Los científicos están estudiando un pequeño grupo de adultos mayores con excelentes recuerdos llamados "supernormales" para determinar su riesgo de Alzheimer.
Los compararon con adultos mayores con alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y un grupo de control saludable. Específicamente midieron la conectividad funcional -la conexión entre las estructuras espaciales separadas del cerebro- entre la corteza cingulada y otras regiones.
La conectividad funcional se mide observando qué partes del cerebro se activan al mismo tiempo o en rápida sucesión en respuesta a un estímulo.
"La corteza cingulada actúa como un 'centro' y recibe información de muchas áreas en el cerebro. Su funcionamiento a menudo se deteriora temprano en el proceso de envejecimiento y en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, por lo que podría desempeñar un papel clave en la disminución de la memoria ", dice Feng (Vankee) Lin, profesor asistente en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rochester. "Es un área vulnerable que no se ha explorado de esta manera antes".
Como parte del estudio, el equipo analizó un conjunto de datos nacionales de la Iniciativa de neuroimágenes de la enfermedad de Alzheimer, que recopila escaneos de imágenes cerebrales y los proporciona a investigadores de todo el país. Los participantes también se sometieron a la memoria, la función ejecutiva, el lenguaje y otras pruebas para evaluar sus habilidades cognitivas.
Lin descubrió que los individuos que tenían conectividad funcional más fuerte o más eficiente entre la corteza cingulada y ciertas regiones del cerebro tenían mejores recuerdos en comparación con aquellos que tenían relaciones más débiles o menos eficientes entre las mismas áreas.
Los supernormales también tenían niveles más bajos de amiloides, grupos de proteínas que están asociadas con la enfermedad de Alzheimer.
Pero incluso cuando los amiloides estaban presentes, la relación entre una mejor conectividad funcional y una mejor memoria aún permanecía. Estos hallazgos indican que la forma en que funciona la corteza cingulada en supernormales puede representar una reserva neuronal excepcional: la capacidad de la mente para resistir el daño.
Esta reserva neural podría proteger supernormales contra los efectos de las placas amiloides y permitir que sus recuerdos se mantengan.
"Nuestros resultados muestran que la corteza cingulada podría ser un objetivo viable para las intervenciones destinadas a prevenir la disminución de la memoria o mejorar la capacidad de la memoria", dice Lin. "En el futuro, podremos modificar la función de esta región en personas que están en riesgo de desarrollar Alzheimer para desacelerar el deterioro cognitivo".
Lin espera seguir estudiando este tema con un tamaño de muestra más grande y conectar sus hallazgos con otros estudios sobre la relación entre los lípidos en la sangre y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
La Asociación de Alzheimer y los Institutos Nacionales de Salud apoyaron el estudio. El equipo informa sus hallazgos en la revista. Corteza.
Fuente: Universidad de Rochester
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