La memoria y el sentido del yo pueden desempeñar un papel más importante en el autismo

Es bien sabido que las personas con trastornos del espectro autista, incluido el síndrome de Asperger, desarrollan dificultades con la comunicación social y muestran patrones de comportamiento estereotipados. Los rasgos menos estudiados pero igualmente característicos son un sentido más débil de los trastornos del ánimo y del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad. Estos están conectados con una capacidad más débil para recordar memorias personales, conocida como memoria autobiográfica.

La investigación ahora sugiere que el papel de la memoria autobiográfica en la creación de un sentido del yo puede ser un elemento clave detrás del desarrollo de las características autistas.

El autismo es mucho más común en los hombres que en las mujeres, en la medida en que una teoría del autismo lo explica como el resultado de un cerebro "masculino extremo", donde se supone que las mujeres autistas son más masculinizadas. Históricamente, sin embargo, los participantes de la investigación han sido predominantemente masculinos, lo que ha dejado brechas en nuestro conocimiento sobre el autismo en mujeres y niñas. Los psicólogos han sugerido que los criterios utilizados para diagnosticar el autismo pueden sufrir un sesgo masculino, lo que significa que muchas mujeres y niñas no son diagnosticadas. hasta mucho más tarde en la vida, en todo caso

Lo que recordamos de nosotros mismos

Esto es respaldado por investigaciones que sugieren las mujeres con autismo desarrollan diferentes características que los hombres autistas, particularmente con respecto a la memoria autobiográfica.

Los recuerdos personales desempeñan un papel clave en muchas de las funciones psicológicas que se ven afectadas en aquellos en el espectro autista. Los recuerdos personales nos ayudan a formar una imagen de quiénes somos y nuestro sentido del yo. Nos ayudan a predecir cómo podrían pensar, sentir y comportarse los demás y, cuando nos enfrentamos a problemas personales, nuestras experiencias pasadas nos permiten comprender qué estrategias podemos utilizar para enfrentar o alcanzar nuestras metas. Compartir recuerdos personales en conversaciones nos ayuda a conectarnos con otros. Recordar los recuerdos positivos cuando nos sentimos deprimidos puede ayudarnos a levantarnos, mientras que concentrarnos en los recuerdos personales negativos puede provocar depresión.


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Lo que se ha aclarado de los estudios de la memoria autobiográfica en autismo es que, si bien las personas con autismo pueden tener una memoria excelente para obtener información objetiva, el proceso de almacenar y recordar experiencias personales específicas, como las ocurridas en un día en particular, es mucho mas dificil. En cambio, sus recuerdos tienden a registrar su experiencia en términos generales, en lugar de los detalles de la ocasión. Esto podría deberse en parte a su estilo de vida más repetitivo, en el que hay menos ocasiones que sobresalen como memorables, pero también porque son menos conscientes de sí mismos y menos propensos a autorreflexionar. Sin embargo, nuestra investigación sugiere que este deterioro de la memoria puede ser exclusivo para hombres autistas.

Dividido por la memoria

Examinamos los recuerdos personales de las niñas 12 y 12 niños con autismo, y los comparamos con un número igual de niñas y niños con coeficiente de inteligencia similar y capacidad verbal sin autismo. Les pedimos que recuerden eventos específicos en respuesta a palabras claves emocionales y neutrales como "feliz" y "rápido". También les pedimos que recordaran con tanto detalle como pudieran sus primeros recuerdos y recuerdos de otros períodos de sus vidas.

Sabemos que las niñas tienden a demostrar mejores habilidades verbales y son mejores para reconocer las emociones. ¿Podría esto afectar el contenido y el grado de detalle que podrían recordar de sus propios recuerdos? También nos preguntamos si las diferencias de género que pudiéramos encontrar serían replicadas entre niños y niñas con autismo, o si las niñas autistas serían más como niños, como lo predice la teoría del cerebro masculino extremo.

Lo que descubrimos fue que el autismo llevó a recuerdos menos específicos y menos detallados, pero solo para los niños. Las niñas con autismo se comportaban más como niñas no autistas: sus recuerdos no solo eran más específicos y detallados que los autistas, sino que, al igual que las niñas sin autismo, sus recuerdos contenían más referencias a sus estados emocionales que los autistas y los no autistas. niños autistas. Entonces, en lugar de un cerebro masculino extremo, las niñas con autismo eran más como niñas sin autismo.

Esta mejor memoria autobiográfica puede ser una de las razones por las cuales las mujeres autistas son a menudo mejores para enmascarar las dificultades que tienen con la comunicación y la socialización con los demás, y por lo tanto es más probable que no sean diagnosticadas. Por supuesto, esto plantea la pregunta de que si tienen los pilares de una buena comunicación (acceso a recuerdos personales detallados), ¿por qué siguen siendo autistas?

Hay algunas pruebas para sugerir que la conexión automática entre nuestras memorias y saber quiénes somos, y cómo usar esta información para informar cómo actuamos en situaciones problemáticas, es más débil en las personas con autismo. Esto significa que, si bien las mujeres con autismo pueden recordar el pasado, es posible que no utilicen su experiencia para ayudarlas a comprenderse a sí mismas y resolver problemas personales.

A pesar de que pueden ser más capaces de socializar que los niños con autismo, esto puede tener un costo, ya que una mayor interacción social trae consigo más problemas personales, y cuando los problemas parecen abrumadores, esto puede conducir a la depresión. De hecho, investigaciones recientes sugieren que, entre las personas con autismo, la depresión es más común en las mujeres que en los hombres. Esta diferencia de género con respecto a los recuerdos personales es un aspecto de las características autistas que ha sido poco estudiado y debe explorarse más a fondo.

Sobre el Autor

Lorna Goddard, profesora de psicología, Goldsmiths, Universidad de Londres

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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