Alrededor de un tercio de los cánceres podrían prevenirse con cambios en el estilo de vida, eso es más o menos millones casos de cáncer en Europa cada año. Es posible que haya pensado que la mayoría de las personas ya sabrá cuáles son los riesgos del estilo de vida, pero estaría equivocado. Nuestra último estudio, publicado en el European Journal of Cancer, muestra que muchas personas todavía están confundidas acerca de los factores de riesgo, a pesar de que se gastan grandes sumas en campañas de educación de salud pública.

Una minoría considerable del público no aprecia la importancia de los factores de riesgo conocidos o mantiene creencias infundadas sobre las posibles causas, como el uso de teléfonos móviles o estar cerca de cables aéreos.

Las personas necesitan una imagen precisa de los riesgos de cáncer para que puedan tomar una decisión informada sobre cómo pueden proteger su salud. El impulso de la estrategia de salud pública para reducir la carga del cáncer es alentar a las personas a evitar o minimizar los riesgos que enfrentan. Eso se debilita si hay confusión sobre esos riesgos.

Nuestro estudio de adultos 1,300 encontró altos niveles de malentendido acerca de los factores de riesgo. Usando datos recolectados del Actitudes y creencias acerca de Cancer UK Survey en 2016, nos propusimos investigar la comprensión de las personas sobre las causas del cáncer e identificar si ciertos grupos tenían más probabilidades de tener una imagen inexacta de los riesgos de cáncer.

Hipersensible a los factores de riesgo de cáncer

Los resultados de nuestro análisis nos sorprendieron. En general, menos de la mitad de las preguntas que se hicieron a las personas sobre los factores de riesgo de cáncer se respondieron correctamente. Algunas personas tenían una buena comprensión de los factores de riesgo establecidos, pero las personas con mayor conocimiento también eran más propensas a respaldar incorrectamente las causas ficticias, como las frecuencias electromagnéticas y los hornos de microondas.

No pudimos investigar por qué sucedía eso, pero sugiere una "hipersensibilidad" a los factores de riesgo: las personas percibían peligros donde no existían. Esto sugiere que las personas no filtran los mensajes de salud que se difunden a través de sus redes sociales y de los medios de comunicación.

En general, las personas eran pobres para identificar los factores de riesgo respaldados por la evidencia científica. Cuatro de cada diez encuestados no sabían que el sobrepeso está relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Una proporción similar no reconoció los peligros de las quemaduras solares. Y casi tres de cada cuatro encuestados (71%) no se dieron cuenta de que tener el virus del papiloma humano (VPH), un virus común que afecta la piel y las membranas húmedas y que puede transmitirse por contacto sexual, estaba relacionado con ciertos cánceres, incluido el cervical. cáncer oral y anal

El público no mantiene el ritmo

En línea con investigaciones previas, las personas que eran blancas y habían pasado más tiempo en la educación eran más propensas a identificar las causas reales del cáncer. Las personas que eran más jóvenes y blancas eran más propensas a creer en riesgos de cáncer sin fundamento. Los hallazgos respaldan la evidencia existente de que los grupos de población específicos son más propensos a tener una comprensión más pobre de los riesgos de cáncer. Dirigir los mensajes de salud para que sean accesibles y comprensibles para todos en la sociedad es clave para abordar las desigualdades en las comunicaciones.

Esto es importante porque la ciencia está desarrollando una imagen cada vez más compleja de los factores que contribuyen al cáncer. A medida que el campo avanza, es poco probable que el conocimiento público siempre siga el ritmo, dejando desatendidos mensajes importantes sobre la promoción de la salud.

Con la gente obteniendo cada vez más sus noticias de las redes sociales, a veces de fuentes poco confiables (las llamadas "noticias falsas"), será crucial controlar los cambios en las creencias de las personas sobre las causas del cáncer y sus cambios en el estilo de vida. Los resultados de nuestro estudio pueden utilizarse como un punto de referencia para la comprensión pública de los factores de riesgo de cáncer contra los cuales se pueden medir los cambios futuros.

Acerca de los Autores

Samuel Smith, Investigador Académico de Yorkshire Cancer Research University, Universidad de Leeds y Lion Shahab, Profesor Asociado en Psicología de la Salud, UCL

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon