de doctorado de ETH Zurich, fundó la spin-off Dividat en 2013 junto con su supervisor de doctorado de Bruin y otro estudiante de doctorado.
“Queríamos diseñar un programa de capacitación personalizado que mejorara la vida de las personas mayores”, dice van het Reve. El equipo desarrolló divertidos ejercicios para animar a las personas que ya experimentan deficiencias físicas y cognitivas a participar en los entrenamientos, y así nació la plataforma de entrenamiento Senso.
La plataforma consta de una pantalla con el software del juego y un panel de piso con cuatro campos que miden pasos, desplazamiento de peso y equilibrio. Los usuarios intentan completar una secuencia de movimientos con los pies como se indica en la pantalla, lo que les permite entrenar tanto el movimiento físico como función cognitiva simultaneamente. El hecho de que el juego de fitness también sea divertido facilita la motivación de los sujetos para que practiquen con regularidad.
Los investigadores reclutaron a 45 sujetos para el estudio. Los sujetos eran residentes de dos residencias de ancianos belgas, con una edad media de 85 años en el momento del estudio y todos con síntomas graves de demencia.
“Los participantes se dividieron en dos grupos de forma aleatoria”, explica de Bruin. “El primer grupo entrenó durante 15 minutos con el Dividat Senso tres veces por semana durante ocho semanas, mientras que el segundo grupo escuchó y vio videos musicales de su elección”. Después del programa de entrenamiento de ocho semanas, se midió la capacidad física, cognitiva y mental de todos los sujetos en comparación con el inicio del estudio.
Los resultados ofrecen esperanza a los pacientes con demencia y sus familiares: el entrenamiento con esta máquina de hecho mejoró las habilidades cognitivas, como la atención, la concentración, la memoria y la orientación.
“Por primera vez, existe la esperanza de que mediante el juego dirigido podamos no solo retrasar sino también debilitar los síntomas de la demencia”, enfatiza de Bruin.
Es particularmente sorprendente que el grupo de control se deterioró aún más durante el período de ocho semanas, mientras que se registraron mejoras significativas en el grupo de entrenamiento.
“Estos resultados tan alentadores están en línea con la expectativa de que los pacientes con demencia tienen más probabilidades de deteriorarse sin entrenamiento”, agrega de Bruin.
Pero el entrenamiento lúdico no solo tiene un impacto positivo en la capacidad cognitiva, los investigadores también pudieron medir los efectos positivos en la capacidad física, como el tiempo de reacción. Después de solo ocho semanas, los sujetos del grupo de entrenamiento reaccionaron significativamente más rápido, mientras que el grupo de control se deterioró. Esto es alentador porque la velocidad con la que las personas mayores responden a los impulsos es fundamental para determinar si pueden evitar una caída.
El grupo de investigación dirigido por De Bruin está trabajando actualmente en replicar los resultados de este estudio piloto con personas con deterioro cognitivo leve, una precursor de la demencia. El objetivo es utilizar resonancias magnéticas para investigar más de cerca los procesos neuronales del cerebro responsables de la mejora cognitiva y física.
La investigación aparece en Investigación y terapia de Alzheimer. - Estudio original
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