¿Cuál es? ¿Mente o cuerpo cuando se trata de envejecimiento saludable?

Investigación recientemente publicamos en The Lancet sugiere que la respuesta a esta pregunta depende crucialmente de lo que usted quiere decir con "saludable". Para algunas medidas de salud, como el deterioro cognitivo, que incluye problemas como la pérdida de memoria y la incapacidad de aprender cosas nuevas, descubrimos que estos años adicionales son de hecho saludables. Pero de acuerdo con otras medidas, estos años adicionales también se gastan cada vez más con la discapacidad, aunque se trata de niveles de discapacidad más moderados que severos.

Una mirada a los números

Nuestra investigación utilizó el Función Cognitiva y Estudios de Envejecimiento donde se entrevistó a dos grupos de personas mayores de 65 y superiores en 1991 y 2011. Examinamos tres medidas de salud: deterioro cognitivo (calificado como ninguno, leve, moderado-severo); discapacidad en actividades de la vida diaria (calificado como ninguno, leve, moderado-severo); y salud autopercibida (calificada como pobre, justa, excelente-buena).

En este período de 20, la esperanza de vida de las mujeres en estos grupos con 65 creció en 3.6 años (desde 16.7 años a 20.3 años), un promedio de los años restantes vividos. Para los hombres, por otro lado, la esperanza de vida aumentó en 4.5 años (desde 13 años a 17.5 años).

Al observar el deterioro cognitivo, descubrimos que estas ganancias se acompañaban de ganancias en años libres de cualquier deterioro cognitivo (4.4 años para mujeres y 4.2 años para hombres). Para la discapacidad, una medida de salud física, los resultados no fueron tan buenos. Sin embargo, los hombres parecen haber ido mejor. Durante el período de 20, los hombres de 65 ganaron 2.6 años sin discapacidad, mientras que las mujeres de la misma edad ganaron solo seis meses. En ambos casos, la proporción de vida transcurrida sin discapacidad se redujo durante el período.

Debido a la forma en que medimos la discapacidad, a través de la dificultad con las actividades de la vida diaria, pudimos clasificar si la discapacidad era leve o más severa. Al analizar más los resultados, descubrimos que las ganancias en años con discapacidad eran predominantemente ganancias en discapacidad leve. A la edad de 65, descubrimos que las mujeres gastaban alrededor de 2.5 años más con discapacidad leve y alrededor de siete meses más con discapacidad moderada o grave. Los hombres, por otro lado, gastaban solo 1.3 años más con discapacidad leve y seis meses más con discapacidad moderada o grave.


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Nuestros dos estudios también incluyeron salud autopercibida, una medida de salud más holística que es utilizada por la Oficina de Estadísticas Nacionales al determinar las estimaciones de la esperanza de vida sana. De nuestro estudio, se encontró que la proporción de vida informada que pasó saludable a la edad de 65 aumentó de tres a cuatro puntos porcentuales para hombres y mujeres. Es un aumento muy leve, pero significativo.

Entonces, ¿qué significa todo nos dice? Que los británicos están viviendo más tiempo y más saludable, sobre todo en la mente, pero con algunas tendencias menos positivas con respecto a la discapacidad leve.

¿Por qué importan los números?

Una razón por la discapacidad leve se ha elevado puede ser debido a un aumento en los niveles de obesidad en las últimas décadas a través de este grupo de edad. Es bien sabido que las mujeres en general tienen una mayor prevalencia de discapacidad, pero también sufren más enfermedades múltiples. Por ejemplo, informó de otro estudioque las mujeres de 85 tenían en promedio cinco enfermedades en comparación con los hombres de la misma edad que tenían cuatro.

Si las personas mayores viven más tiempo y son más saludables, entonces tiene implicaciones considerables para el gobierno, los empleadores, las personas y la sociedad en términos de economía, vivienda y extensión de la vida laboral. Pero nuestros estudios proporcionan estimaciones del tiempo pasado con deterioro cognitivo (un poco menos de diez meses para las mujeres y cuatro meses para los hombres en promedio de cualquier edad) y una discapacidad más severa (alrededor de dos años para los hombres y tres años para las mujeres). Estas estimaciones son particularmente importantes para formular políticas en torno a la asistencia a personas mayores y podrían proporcionar una base para calcular el costo de la provisión de cuidados en el futuro. Hay otros factores que deberán tenerse en cuenta también, como qué enfermedades específicas pueden ser responsables del aumento de la discapacidad y si las desigualdades entre los grupos sociales también se han ampliado durante el período.

Sobre el AutorLa conversación

Jagger CarolCarol Jagger, Profesora AXA de Epidemiología del Envejecimiento, Universidad de Newcastle. Posee la Cátedra AXA de Epidemiología del envejecimiento en el Instituto de Salud y Sociedad y lidera el tema sobre Envejecimiento: impacto económico y social dentro del Instituto de Envejecimiento de la Universidad de Newcastle (NUIA).

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.


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