"Cuando la movilidad de una persona está disminuyendo, a pesar de que la persona parece muy normal, eso podría ser una señal de que algo necesita una evaluación adicional", dice Beau M. Ances. (Crédito: Getty Images)
Las personas mayores sin problemas cognitivos que experimentan una caída pueden tener una neurodegeneración no detectada en sus cerebros que los pone en alto riesgo de desarrollar demencia tipo Alzheimer, según un estudio.
Los investigadores encontraron que, en personas mayores sin problemas cognitivos que experimentan una caída, el proceso de neurodegeneración que conduce a la demencia de Alzheimer ya puede haber comenzado.
Los hallazgos en el Diario de la Enfermedad de Alzheimer sugieren que las personas mayores que han experimentado caídas deben someterse a pruebas de detección de la enfermedad de Alzheimer y que pueden ser necesarias nuevas estrategias para reducir el riesgo de caídas para las personas en las primeras etapas de la enfermedad.
Las caídas son la principal causa de lesiones mortales en los adultos mayores, provocando más de 800,000 hospitalizaciones y alrededor de 30,000 muertes en los EE. UU. Cada año.
La enfermedad de Alzheimer sigue siendo un riesgo de caida, a diferencia de factores más conocidos, como la edad avanzada, los problemas de visión o equilibrio y la debilidad muscular.
"En el mundo de la investigación sobre el otoño, generalmente decimos que corre el riesgo de sufrir una caída si pierde fuerza y equilibrio", dice la coautora principal Susan Stark, profesora asociada de terapia ocupacional, neurología y trabajo social en Washington. Universidad de St. Louis.
“Si pierde fuerza y equilibrio, el tratamiento recomendado es trabajar la fuerza y el equilibrio. Pero si alguien se está cayendo por otra razón, tal vez porque su cerebro ha comenzado a acumular daños relacionados con el Alzheimer, esa persona podría necesitar un tratamiento completamente diferente. Todavía no sabemos cuál podría ser ese tratamiento, pero esperamos poder utilizar esta información para generar nuevas recomendaciones de tratamiento que reduzcan el riesgo de caídas en esta población ".
La 'fase silenciosa' de Alzheimer
En 1987, John C. Morris, entonces aprendiz en la Universidad de Washington, descubrió que las personas mayores con demencia de Alzheimer tienen más del doble de probabilidades de sufrir una caída traumática que las personas de la misma edad sin demencia. Morris es ahora profesor de neurología y director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer Charles F. y Joanne Knight de la universidad.
Desde el descubrimiento de Morris hace más de tres décadas, los científicos han aprendido que los cerebros de los pacientes con Alzheimer comienzan a experimentar cambios décadas antes de que la pérdida de memoria y la confusión se hagan evidentes.
Primero, se forman placas de proteínas amiloides, luego marañas de tau proteína. Algunas áreas del cerebro comienzan a encogerse y las redes de comunicación entre partes distantes del cerebro comienzan a deteriorarse.
Stark y sus colegas han demostrado que el vínculo entre el Alzheimer y las caídas se mantiene incluso durante la fase silenciosa de la enfermedad: las personas con el llamado Alzheimer preclínico tienen un mayor riesgo de sufrir caídas a pesar de no tener problemas cognitivos aparentes.
Para comprender mejor por qué las personas sin síntomas cognitivos corren el riesgo de que cae, la primera autora Audrey Kelemen, una estudiante de posgrado en el laboratorio de Stark, y sus colegas siguieron a 83 personas mayores de 65 años durante un año. Un neurólogo calificado evaluó a todos los participantes como cognitivamente normales al comienzo del estudio. Cada participante llenó calendarios mensuales registrando cualquier caída y se sometió a escáneres cerebrales en busca de amiloide y signos de atrofia y conectividad deteriorada.
Los investigadores descubrieron que la presencia de amiloide en el cerebro por sí sola no aumentaba el riesgo de caída de las personas, pero sí la neurodegeneración. Los participantes que cayeron tenían hipocampos más pequeños, regiones del cerebro dedicadas a la memoria y que se encogen en la enfermedad de Alzheimer. Sus redes somatomotoras, redes de conexiones que participan en la recepción de estímulos sensoriales y el control del movimiento, también mostraron signos de deterioro.
Los investigadores concluyeron que es más probable que las caídas ocurran en la fase de neurodegeneración del Alzheimer preclínico, los últimos cinco años antes de que surjan la pérdida de memoria y la confusión.
Los cambios simples pueden prevenir caídas
“Desde que comencé a trabajar en este proyecto, comencé a preguntarles a mis pacientes acerca de las caídas y no puedo decirles con qué frecuencia eso me ha ayudado a comenzar a comprender lo que está sucediendo con el individuo”, dice el coautor principal Beau M Ances, profesor de neurología y profesor de radiología e ingeniería biomédica.
“Cuando la movilidad de una persona está disminuyendo, aunque la persona parezca muy normal, eso podría ser una señal de que algo necesita una evaluación adicional”, dice Ances. “En realidad, es un marcador potencial realmente importante que debería hacernos decir: 'Espera un minuto. Profundicemos más en esto. ¿Hay otras cosas que lo acompañen? '”
Los investigadores han comenzado más experimentos para comprender mejor por qué los cambios cerebrales en la enfermedad de Alzheimer ponen a las personas en riesgo de sufrir caídas, de modo que puedan desarrollar recomendaciones para la prevención de caídas. Mientras tanto, cambios simples podrían contribuir en gran medida a proteger a las personas mayores de caídas devastadoras, dice Stark.
"Puede prevenir muchas caídas simplemente haciendo que el medio ambiente sea más seguro", dice Stark. “Los cambios simples pueden ayudar y no pueden hacer daño: asegurarse de que la bañera no esté resbaladiza; asegurarse de que pueda levantarse fácilmente del inodoro; entrenamiento de equilibrio y fuerza; revisar sus recetas para ver si ciertos medicamentos o combinaciones de medicamentos aumentan el riesgo de caídas.
"Hasta que tengamos tratamientos específicos de prevención de caídas para las personas con Alzheimer preclínico, todavía hay muchas cosas que podemos hacer para que las personas estén más seguras".
Acerca de los autores
El Instituto Nacional de Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el Fondo Paula C. y Rodger O. Riney y el Fondo Dr. Daniel J. Brennan apoyaron el trabajo. - Original Study
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