La conjuntivitis es una enfermedad ocular que se ha descrito desde la antigüedad. Romano antiguo oculistas, los ojos de los médicos de la época, remedios prescritos como lociones de vinagre y óxido de cobre para su tratamiento.

Aunque los tratamientos han cambiado durante los últimos años 2,000, la enfermedad no ha cambiado. La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana normalmente transparente que se encuentra encima de la esclerótica (la parte blanca del ojo). Puede afectar uno o ambos ojos y comúnmente causa enrojecimiento, aspereza, irritación, picazón y secreción que puede ser acuosa (como lágrimas) o pegajosa (pus).

La conjuntiva: capa protectora del globo ocular

La conjuntiva es una membrana mucosa delgada y transparente que está a punto 33 micras de espesor (aproximadamente del mismo grosor que dos hojas de plástico adhesivo pegadas). Alinea la parte frontal del globo ocular sobre la esclerótica blanca, así como el aspecto interno de los párpados, formando una capa continua que evita físicamente que los residuos como las pestañas caídas migren a la parte posterior de la cuenca del ojo.

La conjuntiva secreta mucosidad y lágrimas para ayudar a lubricar el ojo y contiene células y tejidos inmunes que ayudan a prevenir infecciones. Su abundante suministro de vasos sanguíneos se dilata en respuesta a la irritación y la inflamación. Esto lleva al ojo rojo distintivo que se produce en conjuntivitis, ojo seco, cansancio y otras enfermedades oculares.

La conjuntivitis se puede dividir en tres categorías principales según la causa.

La conjuntiva es la capa protectora del ojo. Intech - Editor de acceso abierto de ciencia, tecnología y medicina.

La conjuntivitis viral

La conjuntivitis viral es la forma más común de conjuntivitis infecciosa. Un virus llamado adenovirus (que también causa infecciones respiratorias y diarrea) es responsable de 65-90% de todos los casos de conjuntivitis viral. Otros virus, como el virus del herpes simple (también responsable del herpes labial) y el virus de la varicela zoster (también responsable de la varicela), también pueden causar conjuntivitis.

El ojo afectado es rojo, con comezón, irritado y arenoso y produce secreción acuosa similar a las lágrimas. El virus comúnmente afecta a un ojo primero antes de propagarse rápidamente al otro ojo. Puede ir acompañado de dolor de garganta o secreción nasal típica de un resfriado común.

Ocurre más frecuentemente en adultos que en niños. Las secreciones oculares y las gotitas del tracto respiratorio de las personas infectadas transmiten el virus. Debido a que es altamente contagioso, a menudo causa epidemias en las escuelas y lugares de trabajo y entre los miembros del hogar.

Actualmente no existe un medicamento antiviral efectivo para la conjuntivitis viral. Las gotas para los ojos antibióticos no son efectivas.

El tratamiento está dirigido al alivio de los síntomas. Esto implica la lubricación de colirios, compresas frías y gotas antihistamínicas (si la picazón es molesta).

La enfermedad generalmente se resuelve por sí sola en dos o tres semanas.

Conjuntivitis bacteriana

La conjuntivitis bacteriana es menos común que la conjuntivitis viral. Es causado por bacterias tales como Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Moraxella catarrhalis y Haemophilus influenzae.

Estas bacterias son miembros de colonias normales que viven con ojos sanos y generalmente no causan enfermedades. Sin embargo, pueden proliferar y causar conjuntivitis en ciertas condiciones, como ojo seco, después de un daño en el ojo o en un sistema inmune debilitado. Más comúnmente, sin embargo, estas bacterias simplemente causan conjuntivitis cuando se transmiten de una persona infectada a una persona no infectada.

Al igual que la conjuntivitis viral, la conjuntivitis bacteriana es contagiosa. Uno o ambos ojos pueden estar involucrados y también son rojos, irritados y arenosos. Sin embargo, la conjuntivitis bacteriana por lo general produce una descarga pegajosa blanquecina o amarillenta como pus, en contraste con las lágrimas acuosas de la conjuntivitis viral.

Las gotas oftálmicas antibióticas de amplio espectro, como el cloranfenicol (Chlorsig, disponible sin receta en farmacias), son eficaces para reducir la duración del tratamiento. síntomas de conjuntivitis bacteriana último. Sin embargo, es importante tener en cuenta la conjuntivitis bacteriana con frecuencia se resuelve incluso sin tratamiento.

Menos comúnmente, Neisseria gonorrhoeae (gonorrea) y Chlamydia trachomatis (clamidia) puede causar conjuntivitis. Estos típicamente ocurren en adultos jóvenes sexualmente activos con exposición directa o indirecta a los ojos a secreciones genitales infectadas, o en bebés nacidos por parto vaginal a madres infectadas.

Estos diagnósticos deberían sospecharse en cualquier caso de conjuntivitis que presente una descarga excesiva similar a pus, o que no responda a las gotas antibióticas estándar. Estas condiciones deben ser evaluadas rápidamente por un oftalmólogo.

Conjuntivitis alérgica

La conjuntivitis alérgica se desencadena por la exposición a alérgenos. Estos incluyen el polen, los ácaros del polvo y la caspa de los animales (manchas microscópicas de la piel). Debido a que no es causada por microorganismos, esta condición no es contagiosa y no se requiere evitar la escuela o el trabajo.

Enrojecimiento, picazón y el riego de ambos ojos son las características destacadas. Estos pueden estar acompañados de picazón en la nariz, picazón en la garganta y estornudos.

Identificar y evitar los alérgenos ofensores es importante para el tratamiento. Esto puede requerir un prueba de alergia.

El alivio de los síntomas se puede lograr mediante la lubricación de colirios, compresas frías y gotas para los ojos antihistamínicas y tabletas Estos están disponibles sin receta en las farmacias.

Sin embargo, las gotas para los ojos que contienen los ingredientes activos antazolina y nafazolina (vasoconstrictores *, que reducen el enrojecimiento) no deben usarse por períodos prolongados, ya que pueden causar una rebote de ojos rojos cuando se detienen.

Creo que tengo conjuntivitis, ¿y ahora qué?

Es importante tener en cuenta que el dolor, la sensibilidad a la luz y las alteraciones visuales no son características de la conjuntivitis. Estos pueden indicar una enfermedad ocular que pone en peligro la vista que requiere tratamiento urgente por un oftalmólogo. Se garantiza una visita al servicio de urgencias del hospital más cercano si se presenta alguno de estos síntomas.

Ante cualquier caso de conjuntivitis sospechada, primero, deje de usar lentes de contacto (si lo hace) durante el episodio y consulte a su médico de cabecera. Si es necesario, su médico de cabecera puede derivarlo a un oftalmólogo o clínica de oftalmología para asegurarse de que no tenga una variedad más grave como herpes simple, varicela zoster, clamidia o gonorrea.

Las personas con conjuntivitis viral o bacteriana deben evitar el trabajo o la escuela y las piscinas públicas hasta que se estabilicen los síntomas; evite compartir toallas y artículos de maquillaje; evite frotar el (los) ojo (s) afectado (s); y practica higiene de manos completa y frecuente, especialmente después de tocarse la cara o los ojos, estornudar o toser.

Sobre el Autor

Jason Yosar, profesor asociado, escuela de medicina, La Universidad de Queensland.

La Dra. Cameron McLintock, registradora de oftalmología en Queensland Health, contribuyó con este artículo.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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