Dos poderosas herramientas para la detección temprana del Alzheimer pueden caber en la palma de su mano. De hecho, una de esas herramientas es tu mano.
Los médicos desean identificar a los pacientes en riesgo de enfermedades cerebrales como la demencia y el accidente cerebrovascular temprano, antes de que aparezcan los síntomas, con pruebas rápidas, baratas, indoloras y fáciles de realizar para los médicos generales como parte de un control regular.
Los escáneres cerebrales como la resonancia magnética pueden ayudar a predecir el riesgo de demencia, pero no son prácticos para los exámenes de rutina. Ahora, un nuevo estudio, publicado en el Diario de la Enfermedad de Alzheimer, muestra que al medir la velocidad de marcha con un cronómetro estándar y la fuerza de agarre con un dispositivo simple llamado dinamómetro, los médicos pueden predecir qué pacientes tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. En pacientes mayores de 65, la fuerza de la empuñadura también ayuda a predecir el accidente cerebrovascular.
La investigación se basó en datos de exámenes físicos y cognitivos de voluntarios en el Framingham Heart Study, que comenzó en 1948 y ahora ha seguido el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y de otro tipo en sus sujetos durante tres generaciones.
Entre 1999 y 2005, un equipo de investigación dirigido por Erica Camargo Faye, neuróloga del Hospital General de Massachusetts y miembro del departamento de neurología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, y Galit Weinstein, quien comparte nombramientos en MED y la Universidad de Haifa en Israel, examinó la fuerza de agarre y la velocidad de marcha de más de 2,100 personas de edades comprendidas entre 35 y 84 años, ninguno de los cuales había sido diagnosticado con enfermedad cerebral. Durante 11 años, los investigadores dieron seguimiento para ver qué personas desarrollaron Alzheimer o sufrieron accidentes cerebrovasculares. Luego buscaron vínculos entre los resultados de las pruebas iniciales y la aparición de estas enfermedades.
"Mente sana, cuerpo saludable. ¡Hay algo de verdad en eso! Es un cliché por una razón ".
Los hallazgos mostraron que aquellos con la empuñadura más débil durante la primera ronda de pruebas -el porcentaje más bajo de 10 del grupo- tenían más del doble de probabilidades de desarrollar Alzheimer u otras formas de demencia durante el período de seguimiento de 11-year. En personas con 65, el agarre débil también se relacionó con mayores tasas de accidente cerebrovascular. Los investigadores también descubrieron que aquellos cuyo ritmo más rápido de caminar era inferior a un metro por segundo tenían casi el triple del riesgo de Alzheimer o demencia, en comparación con aquellos que caminaban más rápido.
"Estas medidas para la capacidad física son realmente simples", dice Weinstein, por lo que son fáciles de incorporar para los médicos en las consultas de rutina.
Aunque no hay cura para el Alzheimer, la predicción y detección temprana podría alentar a las personas en alto riesgo a realizar cambios en el estilo de vida, como mantenerse físicamente activos, que reducen el riesgo de desarrollar la enfermedad, dice la autora principal Sudha Seshadri, profesora de neurología MED y investigador del Framingham Heart Study.
"Una vez que tienen los síntomas clínicos, parece ser demasiado tarde para hacer una diferencia efectiva", dice ella. Una simple prueba en el consultorio también podría ayudar a las personas de alto riesgo a obtener exámenes neurológicos adicionales y atención temprana. Aquellos que saben que están en alto riesgo pueden optar por tener conversaciones familiares difíciles antes de que se presenten los síntomas.
¿Por qué la velocidad de marcha y el agarre son predictores tan fuertes de la enfermedad cerebral?
"En realidad hay un componente neurológico prominente" para estas tareas, dice Seshadri. A medida que envejecemos, las instalaciones físicas y mentales disminuyen, probablemente debido al deterioro general del cerebro y los nervios que coordinan los movimientos del cuerpo. Ese vínculo hace que algunos investigadores se pregunten si la mejora de la fuerza física y la agilidad a través del ejercicio podría retrasar la progresión del Alzheimer y otras demencias.
Aunque este estudio no aborda explícitamente esa cuestión, existe un consenso cada vez mayor de que el vínculo entre el cerebro y el cuerpo es en ambos sentidos, dice Weinstein. "La función física puede hacer tanto que puede afectar la función vascular, y esto, a su vez, definitivamente puede afectar la salud cerebral".
"Mente sana, cuerpo sano", dice Seshadri. "¡Hay algo de verdad en eso! Es un cliché por una razón ".
Fuente: Boston University
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