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Es bien sabido que la presión arterial alta es un factor de riesgo para la demencia, por lo que los resultados de una nuevo estudio de la Universidad de California, Irvine, son bastante sorprendentes. Los investigadores encontraron que las personas que desarrollaron presión arterial alta entre las edades de 80-89 tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (la forma más común de demencia) en los próximos tres años que las personas de la misma edad con presión arterial normal.
La presión arterial es una medida aproximada de qué tan duro debe trabajar el corazón para bombear sangre alrededor del cuerpo. A medida que aumenta la presión arterial, también lo hace el esfuerzo del corazón. Con el tiempo, la tensión adicional causada por la presión arterial alta puede dañar el corazón y aumentar el riesgo de tener un ataque al corazón. La presión arterial alta también puede indicar que los vasos sanguíneos están dañados o bloqueados. Esto es particularmente malo para el cerebro, ya que necesita mucha energía y depende en gran medida del suministro constante de oxígeno y nutrientes que transporta la sangre. En casos extremos, la falta de suministro de sangre en el cerebro puede provocar un accidente cerebrovascular y demencia vascular.
Daño a los vasos sanguíneos en el cerebro es también implicado en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Además de suministrar oxígeno y nutrientes, los vasos sanguíneos del cerebro también actúan para eliminar los productos de desecho, como la proteína ?-amiloide, del cerebro. La disfunción de los vasos puede provocar una acumulación de ?-amiloide y otras proteínas tóxicas en el cerebro, lo que en última instancia provoca la muerte de las células cerebrales y la demencia.
Se cree que tener presión arterial alta aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Varios estudios a largo plazo que han seguido a personas de mediana a avanzada edad han encontrado que las personas que tienen presión arterial alta en sus 40 y 50 son más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en la vejez en comparación con aquellos que tienen presión arterial normal en la mediana edad. Aunque se desconocen las razones definitivas de este aumento de la susceptibilidad, pueden relacionarse con el daño a la estructura de los vasos sanguíneos, la disminución del flujo sanguíneo al cerebro y el deterioro del aclaramiento de las toxinas del cerebro.
Sin embargo, este último estudio de UC Irvine, sugiere que tener presión arterial alta, al menos a cierta edad, en realidad protege a algunas personas del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Entonces, ¿cómo pueden reconciliarse estos hallazgos aparentemente contradictorios? La respuesta puede relacionarse con la forma en que la presión arterial cambia normalmente a lo largo de la vida. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos son menos capaces de compensar las fluctuaciones en la presión arterial, como cuando se paran desde una posición sentada.
Nosotros 30% de las personas más de 70 años de edad experimentan una sensación de mareo, aturdimiento o debilidad al pasar de estar sentado a estar de pie (hipotensión postural denominada). Esto ocurre debido a una disminución en la cantidad de sangre que llega al cerebro. De hecho, la hipotensión postural es en sí misma asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, las personas que desarrollan hipertensión a una edad avanzada pueden hacerlo para compensar una disminución de la presión arterial relacionada con la edad. Esto puede ayudarlos a mantener un flujo sanguíneo adecuado al cerebro, facilitar la eliminación de desechos y, en última instancia, proteger las células del cerebro. Alternativamente, en personas que no desarrollan la enfermedad de Alzheimer hasta los 90 años de edad, o mayores, los cambios en la presión sanguínea pueden ocurrir junto con el inicio de la demencia, en lugar de contribuir al inicio de la enfermedad.
Cada vez más, la investigación apunta a un papel para los vasos sanguíneos y los factores que afectan la salud de los vasos sanguíneos en la enfermedad de Alzheimer. Según el entendimiento actual, mantener la presión sanguínea dentro del "rango de Goldilocks" - no demasiado alto, no demasiado bajo - sigue siendo el mejor curso de acción para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Sobre el Autor
Cheryl Hawkes, profesora de ciencias de la salud, La universidad abierta
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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