Un nuevo estudio indica que el oxígeno suplementario no beneficia a un grupo grande de pacientes con EPOC: aquellos con niveles moderadamente bajos de oxígeno en la sangre.
Para esos pacientes, el oxígeno portátil no aumenta la supervivencia ni reduce los ingresos hospitalarios, según el ensayo clínico. Los resultados aparecen en New England Journal of Medicine.
La EPOC, la tercera causa de muerte en los EE. UU., Es una enfermedad pulmonar progresiva desencadenada principalmente por el tabaquismo, aunque hasta el porcentaje de 20 de pacientes con EPOC nunca ha fumado. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos crónica y sibilancias. La enfermedad también causa bajos niveles de oxígeno en la sangre.
Alrededor de 15 millones de personas han sido diagnosticadas con EPOC en los EE. UU. Y otro 10 millón puede no ser diagnosticado.
Los pacientes con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) a menudo reciben oxigenoterapia portátil para ayudar a elevar los niveles de oxígeno y permitirles respirar más fácilmente.
"Esta prueba de tratamiento -el estudio más grande de terapia de oxígeno suplementario jamás realizado- responde preguntas sobre la expansión del uso de oxígeno en pacientes con EPOC y su uso en pacientes que tienen niveles de oxígeno moderadamente bajos en reposo o durante el ejercicio", dice Roger Yusen, un asociado profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y el investigador principal del estudio en la Universidad de Washington.
"Los hallazgos nos permiten individualizar aún más los planes de tratamiento para las personas con EPOC".
Saturación de oxígeno en la sangre
Los pacientes 738 inscritos en el estudio tenían EPOC y niveles moderadamente bajos de oxígeno en la sangre, en contraste con los niveles de oxígeno en la sangre muy bajos, en reposo o durante el ejercicio. El estudio involucró a pacientes de los centros médicos de 42 en todo Estados Unidos.
Investigaciones anteriores mostraron que el tratamiento a largo plazo con oxígeno portátil mejora la supervivencia en pacientes con EPOC con niveles severamente bajos de oxígeno en la sangre. Sin embargo, una pregunta de larga data sobre si los pacientes con EPOC con niveles moderadamente bajos de oxígeno también se beneficiarían.
Durante décadas, el oxígeno ha sido uno de los pilares del tratamiento para pacientes con EPOC y bajos niveles de oxígeno. El oxígeno se almacena como gas líquido o comprimido en tanques metálicos portátiles o se extrae y concentra desde el aire, y normalmente se administra a través de un tubo o máscara nasal.
En el nuevo estudio, los pacientes con niveles moderadamente bajos de oxígeno en la sangre se definen como aquellos con saturación de oxígeno en la sangre -que se verifica con una sonda en el dedo- de 89 por ciento a 93 por ciento en reposo, o saturación de oxígeno en sangre de 80 por ciento a 90 por ciento durante una prueba de caminata de seis minutos. Los pacientes con niveles severamente bajos de oxígeno en la sangre se definen como aquellos con saturación de oxígeno en la sangre igual o inferior al 88% en reposo o aquellos con saturación de oxígeno en la sangre por debajo del porcentaje 80 durante el ejercicio.
No hay mejor calidad de vida
"Estos resultados proporcionan una idea de una pregunta de larga data sobre el uso de oxígeno en pacientes con EPOC y niveles moderadamente bajos de oxígeno en la sangre", dice James P. Kiley, director de la División de Enfermedades Pulmonares del NHLBI. "Los hallazgos también subrayan la necesidad de nuevos tratamientos para la EPOC".
Los pacientes en el estudio fueron asignados aleatoriamente para recibir oxigenoterapia a largo plazo o no. Los investigadores no encontraron diferencias significativas entre los dos grupos aleatorizados en función de cuánto tiempo sobrevivieron los pacientes y el tiempo que lleva a la hospitalización inicial.
Además, no encontraron diferencias en otros puntos de referencia importantes, como la tasa a la que los pacientes fueron hospitalizados o experimentaron un empeoramiento de los síntomas de la EPOC. Los investigadores tampoco encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en la calidad de vida, los niveles de depresión o ansiedad, la función pulmonar o la capacidad para caminar durante períodos cortos.
Pregunta a tu doctor
Los pacientes con EPOC deben consultar con sus médicos antes de alterar cualquier plan de tratamiento con oxígeno, advierte Yusen. "Este ensayo no abordó todos los pacientes con EPOC, por lo que es importante que los pacientes hablen sobre los planes de tratamiento con sus médicos antes de realizar cualquier cambio", dice Yusen, director médico del Programa de Cirugía de Reducción de Volumen Pulmonar y de una clínica de EPOC en la Escuela. de Medicina y Barnes-Jewish Hospital.
Aunque no existe una cura para la EPOC que no sea el trasplante de pulmón, hay varias opciones de tratamiento además de la terapia con oxígeno suplementario. Estos incluyen dejar de fumar, broncodilatadores, esteroides, vacunas, rehabilitación pulmonar y cirugía de resección de enfisema. En todo el mundo, los investigadores también estudian nuevos medicamentos y exploran otros enfoques, como la terapia génica. Continúan enfatizando la importancia de no fumar tabaco y evitar la inhalación de productos de combustión para prevenir o retrasar la progresión de la EPOC.
La financiación provino del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, en cooperación con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
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