Los vegetarianos tenían un 14 % menos de riesgo de desarrollar todo tipo de cáncer en comparación con las personas que comen carne con regularidad. Dejan Dundjerski/Shutterstock
Cada vez son más las personas que optan por comer menos carne. Hay muchas razones por las que las personas pueden elegir hacer este cambio, pero la salud a menudo se cita como un motivo popular.
Un gran cuerpo de investigación ha demostrado que las dietas basadas en plantas pueden tener muchos beneficios para la salud, incluida la reducción del riesgo de enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2 y enfermedad del corazón. Dos grandes estudios - EPIC-Oxford y Estudio Adventista de Salud-2 – también han sugerido que las dietas vegetarianas o pescetarianas (donde la única carne que una persona come es pescado o mariscos) pueden estar relacionadas con un riesgo general de cáncer ligeramente menor.
Investigaciones limitadas han demostrado si estas dietas podrían reducir el riesgo de desarrollar tipos específicos de cáncer. Esto es lo que nuestro estudio reciente pretendía descubrir. Descubrimos que comer menos carne reduce el riesgo de una persona de desarrollar cáncer, incluso los tipos de cáncer más comunes.
Realizamos un análisis a gran escala de la dieta y el riesgo de cáncer usando datos de la Biobanco del Reino Unido estudio (una base de datos de información genética y de salud detallada de casi 500,000 británicos). Cuando los participantes fueron reclutados entre 2006 y 2010, completaron cuestionarios sobre su dieta, incluida la frecuencia con la que comían alimentos como carne y pescado. Luego rastreamos a los participantes durante 11 años utilizando sus registros médicos para comprender cómo había cambiado su salud durante este tiempo.
Luego, los participantes se clasificaron en cuatro grupos según su dieta. Alrededor del 53% eran carnívoros habituales (lo que significa que comían carne más de cinco veces a la semana). Otro 44% de los participantes comían poca carne (comían carne cinco o menos veces a la semana). Un poco más del 2% eran pescetarianos, mientras que un poco menos del 2% de los participantes se clasificaron como vegetarianos. Incluimos veganos con el grupo vegetariano ya que no había suficientes para estudiarlos por separado.
Nuestros análisis también se ajustaron para garantizar que se tuvieran en cuenta otros factores que podrían aumentar el riesgo de cáncer, como la edad, el sexo, el tabaquismo, el consumo de alcohol y el estado sociodemográfico.
En comparación con los carnívoros regulares, encontramos que el riesgo de desarrollar cualquier tipo de cáncer era un 2 % más bajo para los carnívoros bajos, un 10 % más bajo en los pescetarianos y un 14 % más bajo en los vegetarianos.
Riesgo específico de cáncer
También queríamos saber cómo la dieta afectaba el riesgo de desarrollar los tres tipos de cáncer más comunes que se observan en el Reino Unido.
Encontramos que los consumidores de poca carne tenían un 9% menos de riesgo de cáncer colorrectal en comparación con los consumidores regulares de carne. Investigación previa también ha demostrado que una mayor ingesta de carne procesada en particular se asocia con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. También encontramos que los vegetarianos y los pescetarianos tenían un menor riesgo de cáncer colorrectal, sin embargo, esto no fue estadísticamente significativo.
También descubrimos que las mujeres que comían una dieta vegetariana tenían un 18 % menos de riesgo de cáncer de mama posmenopáusico en comparación con las que comían carne regularmente. Sin embargo, esta asociación se debió en gran parte al peso corporal promedio más bajo observado en las mujeres vegetarianas. Estudios previos han demostrado que tener sobrepeso u obesidad después de la menopausia aumenta riesgo de cáncer de mama. No se observaron asociaciones significativas entre el riesgo de cáncer de mama posmenopáusico entre pescetarianos y consumidores de poca carne.
Pescatarianos y vegetarianos también tenían un menor riesgo de cáncer de próstata (20% y 31% menos respectivamente) en comparación con los carnívoros regulares. Pero no está claro si esto se debe a la dieta o si se debe a otros factores, como si una persona buscó o no una prueba de detección de cáncer.
Como este fue un estudio observacional (lo que significa que solo observamos cambios en la salud de un participante sin pedirles que hicieran cambios en su dieta), esto significa que no podemos saber con certeza si los vínculos que hemos visto son causados directamente por la dieta o si se deben a otros factores. Aunque ajustamos los resultados cuidadosamente para tener en cuenta otras causas importantes de cáncer, como fumar y el consumo de alcohol, aún es posible que otros factores hayan influido en los resultados que observamos.
Otra limitación de nuestro estudio es que la mayoría de los participantes (alrededor del 94%) eran blancos. Esto significa que no sabemos si se verá el mismo vínculo en otros grupos étnicos. También será importante que los estudios futuros analicen una población más diversa, así como un mayor número de vegetarianos, pescetarianos y veganos para explorar si este vínculo entre un menor riesgo de cáncer y este tipo de dietas es tan fuerte como observamos.
Es importante tener en cuenta que simplemente eliminar la carne no necesariamente hace que su dieta sea más saludable. Por ejemplo, algunas personas que siguen una dieta vegetariana o pescetariana aún pueden comer cantidades bajas de frutas y verduras y cantidades altas de alimentos refinados y procesados, lo que puede conducir a problemas de salud.
La mayoría de las pruebas que muestran una asociación entre un menor riesgo de cáncer y las dietas vegetarianas o pescetarianas también parecen sugerir que un mayor consumo de verduras, frutas y cereales integrales podría explicar este menor riesgo. Estos grupos tampoco consumen carne roja y procesada, lo que está relacionado con mayor riesgo de cáncer colorrectal. Pero se necesitará más evidencia para explorar completamente las razones de los resultados que observamos.
Los vínculos entre la carne roja y procesada y el riesgo de cáncer son bien conocidos, razón por la cual es ampliamente recomendado las personas intentan limitar la cantidad de estos alimentos que consumen como parte de su dieta. También se recomienda que las personas consuman una dieta rica en granos integrales, vegetales, frutas y frijoles, así como que mantengan un peso corporal saludable para reducir el riesgo de cáncer.
Sobre el Autor
Cody Watling, Investigador Doctor, Unidad de Epidemiología del Cáncer, Universidad de Oxford; Aurora Pérez-Cornago, epidemiólogo nutricional sénior, Universidad de Oxfordy Tim clave, Profesor de Epidemiología, Universidad de Oxford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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