Si bien la investigación ha demostrado que las máscaras son efectivas para reducir la propagación de COVID-19, no todas las máscaras o materiales de máscara son igualmente efectivos, según una nueva investigación.
"Sabíamos que las máscaras funcionan, pero queríamos saber qué tan bien y comparar los efectos de diferentes materiales en los resultados de salud".
En un estudio en el Revista de infección hospitalaria, Los investigadores evaluaron la capacidad de una variedad de materiales de mascarillas no tradicionales para proteger a una persona de la infección después de 30 segundos y después de 20 minutos de exposición en un ambiente altamente contaminado.
Cuando los investigadores compararon el uso de máscaras con el uso de ninguna protección durante las exposiciones de 20 minutos y 30 segundos al virus, encontraron que los riesgos de infección se redujeron en un 24-94% o en un 44-99%, dependiendo de la máscara y la duración de la exposición. La reducción del riesgo disminuyó a medida que aumentó la duración de la exposición, encontraron.
Máscaras de mejor a peor
"Las máscaras N99, que son aún más eficientes para filtrar partículas en el aire que las máscaras N95, son obviamente una de las mejores opciones para bloquear el virus, ya que pueden reducir el riesgo promedio en un 94-99% para exposiciones de 20 minutos y 30 segundos, pero pueden ser difíciles de encontrar, y hay consideraciones éticas como dejarlos disponibles para profesionales médicos ", dice la autora principal Amanda Wilson, candidata a doctorado en ciencias de la salud ambiental en el departamento de políticas, medio ambiente y comunidad de Mel y Enid. Colegio Zuckerman de Salud Pública de la Universidad de Arizona.
Las siguientes mejores opciones, según la investigación, son N95 y máscaras quirúrgicas y, quizás sorprendentemente, los filtros de aspiradora, que se pueden insertar en los bolsillos del filtro en máscaras de tela. Los filtros de vacío redujeron el riesgo de infección en un 83% para una exposición de 30 segundos y un 58% para una exposición de 20 minutos. De los otros materiales no tradicionales evaluados por los investigadores, los paños de cocina, las telas de mezcla de algodón y las fundas de almohada antimicrobianas fueron los siguientes mejores para la protección.
Descubrieron que las bufandas, que redujeron el riesgo de infección en un 44% después de 30 segundos y un 24% después de 20 minutos, y camisetas de algodón igualmente efectivas son solo un poco mejores que no usar máscara.
"Sabíamos que las máscaras funcionan, pero queríamos saber qué tan bien y comparar los efectos de diferentes materiales en los resultados de salud", dice Wilson, que se especializa en la evaluación cuantitativa del riesgo microbiano.
El tiempo de exposición es clave.
Wilson y su equipo recopilaron datos de varios estudios sobre la eficacia de la máscara y crearon un modelo informático para simular el riesgo de infección, teniendo en cuenta varios factores.
“Un gran componente del riesgo es cuánto tiempo está expuesto. Comparamos el riesgo de infección a los 30 segundos y a los 20 minutos en un ambiente altamente contaminado ”, dice ella.
Otras condiciones que afectan el riesgo de infección son la cantidad de personas a su alrededor y su distancia, dice ella.
El tamaño de las gotas transportadoras de virus por estornudos, tos o incluso el habla también es un factor muy importante. Las gotas más grandes y pesadas que transportan el virus caen del aire más rápido que las más pequeñas y livianas. Esa es una razón por la que la distancia ayuda a reducir la exposición.
"El tamaño del aerosol también puede verse afectado por la humedad", dice Wilson. “Si el aire es más seco, los aerosoles se vuelven más pequeños más rápido. Si la humedad es más alta, entonces los aerosoles se mantendrán más grandes por un período de tiempo más largo y desaparecerán más rápido. Eso puede sonar bien al principio, pero luego esos aerosoles caen sobre las superficies, y ese objeto se convierte en otro potencial ruta de exposición."
El estudio también muestra que cuanto más tiempo pasa una persona en un entorno donde el virus está presente, menos efectiva se vuelve una máscara.
"Eso no significa quitarte la máscara después de 20 minutos", dice Wilson, "pero sí significa que una máscara no puede reducir tu riesgo a cero. No vayas a un bar durante cuatro horas y pienses que estás libre de riesgos porque llevas una máscara. Quédese en casa tanto como sea posible lávate las manos a menudo, usa una máscara cuando salgas y no te toques la cara ".
Cómo las máscaras lo protegen de COVID-19
Las máscaras protegen al usuario y a los demás de diferentes maneras. Wilson dice que hay dos "formas intuitivas" que enmascaran los aerosoles más grandes: la intercepción mecánica y la impactación por inercia.
“Cuanto más densas son las fibras de un material, mejor es el filtrado. Es por eso que un mayor número de hilos conduce a una mayor eficacia. Simplemente hay más para bloquear el virus ”, dice ella. "Pero algunas máscaras (como las de seda) también tienen propiedades electrostáticas, que pueden atraer partículas más pequeñas y evitar que también pasen a través de la máscara".
El modelo desarrollado por Wilson y sus colegas incluyó parámetros como la tasa de inhalación (el volumen de aire inhalado a lo largo del tiempo) y la concentración de virus en el aire.
"Tomamos muchos datos de investigación, los pusimos en un modelo matemático y relacionamos esos puntos de datos entre sí", dice Wilson. “Por ejemplo, si sabemos que las tasas de inhalación de las personas varían tanto y sabemos que hay tantos virus en el aire y que estos materiales ofrecen tanta eficiencia en términos de filtración, ¿qué significa eso para el riesgo de infección? Proporcionamos un rango, en parte, porque cada persona es diferente, como la cantidad de aire que respiramos con el tiempo ”.
Wilson también dice que es importante que una máscara tenga un buen sello que pellizque la nariz, y ella señala que las personas no deben usar una máscara debajo de la nariz o meterla debajo de la barbilla cuando no la usen.
"El uso adecuado de las máscaras es muy importante", dice Wilson. “Además, nos estábamos centrando en las máscaras que protegen al usuario, pero son más importantes para proteger a los que te rodean si estás infectado. Si expulsa menos virus al aire, está creando un entorno menos contaminado a su alrededor. Como muestra nuestro modelo, la cantidad de virus infecciosos a los que está expuesto tiene un gran impacto en el riesgo de infección y el potencial de las máscaras de otros para protegerlos también ".
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