Es fácil confundirse sobre cómo tratar una picadura de medusa. ¿Es mejor usar la mezcla de bicarbonato de sodio del abuelo o una infusión de vinagre? ¿Es mejor usar una bolsa de hielo, tomar una ducha caliente o pedirle a alguien que orine en su pierna? 
Incluso los expertos no están de acuerdo sobre los primeros auxilios correctos. Y las pautas sobre cómo tratar las picaduras pueden parecer confusas debido a los diferentes tipos de medusas en diferentes partes de Australia.
Por ejemplo, los primeros auxilios difieren entre aguas templadas y tropicales (norte y sur de Bundaberg en Queensland), como destacó a principios de esta semana.
Pero no solo debemos considerar el tipo de medusa y en qué lugar de Australia picamos a las personas. También debemos considerar si un tratamiento funciona (es efectivo), es seguro y, en última instancia, si es práctico.
Agua caliente (pero no demasiado caliente) para picaduras de moscardón
El tratamiento de mosca azul (Physalia) picaduras es un buen ejemplo del equilibrio de eficacia, seguridad y practicidad.
Mosca azul las picaduras ocurren en toda Australia, más comúnmente en playas expuestas después de vientos en tierra. Son responsables de miles de picaduras cada año en los meses más cálidos. Causan dolor local intenso e inmediato que dura una hora o más en casos graves. En el sitio de la picadura hay una característica línea roja elevada que permanece durante horas o días.
Hay buena evidencia sumergir a alguien en agua caliente funciona cuando se tratan picaduras de moscardón. El agua caliente inactiva las toxinas de las medusas y así detiene el dolor; es efectivo en aproximadamente 90% de casos después de los minutos de 20.
Pero hay menos pruebas de que el tratamiento con agua caliente es seguro ya que existe el riesgo de que, si el agua está más caliente que 46 ° C, se pueda quemar. También podría no ser práctico sumergir a alguien en agua caliente en una playa.
Entonces, ¿qué sucede en el mundo real? Los salvavidas de surf pueden poner a las víctimas en una ducha de agua caliente. Esto se debe a que el riesgo de una quemadura es bajo (si primero prueban el agua), es práctico y probablemente sea efectivo.
Si le pican a su hijo y está cerca de casa, vaya a su casa, haga un baño caliente (pruebe que su hijo pueda tolerar la temperatura) y haga que su hijo se empape durante unos 20 minutos.
El consejo cambia a medida que nos dirigimos hacia el norte
Las cosas se vuelven más confusas a medida que avanzas norte. Aquí, los asistentes a la playa se enfrentan a las principales medusas (Chironex fleckeri) picaduras, que pueden ser en peligro la viday el síndrome de Irukandji, que puede causar dolor severo necesitas tratamiento en el hospital
Para estos, ¿es mejor usar vinagre o agua caliente? Una vez más, es principalmente una cuestión de seguridad.
Un estudio publicado a principios de esta semana encontró que para el tratamiento de medusas de caja, la inmersión en agua caliente es no más efectivo que usar una bolsa de hielo.
Entonces, aunque hemos visto que el agua caliente es mejor para las picaduras de moscardón, no parece funcionar tan bien para las medusas en las aguas del norte. Esto puede deberse simplemente a la demora en la aplicación de agua caliente en el departamento de emergencia con medusas de caja en comparación con el tratamiento en la playa de las picaduras de moscardón. O puede ser una diferencia de especie.
Entonces, ¿cómo debemos interpretar esto? Actualmente, las recomendaciones en los hospitales son usar bolsas de hielo para aliviar el dolor de las picaduras de medusas. Esto parece ser tan efectivo como sumergirse en agua caliente en el estudio reciente, y ciertamente más fácil de hacer y más seguro. Entonces, debemos continuar usando paquetes de hielo en el departamento de emergencias.
¿Qué pasa con las picaduras de medusas en la playa en Darwin o en el extremo norte de Queensland? Esto es más difícil de responder.
In los estudios en animales el agua caliente inactiva su veneno. Por lo tanto, es probable que el agua caliente sea efectiva si se administra temprano. Entonces, a primera vista, podría ser razonable poner a la gente en una ducha caliente.
Pero, si te pica una medusa en aguas tropicales, la prioridad inicial no es tratar el dolor, sino envenenamiento, un proceso que no se entiende con claridad, pero que puede provocar un paro cardíaco y la muerte.
Entonces, la recomendación actual es usar vinagre, al cual volveremos, y una transferencia inmediata al hospital. Si la persona deja de respirar o tiene un paro cardíaco, necesitan apoyo vital inmediato y básico.
Vinagre para medusas de caja tropical, por ahora
Esto nos lleva a la cuestión de si usar vinagre para tratar medusas de caja en aguas tropicales.
El vinagre se ha recomendado durante décadas para tratar las picaduras de medusas de caja basadas en un solo estudio. La idea es que el vinagre evita el posterior disparo de las células urticantes. Pero hay poca evidencia que sugiera que la aplicación de vinagre haya mejorado la salud de las víctimas o la probabilidad de morir a causa de una picadura.
Entonces, hay evidencia contradictoria sobre si el vinagre es dañino. Un laboratorio estudio el vinagre encontrado realmente puede aumentar la liberación de veneno.
Claramente necesitamos más evidencia para ver si el vinagre es efectivo y dañino en una situación de la vida real.
Pero sin evidencia real de daño en el tratamiento de las picaduras de medusas de caja, y los beneficios potenciales en la prevención de envenenamiento que amenaza la vida, debería seguir siendo el primer auxilio inicial para estas picaduras.
Simplemente suponemos que si el veneno se desactiva, disminuirá la gravedad de la picadura.
El jurado está en vinagre por el síndrome de Irukandji
Luego vienen los primeros auxilios para el síndrome de Irukandji, causados por ser picado por un rango de medusas de alta calidad que incluyen Carukia barnesii. Estas medusas se encuentran principalmente en aguas tropicales en el norte. Aunque algunas especies se encuentran en aguas del sur, estas raramente son picadas.
El tratamiento del síndrome de Irukandji es más difícil porque en la mayoría de los casos las personas no reconocen que han sido picadas hasta cerca de 30 minutos más tarde. El dolor es severo y generalizado (tórax, espalda y abdomen) y necesita tratamiento con fuertes analgésicos opiáceos. Una pequeña proporción de personas puede desarrollar problemas cardíacos.
Usar vinagre para tratar el síndrome de Irukandji es nuevamente controvertido. La evidencia puede pesar más hacia ella causando daño, con poca evidencia de beneficio. No hay evidencia para usar agua caliente.
No hay evidencia de orina o bicarbonato de soda
Luego está el viejo mito del uso de la orina para tratar las picaduras de medusas, popularizado en la serie de televisión Amigos.
El programa de televisión Friends ayudó a difundir el mito de orinar sobre una picadura de medusa.
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No hay evidencia para respaldar eso, o para usar una mezcla de bicarbonato de soda.
¿Dónde el próximo?
Las pautas actuales pueden parecer confusas, pero se basan en la mejor evidencia disponible. En algunos casos, esta evidencia es un ensayo controlado aleatorio, donde las víctimas se eligen al azar para recibir un tratamiento y se comparan con otras que reciben otro tratamiento (o ningún tratamiento). Pero en otros casos, las pautas se basan en anécdotas y opiniones de expertos, que requieren un desafío.
También necesitamos más investigación, por ejemplo sobre la efectividad y la seguridad del vinagre, tanto para Chironex fleckeri picaduras y el síndrome de Irukandji.
Sobre el Autor
Geoff Isbister, Director del Grupo de Investigación de Toxicología Clínica, Universidad de Newcastle
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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