¿Puede un paciente moribundo ser una persona sana?

La noticia fue mala. Mimi, una mujer en sus primeras 80, había estado en tratamiento por un linfoma. Su esposo estaba siendo tratado por cáncer de vejiga. Recientemente, desarrolló dolor en el pecho y una biopsia mostró que había desarrollado un tumor secundario de pleura, el espacio alrededor de uno de sus pulmones. La misión de su equipo de oncología fue compartir estas malas noticias.

El caso de Mimi distaba mucho de ser único. Cada año en los Estados Unidos, más de 1.6 millones de pacientes reciba cuidado de hospicio, un número que ha aumentado rápidamente en los últimos años. Lo que hizo que el caso de Mimi fuera notable no fue la severidad de su pronóstico, sino su reacción.

Cuando los miembros del equipo entraron a la habitación del hospital de Mimi, ella yacía en la cama, cogida de la mano de su esposo, que estaba sentado junto a ella en su silla de ruedas motorizada. El oncólogo asistente tragó saliva, respiró hondo y comenzó a dar la noticia con la mayor delicadeza posible. Esperando encontrarse con un torrente de lágrimas, terminó expresando cuánto lo sentía.

Para sorpresa del equipo, sin embargo, no llovieron lágrimas. En cambio, Mimi miró a su marido con una amplia sonrisa y dijo: "¿Sabes en qué día es esto?" Algo desconcertado, el oncólogo tuvo que admitir que no lo hizo. "Hoy es muy especial", dijo Mimi, "porque hace casi 60 hace unos días que mi Jim y yo nos casamos".

Los miembros del equipo reaccionaron ante Mimi con asombro. ¿Cómo podía una anciana con un marido enfermo que acababa de decirle que tenía un segundo cáncer letal responder con una sonrisa? Para aumentar el asombro del equipo, luego compartió lo agradecida que se sentía por la vida que ella y su esposo habían compartido.


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Mimi agradeció al oncólogo que lo atendió y a los miembros del equipo por su cuidado, y comentó lo difícil que debe ser dar malas noticias a los pacientes muy enfermos. En lugar de compadecerse de sí misma, Mimi expresaba simpatía por la gente que la cuidaba y mostraba una extraordinaria generosidad de espíritu ante una enfermedad sombría.

Los miembros del equipo salieron de la habitación de Mimi sacudiendo la cabeza con asombro. Una vez que llegaron al pasillo, el médico tratante se volvió y se dirigió al grupo: "Mimi no es la única persona en esa habitación con cáncer, pero seguramente es la más enferma. Y, sin embargo, "continuó, asintiendo con la cabeza," ella también es la más saludable de todos nosotros ".

"Sé tu propio palacio, o la cárcel del mundo". - John Donne

La enfermedad no necesita definirnos

La reacción de Mimi resalta un distinción entre la enfermedad y la enfermedad, cuya importancia es cada vez más evidente. En pocas palabras, un cuerpo tiene una enfermedad, pero solo una persona puede tener una enfermedad. Diferentes personas pueden responder de manera muy diferente al mismo diagnóstico, y esas diferencias a veces corresponden a categorías demográficas, como Masculino o femenino. Mimi es un bello ejemplo de la capacidad de responder con alegría y gratitud frente a los momentos aparentemente más oscuros de la vida.

Considere a otro paciente muy diferente con el que se encontró el equipo de cáncer poco después de Mimi. Ron, un hombre en su 40 que había sido curado de linfoma, llegó a la clínica de oncología esperando que el oncólogo asistente firmara un formulario que establecía que no podía trabajar y, por lo tanto, calificaba para los pagos por discapacidad. Por lo que sabían los asistentes, no había ninguna razón por la cual Ron no pudiera mantener un trabajo.

La experiencia de la enfermedad de Ron era muy diferente de la de Mimi, una un fenómeno mundial familiar para los médicos de cáncer. A pesar de un pronóstico terrible, Mimi estaba llena de gratitud. Ron, por el contrario, aunque se había curado de su enfermedad y aparentemente estaba completamente sano, miró su vida con resentimiento, incluso enojo. Se sintió profundamente agraviado por su ataque de cáncer y operó con la sensación de que los demás deberían hacer lo que pudieran para ayudar a compensarlo.

Mimi estaba muriendo pero contento con su vida. Ron estaba sano pero lleno de amargura. Ambos pacientes tenían el mismo diagnóstico, cáncer, pero los dos seres humanos diferían dramáticamente, y también lo hicieron sus experiencias de enfermedad. Mimi se sintió bendecida por 60 años de un buen matrimonio, mientras que Ron vio en su cáncer un ejemplo más de lo injusta que había sido la vida para él.

"La muerte no se enorgullece, aunque algunos te hayan llamado poderosa y temible, porque tú no eres tan ..." - John Donne

El verdadero significado de la salud

Cuando los miembros del equipo de cáncer estuvieron de acuerdo en que Mimi era la persona más sana de la sala, pensaban en la salud en términos de integridad o integridad. De hecho, la palabra salud comparte la misma fuente que la palabra todo, lo que implica plenitud o plenitud. Ron se sintió desairado repetidamente, pero Mimi miró la vida desde una perspectiva de abundancia.

Una vida plena no está necesariamente marcada por la riqueza material, el poder sobre los demás o la fama. Muchas personas que viven ricamente lo hacen modestamente y en silencio, sin amasar fortunas, comandar legiones o ver su imagen en el periódico. Lo que enriquece sus vidas no es el éxito en el sentido convencional, sino el conocimiento de que han hecho todo lo posible para mantenerse enfocados en lo que realmente importa.

Mimi recordó fácilmente momentos en los que ella y sus seres queridos compartieron su compañía y su amor. Cualquier sentimiento de arrepentimiento o tristeza por lo que podría haber sido rápidamente dio paso a un sentido de gratitud por lo que realmente era, sigue siendo y será. Su perspectiva de la vida fue moldeada por una profunda convicción de que tenía un significado que trascendería su propia muerte.

Cuando alguien ha acumulado un libro de vida lleno de experiencias significativas, la perspectiva de una enfermedad grave y la muerte a menudo no parecen tan amenazantes. Para Mimi, que había vivido la mayoría de sus días con una aguda conciencia de que no continuarían para siempre, el significado de la muerte se había transformado de "La vida no tiene sentido" a "Hacer que cada día cuente".

Mimi consideraba la posibilidad de morir como una lente a través de la cual ver el significado de la vida. Ella veía su enfermedad como otra aventura por la cual ella y Jim pasarían. La muerte los separaría, pero también los acercaría más, permitiéndoles ver con más claridad que nunca cuánto significaba para ellos su amor.

Desde el punto de vista de Mimi, la muerte no es un contaminante, se introduce fatalmente en la vida en su etapa final. En cambio, la muerte es un fuego que quema todo lo que no es esencial, purificando la visión de una persona de lo que es más real y de lo que más vale la pena preocuparse. Aunque no estaba feliz de estar enferma, Mimi estaba en un profundo sentido de gratitud por la muerte. Sus sentimientos se hacen eco de los del poeta John Donne:

"Un breve sueño pasado y nos despertamos eternamente: Y la muerte no será más; muerte, tú morirás ".

La conversación

Sobre el Autor

Richard Gunderman, Catedrático de Medicina, Artes Liberales y Filantropía del Canciller, La Universidad de Indiana y James W Lynch, Profesor de Medicina, Universidad de Florida

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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