La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, es un problema creciente en todo el mundo. Hay 350,000 personas con demencia en Australia y 900,000 lo elevará a 2050. No hay cura para la enfermedad de Alzheimer.

Entonces, si "el café realmente podemos ayuda a prevenir la demencia ", como un titular del Daily Mail sugirió la semana pasada, eso sería sorprendente. Esta es la razón por la cual estudio en el que se basó el titular recibido tanto interés.

Fue reportado por publicaciones como la The Independent Y sitios web dedicado a anti-envejecimiento humana y agrícola.

Según el Daily Mail, el estudio mostró:

Las mujeres mayores de 65 que tenían una ingesta normal de cafeína tenían un 36% menos de probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo.

Desafortunadamente, hay muchas razones para no entusiasmarse. El estudio fue observacional: una mirada retrospectiva a los datos recopilados durante muchos años. Esto significa que muchas razones que no fueron exploradas pueden explicar los hallazgos de que las mujeres que bebieron café disminuyeron su riesgo de demencia.

Los factores no examinados incluyeron la dieta, el ejercicio, la salud general y el uso de otros medicamentos. Básicamente, los investigadores encontraron que beber café era asociado con menor riesgo de demencia; no ese cafe causado el menor riesgo El café puede no tener nada que ver con eso. Y hay muchas otras razones para ser escéptico.

La conversación, CC BY-ND

¿De dónde obtuvieron los investigadores su información?

Ira Driscoll y sus colegas de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee han publicado un análisis interesante en la buena reputación Revistas de Gerontología, Ciencias Médicas. La información que utilizaron para llegar a sus conclusiones proviene de mujeres de 65 a 80 que participaron en el Estudio de Memoria de la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHIMS) y fueron seguidos por hasta diez años.

El WHIMS no era un estudio planificado originalmente. Fue un subestudio de un gran ensayo controlado aleatorizado, llamado Women's Health Initiative, que examina los efectos de la terapia de reemplazo hormonal (HRT) en mujeres posmenopáusicas mayores de 65.

Aunque el ensayo se suspendió temprano, las mujeres continuaron con seguimiento hasta 2010. El Estudio de la Memoria de la Iniciativa de Salud de la Mujer examinó específicamente los efectos de la TRH en la memoria y la demencia. Los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee usaron esta muestra para estudiar si había una conexión entre el consumo de cafeína y los nuevos casos de demencia.

Las mujeres estaban libres de demencia cuando se unieron al estudio entre 1995 y 1999. Su cognición - memoria y otras habilidades de pensamiento - se evaluó anualmente en persona, hasta 2007, y luego por teléfono. Para las mujeres que mostraron evidencia de deterioro cognitivo en los años siguientes, se obtuvo más información de alguien que conocía bien a la mujer.

Un panel de médicos especialistas que revisó toda la información acordada sobre si las mujeres habían desarrollado demencia probable. La ingesta de cafeína, que incluía té, refrescos de cola y otras fuentes de cafeína, se basó en los cuestionarios que las mujeres completaron.

Para aislar el efecto de la cafeína, los análisis explicaron otras razones que podrían afectar las tasas de demencia. Estos fueron la edad, la educación, el uso de la HRT, el peso y la estatura, el sueño, la presión arterial, las enfermedades cardíacas, la diabetes, el tabaquismo, el consumo de alcohol y el rendimiento cognitivo de las mujeres en su primera visita.

¿Cuáles fueron los resultados?

De las mujeres 6,467 en WHIMS, 209 desarrolló demencia y 388 desarrolló algún deterioro cognitivo. Los mayores niveles de ingesta de cafeína se asociaron con una menor incidencia de demencia o deterioro cognitivo.

Los investigadores dividieron a las mujeres en dos mitades: la primera mitad contenía a las que consumían cantidades más altas y la segunda, más baja. La cantidad promedio de consumo de cafeína en el grupo inferior fue de 64 mg por día (aproximadamente debajo de una taza estándar de café); mientras que en el grupo superior, fue 261 mg (aproximadamente más de tres tazas).

Las mujeres en el grupo superior tenían 26% (no 36% según lo informado por el Daily Mail) menos probabilidades de desarrollar demencia que las de la inferior. Esta es una diferencia estadísticamente significativa. Pero cuando se tuvo en cuenta el nivel de conocimiento de las mujeres al momento del reclutamiento, la reducción del riesgo fue solo del 20%, que ya no fue estadísticamente significativo.

Los investigadores reconocen varias razones para la precaución. Para empezar, este estudio solo analizó a mujeres mayores. Mencionan otro estudio de Francia que el café encontrado tuvo un efecto protector en las mujeres, pero no en los hombres. Y un tercer estudio encontró hombres europeos quien bebió tres tazas de café por día tuvo la tasa más baja de deterioro cognitivo en diez años.

¿Por qué otra razón deberíamos ser escépticos?

Las mujeres en este estudio no fueron representativas de las mujeres en general. Estaban mejor educados que el promedio y solo el hecho de que habían sobrevivido de 65 a 80 años en el momento en que ingresaron al estudio, y luego vivieron aún más tiempo para permitir el seguimiento, significa que pudieron haber sido un grupo más saludable. Esto se llama el sesgo de sobreviviente, lo que puede llevar a conclusiones falsas.

Tampoco se definió una clara dosis-respuesta con la cantidad de tazas de café con cafeína por día. Esto significa que la cantidad real de cafeína no se midió y los niveles en sangre no se controlaron. Además, las personas hacen su café en diferentes concentraciones, y dado que la base para el análisis es lo que informaron las mujeres, sus ideas sobre las mediciones de ingesta de cafeína podrían ser poco confiables.

Además, los diagnósticos de demencia no se basaron en una evaluación clínica. Las evaluaciones telefónicas son más propensas a errores y esto introduce algo de ruido.

Además, si las mujeres bebieron café justo antes de sus evaluaciones, el efecto de alerta puede haberlas ayudado a obtener mejores puntajes.

Otra posible explicación de los hallazgos es que las mujeres pueden haber reducido el consumo de café justo antes de inscribirse en el estudio por razones relacionadas con la demencia incipiente, también conocida como deterioro cognitivo leve. Por ejemplo, la demencia incipiente del cuerpo de Lewy puede provocar trastornos del sueño como su primer síntoma incluso antes de que la demencia se vuelva aparente; para que las personas con síntomas dejen de tomar café para ayudar a dormir mejor.

¿Qué más deberíamos tener en cuenta?

Los estudios de observación como este no son el estándar de oro. Para evaluar realmente el efecto del café sobre el deterioro cognitivo, necesitaríamos un ensayo controlado aleatorio planificado en el que las mujeres se asignen a ingesta de cafeína o descafeinado y se les siga durante algunos años. Las mujeres y los evaluadores tendrían que estar ciegos en cuanto a qué grupo serían. Claramente, esto sería muy difícil, si no imposible, especialmente en nuestra sociedad de café.

¿Qué deberían hacer los lectores? La cafeína es quizás la sustancia adictiva más ampliamente utilizada en el mundo y parece segura. Las personas tienen reacciones diferentes a la cafeína que pueden variar con la edad y la salud. Algunas personas se vuelven más ansiosas, otras encuentran que puede mejorar su rendimiento. Descubrí que a medida que fui creciendo, mi sueño es más sensible a la cafeína.

Hay cosas que puedes hacer que pueden reducir su riesgo de demencia, como comer alimentos saludables, de preferencia Basado en la dieta mediterránea. de muchas verduras y frutas y muy poca grasa saturada, y mantenerse físicamente en forma y mentalmente activo.

No te obsesiones demasiado con este tipo de investigación. Veamos más evidencia a través del tiempo. - Henry Brodaty

Revisión por pares

Este es un estudio interesante, pero estoy de acuerdo en que hay problemas importantes con sus métodos y conclusiones. No está claro exactamente cómo se evaluó la ingesta de cafeína. El artículo indica que la ingesta de cafeína fue autoinformada mediante un cuestionario que preguntaba sobre el café, el té y las bebidas de cola, pero no especificaba si las bebidas contenían cafeína o no. Por lo tanto, los investigadores supusieron que todo era cafeína.

También es decepcionante que las mujeres solo se dividieran en dos grupos: las que bebían más café y las que bebían menos que la media. Existe una posibilidad razonable de sesgo de clasificación errónea, lo que significa que algunas personas en el grupo de menor ingesta de cafeína realmente deberían estar en el grupo superior, debido a las limitaciones en la evaluación de la ingesta de cafeína. Normalmente aborda esto dividiendo a los participantes en más de dos grupos, y a menudo cuatro o cinco.

Es muy interesante que los que están en el grupo más alto de ingesta de cafeína también tenían menos probabilidades de tener diabetes al inicio del estudio. Si bien esto encaja con una revisión importante de la relación entre el riesgo de diabetes tipo 2 y el consumo de café, también es posible que haya un sesgo de confusión restante debido a una mejor salud general de las personas con mayores ingestas de cafeína que no se tiene en cuenta.

Estoy de acuerdo en que otros análisis longitudinales serían valiosos, especialmente si repiten la medida del café y otras bebidas con cafeína, particularmente el café descafeinado, en una serie de puntos temporales. Sería aún más interesante observar los resultados en los que las personas cambiaban su consumo a lo largo del tiempo. - Clare Collins

Acerca de los Autores

Henry Brodaty, profesor de envejecimiento y salud mental de Scientia, UNSW Australia

Clare Collins, Profesora de Nutrición y Dietética, Universidad de Newcastle

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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