La mala ciencia está nublando el tema. Oleg GawriloFF / Shutterstock

En junio 2019, un papel destacados académicos de EE. UU. descubrieron que las personas que usaban cigarrillos electrónicos tenían un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Los autores concluyeron que los cigarrillos electrónicos eran igual de arriesgado como tabaco provocar ataques al corazón, y que usar cigarrillos electrónicos y cigarrillos tradicionales al mismo tiempo era aún más riesgoso. Como era de esperar, esto causó revuelo en los medios. También, como era de esperar, provocó debate científico vigoroso. Ocho meses después, el periódico fue retractado.

Cuando un documento se retrae significa que no podemos confiar en sus resultados. Es como ser inédito. El problema es que el periódico todavía existe: está en las noticias, está en las redes sociales, está en los documentales. Los fumadores ven estas historias y cada vez más piensan que los cigarrillos electrónicos son tan dañinos como fumar. Eso es un problema porque fumar es mortal.

En el estudio, los autores utilizaron una gran cantidad de información de adultos en los Estados Unidos. En particular, observaron a las personas que fumaban y a las personas que usaban cigarrillos electrónicos y si esas personas tenían ataques cardíacos.

Un problema importante con estudios como este es el primero: si las personas que usan cigarrillos electrónicos también tienen más probabilidades de sufrir ataques cardíacos, ¿qué nos dice esto? ¿Significa que los cigarrillos electrónicos causan ataques cardíacos? ¿O que las personas que tienen ataques cardíacos tienen más probabilidades de intentar vapear? Puede probar esto observando qué fue primero: el ataque cardíaco o el cigarrillo electrónico.

La estados de la revista que se les pidió a los autores que consideraran esto durante el proceso de revisión por pares. En respuesta, proporcionaron información adicional, que no parece ser lo que los revisores habían pedido. Esta información no fue confirmada por la revista, y el artículo fue publicado. Las preocupaciones surgieron después de la publicación, momento en el cual la revista solicitó a los autores que reevaluaran la información. Los autores respondieron que ya no podían acceder a los datos. Esto significa no podemos confiar en el papel.

Podemos intentar aprender de esto, y toma varias formas. Para los investigadores y las personas que financian y publican investigaciones, significa no solo investigar más, sino también realizar buenas investigaciones, sujetas a una revisión crítica y rigurosa. También significa hacer una investigación abierta; es posible que si los datos iniciales estuvieran disponibles públicamente, el análisis defectuoso podría no haberse publicado en primer lugar.

Significa ser consciente de "sesgo de cosas calientes"Donde los temas que reciben mucha atención de los medios atraen más ciencia mala que aquellos que están menos en el radar. Como lectores, significa pensar en lo que leemos y buscar fuentes confiables de información sobre temas de salud. Como científicos responsables, también significa apegarse a la evidencia que tenemos y compartir esa información siempre que podamos.

Lo que sabemos

Hay tanto que no sabemos sobre los cigarrillos electrónicos, pero hay algunas cosas que sí sabemos:

• Necesitamos más investigación. Los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos en el mercado y los dispositivos cambian todo el tiempo.

• El consenso de los expertos es que los cigarrillos electrónicos regulados que contienen nicotina son considerablemente menos riesgosos que fumar cigarrillos tradicionales.

• Dicho esto, los cigarrillos electrónicos no están exentos de riesgos. Para las personas que no fuman, vapear probablemente introducirá riesgos para la salud.

• No todos los cigarrillos electrónicos son iguales. Los brotes de enfermedad relacionada con el vapeo en los EE. UU. durante el año pasado se han atribuido en gran medida al vaporizador de cannabis. Los cigarrillos electrónicos que contienen cannabis a veces también contienen un aditivo llamado acetato de vitamina E, que se sabe que es dañino para los pulmones. El acetato de vitamina E está prohibido en los cigarrillos electrónicos en Europa.

• La nicotina es no es el ingrediente nocivo en los cigarrilloso en cigarrillos electrónicos. Es adictivo, por lo que recibe su mal nombre porque es parte de lo que hace que las personas sigan fumando. Pero son los otros ingredientes en los cigarrillos los que causan un mayor riesgo de muerte y enfermedad.

Gran parte de la enfermedad relacionada con el vapeo en los Estados Unidos se atribuye al vapeo de cannabis. Shannon Laura / Shutterstock

La desinformación puede ser mortal

Es difícil hablar sobre las retracciones y su impacto duradero sin volver a lo infame, y desde entonces retraído. papel que vincula el autismo con las vacunas MMR. Aunque se retiró en 2010, el impacto de este artículo largo y desacreditado sigue siendo grande, con escepticismo de la vacuna vinculado a brotes recientes de enfermedades, como el sarampión.

Todos debemos hacerlo mejor para asegurarnos de no repetir la historia cuando se trata de cigarrillos electrónicos. Eso incluye ser abierto y crítico sobre la ciencia y pensar dos veces cuando leemos historias sobre temas muy controvertidos en la atención médica. Con temas que atraen mucha atención, las revistas pueden ser más propensas a publicar investigaciones con métodos o conclusiones inapropiadas, y los investigadores pueden adoptar un enfoque menos crítico de lo que tendrían de otra manera. Los titulares alarmantes son pegadizos, pero la información errónea en realidad podría matarnos.

Sobre la autora

Jamie Hartmann-BoyceInvestigador Principal, Comportamientos de Salud, Universidad de Oxford

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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