Las muertes cardiovasculares en todo el mundo, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, alcanzan su punto máximo en enero. Por qué este es el caso ha desconcertado a los científicos durante algún tiempo, pero nuevas pruebas están comenzando a desentrañar el misterio.
Los científicos inicialmente pensaron que tenía algo que ver con el frío, pero resultó ser un comienzo falso. Investigadores de la Universidad del Sur de California examinaron las muertes por ataques cardíacos entre 1985 y 1996 en Los Ángeles, una ciudad con un invierno templado y una temperatura mínima diaria que es relativamente constante durante todo el año. Encontraron un variación estacional en ataques cardíacos, con un tercio más de muertes que ocurren en enero.
Los investigadores también analizó los certificados de defunción 1.7m (2005 a 2008) desde siete ubicaciones en EE. UU. Que van desde el calor al frío. Una vez más, encontraron un patrón similar de mortalidad cardíaca, incluyendo ataques cardíacos en estas diferentes ubicaciones con un pico en enero. Estos resultados coinciden con otros estudios realizados a traves del globo, incluyendo la UK, que descubrió un pico invernal en muertes por enfermedades cardiovasculares.
La contaminación ambiental
Los investigadores también han considerado la contaminación del aire, y aquí parecen estar en un terreno más firme. Hay un ritmo estacional a la contaminación del aire. Los niveles de dióxido de nitrógeno, un contaminante clave en causar muertes prematuras en Gran Bretaña, por ejemplo, están en su punto más alto en enero en las grandes ciudades. Se informa que Oxford Street en Londres es la calle más contaminada en el mundo para el dióxido de nitrógeno. De hecho, Londres está tan contaminado que en solo los primeros siete días de 2015 y 2016, Londres ya violó su límite legal Sobre la contaminación del aire durante todo ese año.
Incluso la exposición a corto plazo a contaminantes, del diesel y de los vapores de gasolina, está asociada con aumento de muertes por ataques cardíacos y golpes. Los contaminantes ingresan al torrente sanguíneo, a través de los pulmones, donde inician una respuesta inflamatoria. Esto puede provocar la formación de coágulos de sangre en las arterias, un factor de riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Gripe
Otro desencadenante importante para los ataques al corazón es la infección. Las infecciones son altas durante el invierno y hay una enlace conocido entre el virus de la gripe y la enfermedad cardiovascular. El virus de la gripe afecta las vías inflamatorias y de coagulación de la sangre, lo que puede causar que los depósitos de grasa en la pared arterial (placa) se desprendan, lo que causa el bloqueo de la arteria coronaria, la causa principal de los ataques cardíacos.
La vacuna contra la gripe está asociada con una hospitalización reducida y la muerte en ataques al corazón y golpe. Un 21m de US $ a cinco años ensayo clínico comenzó este año para probar el efecto de una vacuna contra la gripe de dosis alta (cuatro veces la dosis normal) para combatir las muertes cardíacas.
Otros factores de riesgo que también son estacionales incluyen colesterol alto, hipertensión y bajos niveles de vitamina D. La deficiencia de vitamina D se asocia con una mayor incidencia y riesgo de ataques al corazón. Combínalos con los factores de riesgo de muerte coronaria mencionados anteriormente (contaminación y gripe), y tienes una receta para el desastre.
Cuidado con las mañanas de enero
Resulta que estos factores de riesgo circulantes no solo tienen variaciones estacionales, sino también diarias. La investigación muestra que están en niveles altos en la mañana y bajo en la noche. Por lo tanto, no solo somos más susceptibles a los ataques cardíacos en enero, sino que también hay una mayor incidencia de ataques cardíacos entre 6am y el mediodía.
Casi todas las células de nuestro cuerpo tienen un grupo de genes que interactúan y que actúan como un reloj. Estos "relojes circadianos" ayudan a regular los procesos biológicos, que incluyen la coagulación y la inflamación. Aseguran que nuestros cuerpos sigan un ritmo de 24 horas y se adapten a los cambios en nuestro entorno. La interrupción de estos mecanismos de sincronización interna puede conducir a trastornos cardíacos. En efecto, un estudio mostró que el lunes después de que los relojes avanzan una hora (ahorro de luz diurna) hay un aumento de 24% en el número de ataques cardíacos en comparación con cualquier otro lunes del año.
La falta de sueño también puede aumentar el riesgo de golpes y ataques cardíacos. Interrumpir los ritmos circadianos y dormir en los días posteriores a un ataque cardíaco también puede dificultar la recuperación.
Entonces, ¿qué tienen que ver los ritmos biológicos diarios con las muertes cardiovasculares en invierno? Investigadores del Laboratorio de Diabetes e Inflamación de JDRF / Wellcome Trust examinaron muestras de sangre y tejido graso de personas de 16,000 que viven en el Reino Unido, EE. UU., Islandia, Australia y Gambia. Encontraron que casi una cuarta parte de todos nuestros genes difieren en actividad de acuerdo con la época del año, con algunos más activos en invierno que en verano. El estudio reveló que numerosos genes implicados en la regulación de nuestro sistema inmune son estacionales. En otras palabras, expresan (crean) proteínas a diferentes velocidades, dependiendo de la temporada. Uno de estos genes es ARNTL, un importante gen del reloj circadiano que suprime la inflamación. ARNTL resultó ser menos activo en enero, lo que puede contribuir a los niveles más altos de inflamación.
Lo que toda esta investigación nos muestra es que enero presenta un "cronorisco", donde varios factores de riesgo, cuando ocurren en el mismo período de tiempo, pueden ser letales. En el caso de muertes coronarias, el cronorgo es enero. Por lo tanto, además de usar un abrigo más grueso en enero, asegúrese de dormir decentemente, reponer su vitamina D y evitar el tráfico pesado y las calles concurridas; una tarea fácil durante el período más activo del año.
Sobre el Autor
Nelson Chong, profesor titular, Departamento de Ciencias de la Vida, Universidad de Westminster
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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