Al principio de la pandemia, el término "inmunidad colectiva" apareció en los titulares, junto con una discusión polarizada sobre cómo lograrlo.
Algunos grupos estaban adscritos a la noción ahora desacreditada de dejar que un virus peligroso se propague por la población para alcanzar el nivel crítico de inmunidad de la población necesario para reducir la transmisión.
Pero una conversación más seria se centró en la posibilidad de lograr la inmunidad colectiva mediante la vacunación.
Esta es la idea de que las vacunas, cuando estén disponibles y se absorban en niveles suficientes, podrían aplastar la transmisión del virus. Esto llevaría a la posible eliminación o erradicación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID.
La PROMETEMOS era esto presagiaría el regreso de la vida a la normalidad.
¿Pueden las vacunas COVID actuales llevarnos a la inmunidad colectiva? El médico de Harvard dice que sí. @JeffNBCBoston informes: https://t.co/f7zQzJyal4 pic.twitter.com/O3leScxh8Q
– NBC10 Boston (@NBC10Boston) Marzo 7, 2021
Es comprensible por qué esta noción ganó tanta atención, ya que prometía un regreso completo a un mundo sin COVID. Pero en realidad, probablemente siempre fue una quimera.
A medida que pasaba el tiempo, la inmunidad colectiva se volvió aún menos alcanzable.
Esta es la razón por la que ya no hablamos de eso, incluso con las altas tasas de vacunación que vemos hoy.
¿Qué es la inmunidad colectiva?
Si suficientes personas en la comunidad desarrollan inmunidad a un agente infeccioso como un virus, una epidemia no puede crecer.
De hecho, al igual que un incendio forestal se apaga cuando se queda sin combustible para quemar, una epidemia comienza a declinar cuando el virus se queda sin gente susceptible a contagiar.
El nivel de cobertura de vacunas que se necesita en una población para lograr la inmunidad colectiva es el "umbral de inmunidad colectiva".
Esto depende de dos parámetros principales: la infecciosidad del virus y la eficacia de la vacuna.
En Pocas Palabras, cuanto más infeccioso sea el virus y menos eficaz sea la vacuna, más personas necesitará vacunar para lograr la inmunidad colectiva.
Más y más fuera de alcance
A medida que avanzaba la pandemia, la inmunidad colectiva a través de la vacunación se fue alejando cada vez más de su alcance. De hecho, según lo que sabemos sobre las variantes virales que circulan actualmente, hoy en día, la inmunidad colectiva a través de la vacunación es matemáticamente imposible.
A principios de 2020, lidiamos con la cepa original del SARS-CoV-2, que era mucho menos infecciosa que las variantes circulantes actuales.
La cepa original tenía un R0 estimado (número básico de reproducción) de dos a tres. Es decir, alguien infectado con el virus lo transmitiría, en promedio, a otras dos o tres personas.
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Cada persona con la cepa ancestral del virus infectaba a dos o tres más. Pero variantes posteriores infectaron a muchos más. Shutterstock
Si asumimos que estamos trabajando con una vacuna con una efectividad del 80 %, esto arroja una estimación del umbral de inmunidad colectiva del 60-80 %. Es decir, cuando circulaba la cepa original del virus, habríamos necesitado vacunar al 60-80% de toda la población para ver disminuir la epidemia. Al menos matemáticamente, esto no estaba fuera de su alcance.
Sin embargo, como sabemos, las circunstancias han cambiado drásticamente en el transcurso de la pandemia, con el virus SARS-CoV-2 original reemplazado por variantes mucho más infecciosas.
Aunque las estimaciones de la infecciosidad de las variantes están sujetas a cierta incertidumbre, es razonable asumir que Delta tiene un número de reproducción de alrededor de cinco y Omicron puede estar en el estadio de béisbol de alrededor de 20, colocándolo entre los la mayoría de las enfermedades infecciosas conocido.
Como no se puede vacunar a más del 100 % de la población, se puede ver cómo depender de la vacunación para lograr la inmunidad colectiva se ha vuelto cada vez más matemáticamente imposible a medida que avanzaba la pandemia.
Eso no es todo
En el transcurso de la pandemia, hemos aprendido más sobre el desempeño de las vacunas en el mundo real y la naturaleza de nuestra respuesta inmunitaria.
Las vacunas no bloquean toda la transmisión
La inmunidad colectiva a través de la vacunación y los cálculos anteriores suponen que las vacunas detienen la transmisión el 100 % de las veces.
Aunque las vacunas reducen la transmisión a un grado significativo, no lo impiden por completo. Si tenemos esto en cuenta en nuestros cálculos, el desafío de lograr la inmunidad colectiva vuelve a ser más difícil.
La inmunidad disminuye con el tiempo
Lograr la inmunidad colectiva también supone que la inmunidad contra el COVID se mantenga a largo plazo. Pero ahora conocemos la inmunidad. mengua después de la vacunación y después de la infección natural.
Entonces, si la inmunidad no se mantiene, incluso si la inmunidad colectiva fuera teóricamente posible, solo sería transitoria. Preservarlo solo requeriría un esfuerzo significativo, lo que requeriría la entrega regular de refuerzos para toda la población.
Nuevas variantes virales
Entonces hemos visto nuevos variantes emerger con una capacidad para evadir la respuesta inmune. Cualquier cambio en la inmunogenicidad de las nuevas variantes aleja los postes de la portería, lo que compromete nuestra capacidad para lograr la inmunidad colectiva en un grado aún mayor.
Cinco razones por las que la inmunidad colectiva a la COVID es probablemente imposible: "Incluso con los esfuerzos de vacunación en pleno vigor, el umbral teórico para vencer a la COVID-19 parece estar fuera de alcance" https://t.co/0MpwcwDY4M
—Rebecca Sear ???@RebeccaSear) Marzo 24, 2021
Entonces, ¿por qué nos molestamos en vacunar?
Si bien lograr la inmunidad colectiva a través de la vacunación ya no es una propuesta realista, es necesario ponerlo en perspectiva.
Las vacunas van de la mano con otras medidas
Es mejor considerar la inmunidad colectiva como un gradiente en lugar de un concepto binario. Es decir, aunque no alcancemos el umbral de inmunidad colectiva, cuanto mayor sea la proporción de la población vacunada, más difícil será la propagación del virus.
Por lo tanto, la vacunación puede combinarse con otras medidas conductuales y ambientales (como el distanciamiento físico, el uso de máscaras y la mejora de la ventilación) para afectar sustancialmente la capacidad del virus para moverse entre la población.
Las vacunas protegen a las personas
A pesar del atractivo de la inmunidad colectiva, el objetivo principal de la vacunación contra el COVID siempre ha sido proteger a las personas de enfermedades graves y la muerte y, por lo tanto, del impacto de la enfermedad en la población.
En este sentido, a pesar de la menguante protección contra la infección, las vacunas parecen ofrecer más protección sostenida contra enfermedades severas.
Por lo tanto, estar vacunado sigue siendo tan importante ahora como siempre lo ha sido. En este momento, al comienzo del invierno y con pocas restricciones de COVID, nunca ha sido más importante asegurarse de estar completamente vacunado.
Sobre el Autor
Hassan Vally, Profesor Asociado, Epidemiología, Universidad Deakin
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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