Un nuevo estudio con gusanos puede ayudar a explicar cómo las enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson se diseminan en el cerebro. A veces, cuando las neuronas eliminan los desechos tóxicos, las células vecinas se enferman.
"Normalmente, el proceso de arrojar esta basura sería algo bueno", dice Monica Driscoll, profesora de biología molecular y bioquímica en la Universidad de Rutgers. "Pero creemos que con las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson podría haber una mala administración de este proceso tan importante que se supone que protege las neuronas pero, en cambio, está haciendo daño a las células vecinas".
Los científicos han entendido cómo el proceso de eliminación de sustancias celulares tóxicas funciona internamente dentro de la célula, comparándolo con un triturador de basura que elimina los desechos, pero no sabían cómo las células liberaron la basura externamente.
"Lo que descubrimos se puede comparar con una persona que recoge basura y la coloca afuera para el día de la basura", dice Driscoll. "Seleccionan y clasifican activamente la basura de las cosas buenas, pero si no se recoge, la basura puede causar problemas reales".
Trabajando con el gusano redondo transparente C. elegans, los investigadores descubrieron que las lombrices, que tienen una vida útil de aproximadamente tres semanas, tenían un mecanismo externo de eliminación de basura y estaban eliminando estas proteínas tóxicas fuera de la célula también.
El autor principal, Ilija Melentijevic, un estudiante graduado en el laboratorio de Driscoll, se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo cuando observó una pequeña mancha brillante, similar a una nube, que se formaba fuera de la celda en algunos de los gusanos. Durante dos años, contó y supervisó su producción y degradación en imágenes fijas individuales hasta que finalmente atrapó una en mitad de la formación.
"Fueron muy dinámicos", dice Melentijevic, un estudiante universitario en ese momento que pasó tres noches en el laboratorio tomando fotos del proceso que se ve a través de un microscopio cada minuto de 15. "No se podían ver a menudo, y cuando ocurrieron, se habían ido al día siguiente".
La investigación con gusanos redondos ha proporcionado a los científicos información importante sobre el envejecimiento, que sería difícil de realizar en personas y otros organismos que tienen una larga vida.
Los gusanos redondos diseñados para producir proteínas de enfermedades humanas asociadas con la enfermedad de Huntington y el Alzheimer arrojaron más basura que consiste en estos materiales tóxicos neurodegenerativos. Mientras que las células vecinas degradaron parte del material, las células más distantes secuestraron otras porciones de las proteínas enfermas.
"Estos hallazgos son significativos", dice Driscoll. "El trabajo en el pequeño gusano puede abrir la puerta a nuevos enfoques muy necesarios para abordar la neurodegeneración y las enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson".
El estudio se publica en la revista Naturaleza.
Fuente: Universidad Rutgers
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